— Нет. Бог дает мне все необходимое, — Сет поднялся и сунул скрипку под мышку. — Прошу меня простить. Преподобный будет интересоваться, куда я запропастился. Мне нужно…
— Как насчет твоего зрения? Наверняка ты захотел бы снова видеть?
Сет застыл, улыбка стала неуверенной. Он натянул выше шарф на шее, будто тот мог его защитить.
В предвкушении Абаддон медленно приблизился.
— Что скажешь? Твоя душа в обмен на зрение?
Сет выгнул бровь.
— Знаете, вы очень странный. Большинство людей не дразнят меня по поводу слепоты.
— Я не дразню. Это законное предложение.
— Вы вылечите мои глаза в обмен на смертную душу?
— Именно.
Сет покачал головой и, казалось, вновь выглядел более уверенным в себе.
— Господь восстановит мое зрение в Свое время.
— Ты в этом уверен?
— Да.
Даже дьявольским чутьем Абаддон не обнаружил и намека на сомнение. Этот парень был редкостью — истинно верующим. Неудивительно, что из-за него сердце Абаддона забилось быстрее.
— Должно же быть что-то, чего ты желаешь. Может, внимание понравившейся девушки?
Сет снова замотал головой.
— Нет.
— Славу? Богатство? Я могу всё.
— Мне не интересно, но спасибо вам, мистер Абаддон. Я должен идти. Мира и любви…
— Тогда как насчет пари? — отчаянно пытаясь задержать Сета, спросил Абаддон. — Состязания.
Сет заинтересованно обернулся.
— Какого состязания?
Абаддон бросил взгляд на скрипку.
— Музыкального. Одна мелодия для каждого. Побеждает лучший музыкант.
— В смысле на скрипке?
— Да.
Сет по-прежнему улыбался, думая, что это насмешка.
— И если вы выиграете, то получите мою душу?
Не имело значения, что юноша воспринимал всё как шутку. Точных правил не существовало, а душевный голод сделал Абаддона отчаянным. Душа Сета манила сильнее, чем какая-либо раньше. Близость к нему сводила с ума, подобно миражу в пустыне, что дразнил умиравшего от жажды человека. Сет стоил бы сотни супермоделей или тысячи политиков из Вашингтона. Достаточно, чтобы выполнить норму Абаддона на месяцы. А может быть, и на год.
Абаддон должен заполучить его, чего бы это не стоило.
— Именно.
— А если выиграю я?
— Я подарю тебе скрипку из золота.
— Что-о? — запнулся от смеха Сет.
— Золотую скрипку. Называй как хочешь. Сделанную из чистого золота.
— Вы серьезно?
— Конечно я серьезно. — От его ответа Сет лишь сильнее захохотал, а Абаддон впервые за много лет растерялся. — Что такого смешного?
Веселье Сета не затихало.
— Отличная шутка! — он поперхнулся, все еще смеясь. — Золотая скрипка! Что в ней хорошего?
— Ну не знаю. Разве это не обычное предложение в подобных сделках?
Сет заливался смехом. Уже долгие годы Абаддон не чувствовал себя настолько глупо, пока Сет успокаивался.
— О, Боже, как смешно, — произнес Сет, пытаясь отдышаться. Он смахнул слезы с незрячих глаз. — Золотая скрипка. И что же я буду с ней делать?
— Не знаю, сможешь играть на ней или…
— Вы же не серьезно? Знаете что-нибудь о струнных инструментах?
— Ну я…
— Скрипка — произведение искусства. Она вырезана из живого дерева и с точностью отлита, чтобы обеспечивать вибрацию звука через камеру. Золотая скрипка будет звучать ужасно. Не говоря уже о том, что едва я возьму ее, шея согнется. А струны? Тоже золотые? Ведь они сломаются, как только смычок их коснется. Разве что смычок тоже золотой. В таком случае… — размышляя, он снова хихикнул, и Абаддон испугался, что Сет вновь разразится хохотом. — Ох, Боже, это было бы нечто, да?
Абаддон не видел в этом ничего смешного. На самом деле, то, как легко Сет отверг предложение, немного раздражало. Он мог бы пустить в ход рога и хвост, и, возможно, даже чертовы вилы, если бы Сет не был слепым.
— Но… Но это сделка! Обычный обмен…
— Думаю, что я откажусь, мистер Абаддон. Но все равно спасибо. И спасибо, что рассмешили. Мне это было нужно.
Он повернулся уйти, а Абаддон пытался найти решение. Необходимо что-то придумать! Сет не хотел инструмент, но он не против состязания. Вот подсказка.
— Тогда что? — окликнул Сета Абаддон. — Что ты примешь как ставку против твоей души?
Зажав нижнюю губу между зубами, Сет обернулся. Абаддон приблизился, настолько, что уловил аромат сахарной ваты и медовой сладости, от которого его ноги подкосились. Он жаждал дотянуться и прикоснуться к нему хотя бы на минутку.
— Как по мне, — произнес Сет, — единственный честный обмен — одна душа на другую.
За все годы заполнения документов Абаддон ни разу не слышал, чтобы дьявол играл на свою душу. В конце концов, у дьявола ее не имелось.
— Я очень давно лишился души. Я не могу…
— Приходите на службу. Это все, о чем я прошу. Послушайте проповедь моего брата.
«Неужели всё так просто?»
— Если выиграю я, то ты лишишься души. А если ты — я приду на ваше небольшое собрание? Такое твое предложение?
— Именно. «Ибо я знаю намерения, какие имею о вас, говорит Господь, намерения во благо, а не на зло, чтобы дать вам будущность и надежду. Я же уповаю на милость твою; сердце мое возрадуется о спасении твоем».
В этот раз засмеялся Абаддон.
— Твои мысли явно перепутались. Эти стихи даже не из одной главы.
Сет лишь улыбнулся.
— Так что, мы договорились?
— Да, — сказал Абаддон, в предвкушении потирая ладони. — Точно договорились.
Глава 2
Кайф от Иисуса
Пари на скрипке пошло не по плану. Обычно бы Абаддон материализовал собственный инструмент из воздуха. Проявление такой силы, как правило, сбивало его жертв. Но в этот раз, прежде чем Абаддон успел создать вещь, Сет протянул ему свои скрипку и смычок.
— Полагаю, свои вы не захватили.
— Хорошая догадка.
Абаддон их взял. Смычок задрожал в руке. Энергетика парня осталась на ладах3 и струнах — кончики пальцев Абаддона покалывало. А как только он расположил скрипку напротив шеи и уперся подбородком в деку4, аромат души захлестнул его, дыхание сбилось. Колени практически подкосились. Сдерживая стон, он сжал зубы. Странное ощущение, и не совсем наслаждение, и не боль, словно его спину соблазняюще царапали ногтями.
— Мистер Абаддон? — спросил Сет, протягивая руку будто для помощи. — Вы в порядке?
Потребовалось немало сил, чтобы выпрямиться и расправить плечи.
— Да.
Формально он в порядке, но из-за парня в голове творилась полная каша. Одновременно он чувствовал отвращение и заинтересованность. Он годами — может, десятилетиями — не ощущал настоящего возбуждения, но все еще узнавал неожиданное покалывание в яйцах. Понадобится немного времени, чтобы кровь прилила к паху, и тогда рабочие станут не единственными, кто устанавливает палатку в глуши Кентукки.
«Сосредоточься!»
Собираясь с мыслями, он закрыл глаза и сделал несколько медленных глубоких вдохов, пытаясь забыть о Сете и его чертовски идеальной душе.
И заиграл.
Дьявол обладал определенными преимуществами. Не такими, что связаны с медициной, но все дьяволы наделены способностью понимать практически всякий язык и играть на любом музыкальном инструменте, с которым могут столкнуться. Соперничать с гением не сумел бы никто из них, но Абаддону казалось, что он играл неплохо. Обычно во время своей очереди из-за нервов смертные ошибались, и к тому моменту, как Абаддон опустил смычок, его уверенность в себе вернулась.
Хотя всего и на пару секунд. Всё, что потребовалось, чтобы выбить его из колеи, — спокойная улыбка Сета.
— Вы сыграли хорошо, мистер Абаддон.
— Благодарю.
Однако, он мог сказать, что это лишь избитая фраза. Сет похвалил его ввиду хороших манер, но юноша не выглядел напуганным, когда протянул руку за скрипкой. Осторожно, чтобы не коснуться его, Абаддон передал инструмент.
— И завязывай называть меня мистер. Мое имя Абаддон.
