— Не волнуйтесь! — шагнув к передней части сцены и широко раскинув руки, закричал Фаддей. — Пропустите их! Они не причинят вам вреда!
Перешептывания толпы становились все более взволнованными и гомон разносился, словно волной, по рядам. Радужные возрожденцы быстро двинулись по центральному проходу, став по обе стороны от него и вытянув руки, чтобы сдержать прихожан. Через них люди старались мельком взглянуть из-за чего происходила вся суматоха. Те, кто находился достаточно близко, чтобы увидеть, широко распахнули глаза и прижали руки к губам.
— Что это? — спрашивали люди.
И тогда Абаддон услышал слово.
— Змеи!
Змеи. Это заявление пронеслось по толпе напряженным, восторженным шепотом. Множество змей.
— Пропустите их! — вновь закричал Фаддей. — Они посланы Господом этим чудесным вечером, чтобы мы могли стать свидетелями силы преданности моего брата!
Тревога вспыхнула в груди Абаддона. Он повернулся к Сету. Тот вообще перестал играть и стоял с опущенной головой. Он не выглядел напуганным. Не выглядел напряженным.
Он выглядел смиренным.
Один из участников хора взял его за руку и провел вперед, к передней части сцены, и Абаддон уловил восхищенные взгляды других радужных возрожденцев, направленные в сторону Сета. Вот чего они ждали, наблюдая за Сетом каждый вечер и надеясь.
Абаддон стоял на своем стуле, изо всех сил пытаясь посмотреть. То, что он увидел, заставило его сердце вспыхнуть. Это были змеи, вне всякого сомнения. Десятки. Вероятно, не меньше сотни. Может быть, и больше. Они стремительно ползли друг за другом, с необъяснимой решительностью двигавшись к передней части шатра. Крысиные змеи, сосновые змеи и маисовые полозы. Они были достаточно безвредны, но среди них Абаддон заметил медноголовых щитомордников, водяных щитомордников, гремучих змей, коралловых змей и еще полдюжины других видов, которых он не мог опознать.
Без посторонней помощи Сет, расстегивая на ходу две верхние пуговицы рубашки, спустился по ступенькам со сцены. Он снял с шеи вездесущий шарф и сунул его в карман — и змеи хлынули вперед.
Некоторые прихожане последовали примеру Абаддона и забрались на стулья для лучшего обзора. Другие в предвкушении проталкивались ближе. Сет опустился на колени, протянув руки к земле, будто чтобы встретить поток рептилий.
— Сет! — закричал Абаддон, но Сет не мог слышать его за шумом толпы. Отчаянный взгляд на других членов Радужной службы в шатре встревожил его еще сильнее. Никто из них не собирался помогать. Хор пел «I Stand Amazed». Фаддей и Боб стояли на сцене позади Сета, их глаза практически светились от воодушевления. А Зед… Зед стоял в стороне. Он единственный выглядел несчастным из-за разворачивавшейся перед ними драмы, однако не пытался ничего предпринять.
Змеи приползли прямо к Сету. Они забирались на его руки и скользили по ним вверх. Сплетались на спине, чтобы обвить его шею. Более мелкие вились вокруг него, как стая волков, окружавших добычу.
— Сет! — Абаддон спрыгнул со своего места, отталкивая зрителей с пути. Он направился вперед, намереваясь добраться до Сета прежде, чем змеи начнут кусать, но смертные были восхищены зрелищем, застыв от восторга. Он проталкивался сильнее, не заботясь о том, сбивал ли их с ног в спешке. Ему наконец-то удалось дойти до прохода, но два радужных возрожденца заблокировали его, удерживая за руки.
— Помоги ему! — крикнул Зеду Абаддон.
Зед почти пристыженно опустил голову.
— Черт возьми, отпустите меня!
Но еще больше членов группы заметили противостояние и двинулись к ним, чтобы помочь его усмирить. Теперь Сет почти полностью скрылся под змеями, виднелись только его руки и части лица. Это было так неестественно, будто нечто из плохого фильма ужасов, и Абаддон стиснул зубы. Из того места, где раньше находилась душа, бурлила энергия. Она направилась вниз по его рукам, покалывая кончики пальцев. Он сжал кулаки, раздумывая над целесообразностью ее использования против смертных, что его держали.
— Брат Абаддон, — сказал Зед, внезапно очутившись рядом. — Обещаю, парень не пострадает.
— Как ты можешь так говорить? Как ты можешь просто стоять и смотреть?
— Я ценю твою заботу, но явление почти завершилось.
— Явление? — гнев Абаддона, на этот раз направленный на Зеда, вспыхнул с новой силой, однако, взглянув на Сета, он увидел, что Зед был прав. Так же внезапно, как они появились, змеи, казалось, потеряли интерес к Сету. Те, что были на земле, поползли к двери, словно могли прочитать светящийся знак выхода. Те, что обвивали тело Сета, устремились, покинув свои места, к полу и сбежали в леса Алабамы.
Безумие заключалось в том, что среди членов Радужного Возрождения только Сет и Зед будто вздохнули с облегчением. Остальные выглядели странно разочарованными.
— Какого черта? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Абаддон. — Что, черт возьми, только что произошло?
Фаддей уже снова проповедовал, крича о том, как праведники станут узнаваемы по их способности управлять змеями. Преподобный Боб стучал в бубен. Толпа подняла руки, вознося хвалу. Появились тарелки с пожертвованиями.
— Все закончилось, — тихо произнес Зед.
Сет поднялся на ноги и достал шарф из кармана. Его друг Джереми отложил в сторону гитару, подошел и прикоснулся к руке Сета. Он наклонил голову поближе, обсуждая что-то с Сетом, пока тот осторожно обвязывал шарф вокруг шеи. Затем Джереми взял Сета за руку и повел его к выходу в задней части шатра.
Теперь, когда Абаддон прекратил бороться и «явление» завершилось, возрожденцы его отпустили. Зед уловил направление взгляда Абаддона и вздохнул.
— Я дам вам минутку, но ты не должен заходить в его жилище, брат Абаддон. Я все еще тебе не доверяю и призываю не злоупотреблять гостеприимством.
Абаддона почти так же ошеломила неожиданная уступчивость Зеда, как и змеи.
— Я не стану. Благодарю тебя.
Абаддон нырнул в толпу и поспешил к выходу. Сет и Джереми уже пересекли полпути через поляну до трейлера Сета, когда Абаддон догнал их. Сет выглядел бледнее обычного, его глаза были напряженными и уставшими. После всего того, что Абаддон увидел, ему как-то удалось не схватить парня и не заключить в объятия — с Джереми рядом это показалось плохой идеей. Он остановился на том, что взял Сета за руку, чувствуя волну энергии, что всякий раз возникала при прикосновении их кожи.
— Ты в порядке?
Сет лишь растянул губы в улыбке, тем не менее она не коснулась его глаз. А заговорил Джереми:
— Мира и любви, брат. Вы, должно быть, Абаддон. Вообще-то мы не встречались, но я много о вас слышал.
Абаддону пришлось отпустить Сета, чтобы пожать руку Джереми. У него также была яркая, чистая душа — такая, что еще не так давно могла бы привлечь Абаддона, — но она блекла рядом с Сетом. Любая звезда во вселенной меркла на фоне Сета.
— Могу я с тобой поговорить?
На этот раз мягкая улыбка Сета казалась немного искреннее.
— Конечно.
Но Джереми покачал головой:
— Было бы лучше дать ему отдохнуть. Змеи всегда его утомляют…
— Я буду в порядке, Джереми. Абаддон присмотрит за мной до дома.
Абаддон задумался о том, что Зед рассказал Джереми, потому что парень, похоже, не хотел оставлять их наедине, однако он нехотя подчинился желанию Сета и всё-таки покинул их.
— Они все обращаются со мной как с непослушным ребенком. Будто слепота — это мой способ бунтовать против них.
— Думаю, они просто заботятся о твоем благополучии.
Сет рассмеялся.
— Забавно, что ты тот, кто их защищает, — он махнул рукой в сторону своего трейлера. — Хочешь зайти или…
— Нет. Я обещал Зеду, что не стану. — Возможно, в прошлом он презрительно относился к правилам Зеда, но теперь счел необходимым им следовать. — Можем просто прогуляться?
— Конечно.
Абаддон повел его мимо трейлера в глубь темноты деревьев. Отсюда не виднелась луна. Лишь слабый свет пробивался к ним, но из-за слепоты Сета и сверхъестественного зрения Абаддона никому из них он не требовался, кроме того это помогло бы скрыть их от глаз любопытных возрожденцев. Сет с легкостью шел за ним, Абаддон понятия не имел: то ли он опирался на звук шагов Абаддона, то ли на нечто совершенно иное.
