— Сынок, я так рада что ты вернулся живым. Эндрю сказал, что отправил тебя в поход, — мать нахмурилась. — А почему ты такой бледный и худой?

— Поход оказался тяжёлым. Как ты себя чувствуешь, мамочка? — соврал юноша, нежно сжимая ее в объятиях.

— Все хорошо, сынок, не волнуйся пожалуйста, — ответила Эльза.

Нет, Геннад ничего не забыл и не простил. На следующий день после выхода из своего заключения юноша взял на кухне длинный нож, нашел слугу, сдавшего его, напал на него сзади и перерезал несчастному горло. Кровь потекла ручьем, мужчина начал задыхаться, потом упал на землю и, собравшись с силами, повернул голову, в последний раз посмотрев на юного герцога предсмертным взглядом, отчего тот поежился и поспешно выбежал из помещения. Этот взгляд в последующем он часто видел во сне и резко вскрикивал, просыпаясь весь в поту, но ничего не говорил Эльзе, которая, слыша крики сына, прибегала к нему в комнату, ласково обнимая своего маленького мальчика, дрожащего как от боли.

Время шло. Спустя несколько месяцев юноша, ставший в свои семнадцать лет статным и широкоплечим, гулял в лесу, пиная камни от злости: его опять разбирала ненависть к отцу от того, что Геннад увидел его с очередным любовником, — как вдруг, неожиданно для себя, молодой человек заметил неподалеку красивую высокую эльфийку лет шестнадцати, стрелявшую из лука. Она показалась Геннаду очень симпатичной: стройная гибкая фигура, розовые щеки с ямочками, ласковые синие глаза, на губах играла нежная улыбка. Когда девушка попала в цель, которой выбрала дупло дерева, округу огласил весёлый звонкий смех и Геннад почувствовал, как в его сердце расцветает нежность. Не выдержав, он подошёл к синеглазке поближе, решив познакомиться.

— Здравствуйте, милая леди, меня зовут Геннад. А как ваше имя? — с улыбкой спросил молодой человек.

— Добрый день, Ваша Светлость, разрешите представиться. Я — Тьяна, дочь Верховного Магистра. Приятно познакомиться с вами. — Эльфийка вежливо присела в реверансе. Геннаду всегда не везло в знакомстве с девушками: юного герцога знали все окрестные жители. Так оказалось и на этот раз: Тьяна тоже знала, кто он такой и боялась его. Видимо, в любом мире наследство богатых родителей не даёт возможность заводить настоящих друзей. Юноша разочарованно вздохнул и хотел уйти, но девушка оказалась настолько привлекательной, что он сказал:

— Я случайно видел, как вы попали в цель. Научите меня, пожалуйста, стрелять так же! — робко попросил лорд Никандрэ, желая продолжить разговор с красавицей.

— Хорошо, давайте попробуем завтра. Если вам удобно, то в это же время, — смущённо ответила девушка, испугавшись, что наследник герцога рассердится на нее за отказ и его отец найдёт способ уничтожить всю её семью. Про старого герцога Никандрэ ходили по лесу слухи, что за жену и сына он готов убить любого. Но, к счастью, это были всего лишь слухи. Эндрю всегда помогал жителям герцогства, будь-то магистр или целитель, и все отвечали ему преданностью, а вот родной сын ненавидел отца и это очень огорчало лорда.

На самом деле у Тьяны уже давно был возлюбленный фей, и именно этот юноша по имени Элиас — высокий и красивый молодой человек, учил ее сегодня стрелять, а увидев, что к ней подошел эльф — спрятался на дереве. Тьяна очень любила длинные рыжие волосы, веселую улыбку и бездонные, синие как глубокая река глаза фея. В общем, она была влюблена в него по самые кончики длинных заострённых ушей.

— Отлично, благодарю вас. Тогда до завтра? — улыбнулся ей Геннад.

— До встречи, Ваша Светлость, — произнесла Тьяна.

Молодой человек развернулся и направился по тропинке обратно в замок. Едва эльф скрылся за поворотом, как к ногам эльфийки спустился фей.

— Тьяна, кто это такой и почему ты с ним так мило общалась? — спросил фей, сложив крылья.

— Наш будущий герцог. Я просто проявила вежливость и только. Запомни, пожалуйста, Элиас, я люблю только тебя одного! — ответила она ласково.

— И чего он хочет?

— Научиться стрелять. Ты мне поможешь его научить? Боюсь, отказ его разозлит. — попросила влюбленная.

— Конечно помогу, любимая! Давай полетаем? — ответил фей и, подхватив эльфийку на руки, закружил ее над землей. Влюбленные летали в небе до самого вечера и, нежно пожелав друг другу спокойной ночи, расстались до завтра.

На следующий день Геннад пришел точно в назначенное время на то же самое место и присел под деревом, ожидая девушку. По дороге он нарвал огромный букет полевых и луговых цветов, а также захватил из замка корзинку с едой.

— Здравствуйте, Ваша Светлость, я пришла как и обещала! — улыбнулась ему синеглазая эльфийка, поздоровавшись с ним.

Первый урок прошел нормально: юноша соврал, что не умеет стрелять. Геннад прекрасно владел луком. Однажды на охоте юноша ранил в плечо очередного любовника отца. После того, как наследник просидел в каземате месяц, Эндрю, желая с ним помириться, взял сына на охоту. Тот, проследив за отцом и дождавшись когда герцог отойдет по нужде, вынул из колчана стрелу, выстрелил в спину отцу и попал стоящему рядом юноше в плечо. По тому, как Эндрю ласково прижимал раненного к себе, наследник понял, что это очередной мальчик для постельных утех и, ударив шпорами лошадь, понесся прочь оттуда, а потом долго рыдал от боли в сердце.

Тьяне он об этом, конечно же, не сказал и они довольно весело провели время, сначала постреляв в деревянную мишень, а потом устроив пикник. После этого молодой человек проводил девушку домой, условившись встретиться завтра и, смущённо краснея, подарил юной учительнице цветы, нежно поцеловав в щеку и тихо поблагодарив за первый урок, отчего девушке стало неловко. Она покраснела и опустила взгляд в траву, видя, как нахмурился наверху возлюбленный, который сопровождал их на протяжении всего урока. Скомкано попрощавшись Тьяна убежала домой.

Утром эльф долго выбирал себе костюм и лошадей, желая устроить конную прогулку для двоих. Четыре недели таких встреч, продолжавшихся изо дня в день, молодые люди гуляли по лесу иногда пешком, а в следующий раз Геннад приводил к месту прогулки лошадей и они долго катались на них, или садились на берегу ручья и просто болтали, а если наступал вечер Никандрэ рассказывал своей спутнице о луне и далёких светилах, показывая ей карту звездного неба. Каждый день эльф выбирал самые романтические места для уроков, дарил ароматные сладости, которые специально для него доставала мама, и, однажды вечером, гуляя по берегу реки, Геннад ласково поцеловал девушку, отчего та смущённо покраснела и стремительно убежала в сторону своего замка, слыша в след признания в любви. Юный лорд уже сходил с ума от нежности и для себя решил, что непременно жениться на Тьяне с помощью отца и матери, хотя девушка не раз ему говорила в откровенных беседах между ними, когда юноша признавался в своих чувствах:

— Ваша Светлость, пожалуйста, простите меня за это, но между нами ничего не может быть. У меня есть Элиас и я его люблю уже три года, к сожалению отец считает что мы — не пара. — Но Геннаду было плевать на то, что девушка любит другого. Он все решил за Тьяну, твёрдо намереваясь влюбить эльфийку в себя.

Отца Геннад люто ненавидел и чувство это только росло в нем с каждым месяцем, особенно после того, как отец выпорол его, а потом стал на глазах наследника менять любовников каждую неделю, даже не скрываясь от сына: целовал их в губы и сжимал в объятьях каждого мужчину на глазах у юноши, словно специально издеваясь! Но сейчас ему было просто необходимо поговорить с отцом.

— Ваша Светлость, можно к вам? Я пришел по срочному делу. — Постучавшись в дверь кабинета герцога, юноша вошёл в помещение четким шагом и поклонился.

— Геннад? Да. Проходи, пожалуйста, присаживайся. Что случилось, сын? — Эндрю с любовью смотрел на него. Несмотря на тихую вражду между ними, которая длилась вот уже как несколько месяцев, лорд любил сына, но старался не показывать этого. — Давно ты не приходил ко мне, сынок!

— Отец, я ненавижу тебя, и мне непросто было прийти к тебе с просьбой. — Геннад с ненавистью посмотрел на отца и отвернулся. — Я опять видел тебя с очередным любовником. Зачем ты так часто их меняешь? А если мама увидит и это убьёт ее?