Маг каждый час ставил Анастасу пиявок, которые неприятно кусали тело и сосали кровь, но боль не отпускала юного наследника даже на полчаса, и черноволосый мальчик плакал в подушку, как только лекарь уходил из комнаты. Элла, служанка матери, сопровождавшая его в путешествии, готовила любимые блюда, но Анастас ел без аппетита и часто вообще отказывался от еды: ему хотелось умереть от боли в спине, но эльф терпел ради мамы, которая души не чаяла в своем малыше, и старалась сделать все возможное, чтобы вылечить наследника.

Они с Эллой уже несколько месяцев жили в небольшом домике на окраине села большого королевства Батисса, с простой деревенской обстановкой. Небольшой, грубо сколоченный стол для еды, застеленный белой скатертью; две табуретки с резными сидениями; большая, беленая известью печь с чёрной трубой наружу; две односпальные кровати с железными спинками; а также ведро для нужд, — составляли все убранство дома, но юному герцогу нравилось тут больше, чем в замке. Не было слышно постоянных криков отца по поводу болезни наследника.

Геннад кричал, не думая о том, что мальчик может слышать его жестокие слова и страдать от боли в душе…

— Тьяна, это твоя вина, что мальчик может остаться инвалидом! Сколько раз я предлагал в письме приехать к брату за тобой раньше, чем начнутся роды? — кричал на весь замок герцог. — Это тебе нравилось жить в деревне и не хотелось ехать домой!

— Геннад, успокойся, пожалуйста, тебя слышат все слуги и наш сын! Да, я виновата, но не нужно кричать, — еле слышно отвечала женщина, глотая слёзы.

— Если бы ты не связалась с этим феем, то сын был бы здоров! — дальше Анастас не слышал от боли в спине.

— Мамочка, пожалуйста, помоги мне… Я не могу больше! — крикнул он, и в комнату вбежала Тьяна, а на следующий день его снова повезли к очередному магу.

За окошком, рядом с которым стояла постель наследника, виднелось синее небо с плывущими по нему невесомыми мягкими облаками, и три пушистые зелёные сосны. Иногда Элла выносила мальчика из дома на зелёный ковёр из трав и цветов, и Анастас вдыхал запах луговой земляники и меда: неподалёку от их дома один рыжий эльф разводил пасеку и Элла ходила к нему раз в неделю покупать мед.

Мальчик пытался встать на ноги и пройти по траве босыми ногами, но закричав «Мамочка!» тут же падал на руки девушки. Вдвоем они пили чай с медом прямо на траве, и малыш сам старался брать в руки ложку с лакомством, но тут же ронял в блюдце и горько плакал. «Почему я не такой, как все? Мама может ходить, отец ходит, а я не могу?» — думал расстроенный эльф.

Особенно было плохо, когда на свидание к нему вместе с мамой приезжал отец. Герцог смотрел на мальчика с такой ненавистью, что Анастасу хотелось умереть на месте, но ласково обнимающая мама целовала его в розовые щёчки, и брала на руки, суя ему в рот разные сладости, подкидывала вверх и бегала по улице и домику с сыном на руках, вызывая этим звонкий заливистый смех ребенка.

— Ну как ты тут, сынок? Ты так вырос за этот месяц! Элла, он хорошо кушает? — спрашивала мать.

— Нет, Ваша Светлость, сегодня отказался от завтрака, — сказала девушка тихо.

— Почему ты не ешь, сынок? — нахмурилась герцогиня.

— Мама, я хочу домой, — грустно улыбнулся мальчик. Его хорошее настроение быстро испарилось и он прижался к маме щекой. — Мамочка, мне больно, я устал. Пожалуйста, забери меня с собой! — Тьяна задумалась.

— Я не могу сынок. Хочу этого очень сильно, но не могу, — нежно ответила эльфийка, щекоча животик сына, отчего тот снова засмеялся, а она крепко обняла его, думая о своем. Когда Анастас смеялся, то напоминал ей одного мужчину из её прошлого. Элиас смеялся также звонко. Теперь он имел семью: женился по приказу герцога на молодой феечке и та родила сына её любимому…

— Тьяна, нам нужно домой срочно! — обычно прерывал их игры Геннад, стоило ему лишь увидеть, как сын улыбается матери сквозь боль. Герцогиня, не смея говорить «нет» при сыне, ласково улыбалась и быстро, чтобы не заплакать при нём, прощалась с Анастасом и говорила:

— Сынок, я очень люблю тебя, помни об этом, пожалуйста! Завтра утром приедут бабушка Элиса и дедушки: Дмитрос и Эндрю. Они поиграют с тобой.

— Мама, а почему ты не можешь остаться хотя бы на день, и почему я не могу поехать домой, ведь завтра утром у меня день рождения? Останьтесь, пожалуйста! — начинал плакать сын, прижимаясь к маме.

— Так, а ну отставить сопли! Эльфы не плачут! — не выдержал Геннад. — Мама едет со мной и это решено. Она не может быть с тобой постоянно, ей нужно решать дела герцогства! — Никандрэ кипел от злости.

— Сыночек, я не могу остаться с тобой, но завтра утром тебя ждёт подарок от нас с папой, и большой шоколадный торт. Геннад, не кричи, пожалуйста, на сына. Анастас ни в чём не виноват! — резко сказала герцогиня мужу. — Анастас, сынок, мы скоро увидимся. Я приеду в субботу утром и останусь на месяц. Ну не плачь, пожалуйста, я люблю тебя!

Сердце эльфийки рвалось на части при виде мальчика, который горько плакал, прижимаясь к ней всем своим маленьким тельцем. Она передала Анастаса на руки Эллы, затем в последний раз нежно поцеловала в солёную от слёз щеку и, постоянно оглядываясь назад, села в карету, с улыбкой махая рукой на протяжении всего времени, что видела Эллу на руках с сыном, а потом отвернувшись, стала смотреть в потолок. Анастас в такие моменты хотел умереть от боли в спине и умолять маму остаться с ним, но строгий взгляд отца сделал свое дело и мальчик испуганно сжался.

На следующий день после отъезда мамы юный эльф, встав на колени, пополз к окну, которое мальчик попросил Эллу открыть: в доме было душно. Девушка ушла к пасечнику, оставив его одного. Рама находилась достаточно высоко для того, чтобы мгновенно умереть. Анастас не нужен отцу и ему лучше уйти из жизни. К счастью, его заметила идущая от пасечника Элла. Забравшись на подоконник и крича от боли при каждом движении мальчик оттолкнулся вперёд и полетел вниз, упав прямо на руки девушки.

Тем временем Тьяна, сидя в карете, везущей её домой, пыталась воззвать к совести мужа.

— Зачем ты с ним так? Геннад, Анастас ведь наш сын и он болеет, с ним нужно обращаться более ласково! — сказала герцогиня. Никандрэ сжал губы.

— Я уже несколько раз тебе говорил, что мальчик никогда не будет ходить, а мне нужен наследник. Здоровый наследник для герцогства Ромии, — сурово ответил герцог.

— А я не хочу второго ребенка. Я люблю Анастаса, и мне не нужен никто кроме него! — ответила на это Тьяна.

— Что? Да как ты смеешь возражать мне, своему герцогу? — вскрикнул Никандрэ, поднимая руку для удара по щеке. Хлесткий звук нарушил секундную тишину и Никандрэ испуганно застыл на месте: левую сторону лица жены украшал кровавый след. Герцог не рассчитал силы и порвал тонкую кожу перстнем. — Любимая, прости меня пожалуйста! Я люблю тебя! — герцог сел на место, виновато глядя на жену.

— Знаешь, а мне не привыкать к этому. Ты каждый раз бьёшь, а потом просишь прощения, но сегодня это в последний раз. Я ухожу от тебя, и твой отец мне поможет! — Тьяна стёрла кровь и усмехнулась.

— Только попробуй сделать это и тогда твоему Анастасу конец! — произнес Геннадий с угрозой.

— Моему? Это также и твой сын! — гневно ответила эльфийка. — Неужели твоё сердце настолько жестоко, что ты не пожалеешь маленького ребенка? — на этом разговор закончился и они приехали в замок.

Тьяна вышла из кареты и прошла в свои покои, в которых стояло несколько мягких кресел, обитых красным бархатом; большой круглый стол из дуба; кровать с балдахином. На стене висел большой портрет Анастаса в возрасте полутора лет: в один из своих приездов домой мальчик улыбался сквозь боль в спине, сидел на зелёной траве и ласково гладил сенбернара, лежавшего рядом с ним. Пёс по имени «Ангел» умер год назад, пока юный герцог находился на лечении и не знал об этом. Женщина, нежно улыбаясь, взяла в руки и прижала к себе холодный холст. Её малыш не нужен даже собственному отцу и это печалило. Внезапно без стука в комнату вошёл Геннад…