–Эй, у тебя такое же есть?
Кажется, не стоило пафосно размахивать руками.
–Считайте, что королевская стража уже здесь! – неожиданно появившийся Шико выбросил руку со шпагой в направлении вора, другой рукой оттаскивая в безопасное место Машу.
–Да я ничего, я тут просто… знакомых встретил.
Сконфузившийся преступник попытался дружески меня приобнять, но я вырвалась. Он попятился и пропал из виду.
–Лучше возьми их себе и спрячь, – сказала Маша, отдавая мне свое кольцо.
–Неужели эти кольца для вас дороже жизни? – усмехнулся Шико.
–Мы никогда не расстанемся с ними, – твердо сказала я. – Расстаться жизнью для нас – почти то же самое.
***
В помещении, пропахшем влажной древесиной и алкоголем, было шумно и людно. Мы протискивались сквозь толпу, стараясь не терять из виду спину королевского шута, пока не нашли свободный стол. Наш новый знакомый сказал, что мы можем есть, сколько захотим и что он сможет заплатить за нас. Мы специально попросили побольше еды, во-первых, потому что проголодались, во-вторых, чтобы этому клоуну жизнь медом не казалась.
–В первый раз вижу девушек с таким аппетитом, – отпустил дворянин комментарий, пока мы орудовали вилками, на что постарались не реагировать. -Какой ужас! Я не представился! – он поднялся из-за стола и поклонился. -Зовите меня Шико. Я – королевский шут.
Шут? И при этом явно не последний человек здесь!
–Меня зовут Настя, а это…
–А я Маша.
–Необычные имена. Вы гречанки?
–Разве национальность имеет значение? – мы решили не говорить о себе, пока этого не сделает Шико.
–Прошу меня простить, я отвлекся от темы. Вы, конечно же, хотите знать, почему я обманул моего короля.
–Еще больше мы хотим знать, почему вы сразу не встали на нашу защиту, раз мы вам так нужны.
–Считайте это проверкой. Так, на всякий случай. На самом деле я ни за что не соглашусь с методами тех недалеких людей, которые привели вас к королю. Они даже не удосужились отвести вас в суд, потому что сочли дорогу до королевского замка более удобной. В общем, я хочу, чтобы вы сделали кое-что для меня.
–Почему вы думаете, что мы будем для вас что-то делать?
–Потому что король может узнать о вашем побеге в любой момент. От меня, разумеется.
–Вот мерзавец, – чертыхнулась я.
Маша слегка ткнула меня и тихо сказала:
–Вдруг он поможет нам?
Я пожала плечами, потому что все еще не была готова ему верить.
–Я хочу, чтобы вы отправились в Собор Святого Себастиана и проследили за одним человеком, планы которого могут мешать Его Величеству.
–За кем именно?
–Пока я не могу этого сказать.
–???
–У меня есть одно предположение, но нет доказательств. Они будут у вас. Вы отправитесь в это место, и если там будет что-то происходить, вы обо всем расскажете мне.
–Это все?
–Ничего не обещаю.
–И когда нам отправляться?
–Как только покончите с трапезой. Кстати, если не съедите все до крошки – раскошеливайтесь на ужин сами.
Глава 3. За пламенем скрыта истина
–Дальше вам идти по этой тропике.
Мы втроем затаились в кустах недалеко от собора.
–Может, прийти сюда в поздний час было не самой лучшей идеей? – засомневалась я.
–Не узнаете, пока не проверите, – Шико, казалось, не был знаком с сомнениями.
–Мне кажется, это опасно… Нужно собраться с духом…
–Ты не знаешь, что там?
–Где? – я высунулась из-за кустов и посмотрела вперед.
–Там! – я одновременно услышала голос Шико и почувствовала толчок перед тем, как оказаться на середине дороги. Чуть погодя рядом приземлилась Маша.
–Можно я не буду это комментировать? – пробурчала она, отдуваясь от пыли и волос, которые лезли ей в лицо.
***
Входные двери были тяжелые. Над ручкой было выцарапано римскими цифрами: 136-16-24. Похоже на секретный код. А хотя, какие могут быть секретные коды в этом времени? Глупости. Нам удалось приоткрыть только щель между дверями, через которую мы протиснулись. Внутреннее убранство освещалось огнем от свечей. На стене напротив входной двери было большое окно с витражами, к которым вели две лестницы, симметрично примыкавшие к боковым стенам. На перилах, которые отделяли верхний этаж от нижнего, сидела девушка лет двадцати пяти, одетая по-мужски: в свободную рубашку, штаны и высокие сапоги. Слегка вьющиеся каштановые волосы были распущены. Подойдя ближе к ней, мы заметили, что она смотрит на нас.
–Так вот кого подослала крыса Валуа в качестве шпионов, – сказала она, с одной стороны – себе, с другой – вслух.
–Это прозвучало не очень-то вежливо, – отозвалась Маша.
–А разве вежливо нарушать чужие планы? – парировала девушка.
–Подожди, ты знаешь, что королю что-то угрожает? – воскликнула я, подбежав к лестнице.
Мы не успели ничего сообразить, когда она достала из подсвечника зажженную свечу и бросила ее на лестницу. ковровая дорожка и деревянные половицы мгновенно были охвачены огнем. Я рванула назад, спасаясь, и краем глаза заметила искру, попавшую мне на волосы. Маша, подоспевшая на помощь, накинула мне на голову капюшон моей толстовки, затушив еще не разгоревшееся пламя. Происходило все намного быстрее, чем об этом можно рассказать. Почти вслепую, потому что помещение заполнилось дымом, держась друг за друга, мы пытались пробраться к выходу. Вдруг я почувствовала, что кто-то берет меня за руку и ведет за собой. Это был не Шико – королевский шут был точно ниже ростом. Но нам было все равно, что происходит, лишь бы исчезнуть отсюда. Мы боялись за свою жизнь. Почувствовав, что воздух стал намного свежее, мы поняли, что оказались снаружи.
–Спасибо, – пробормотала я, открывая сначала один, затем второй глаз.
Мужчина, одетый как дворянин, с аккуратно подстриженной бородкой, – вот как выглядел тот, кому в данный момент мы были обязаны жизнью.
–Не стоит благодарностей. Я – Франсуа де Валуа, герцог Анжуйский, – представился он.
***
Около часа спустя мы снова оказались в королевском замке. Наш спаситель оказался братом короля, владевшим провинцией Анжу, который приехал в Париж к своему родственнику. При этом нам повезло: удалось прошмыгнуть во дворец незамеченными, пока стражники были заняты благоговением перед герцогом. Мы втроем сидели в гостиной с зажженным камином. Я, крутясь у висевшего на стене зеркала, пыталась аккуратно отстричь обгоревшие кончики волос. По лестнице, держа в руках подсвечник, спустился к нам Шико. Он сразу обратился к герцогу:
–Хотите что-нибудь? Уйти, например?
–Старый добрый Шико. Ничего не меняется. Ни вы, ни ваш плоский юмор, – отреагировал Анжуйский. Похоже, эти двое друг друга не переваривают. -Я приехал навестить брата, и, уж извини, не собираюсь возвращаться, пока не увижусь с ним.
–Ты навещаешь брата, как ни в чем не бывало, после того, что произошло в Соборе Святого Себастиана?
–После того, как я спас от пожара этих девушек? – герцог Анжуйский кивнул в нашу сторону. – У тебя все еще нет доказательств, Шико.
–Ты спас их? – переспросил Шико, гладя в нашу сторону.
Мы кивнули.
–Шико, так ты знаком с ними?
–Я их использую, – не моргнув глазом, признался шут.
–Да? – презрительно хмыкнул герцог. -Они такие странные. Растрепанные и манер никаких.
–Я его убью! Это у кого тут плохие манеры? – забыв обо всем, я метнулась в сторону мужчин. Между нами оставалось около сантиметра расстояния, когда Маша схватила меня, не давая двигаться дальше.
–Действительно, – сказал Шико.
–Насть, ну ты хоть ножницами не размахивай, – упрашивала Маша.
Я успокоилась. Не хотела ранить подругу и, к тому же, устала.
Если бы другой человек сказал обо мне что-то подобное, я бы пропустила замечание мимо ушей. Наше отношение к Шико – понятно, не самое радушное, а этот герцог Анжуйский… Хоть мы и были обязаны ему жизнью, чем больше мы с ним общались, тем меньше он нам нравился. Было в нем что-то приторное, фальшивое. Я молча отошла в сторону и стала ждать, когда сердцебиение у меня придет в норму.
