— Захария? Уриил? Что вы здесь делаете? — заметив их и опешив, спросил Бальтазар.

Конечно, воин Небес догадался, что произошло наверху, но до последнего отказывался верить в это. Серафим, сложивший перед собой руки в замок, переглянулся с Уриилом, хмыкнул и произнёс:

— Ты прекрасно знаешь цель нашего визита, Бальтазар. Ты — беглец, который должен быть наказан.

— Но… как вы меня нашли?

— Это будет нашей маленькой тайной, которую никто не узнает. Никто, кроме нас и Михаила.

— Люцифер вам сказал, не так ли? — с ноткой обиды в голосе спросил Бальтазар, устремив взгляд на темнокожего ангела, который мгновенно повернул голову в сторону серафима.

— Мы не обязаны перед тобой отчитываться, — предвзято сказал Захария, сунув руки в карманы брюк и уставился на ангелочка таким важным взглядом, от которого тот невольно содрогнулся. Тошнило Бальту от одного только вида этого самодовольного наглеца.

— Чего ты такой выпендрежник? Хотя, ты всегда им был. Смотришь на всех свысока, как будто главнее тебя здесь никого нет. Чуть ли не Михаилом себя возомнил. А как был его девочкой на побегушках, так и остался. Да, Наташа?

— Я не должен выслушивать твои бредни! Бальтазар, ты — ренегат, которого ждёт возмездие, — Захария улыбнулся и, наклонившись к уху нахмурившегося ангела, прошептал: — За грешки.

***

Спустя минуту Бальтазар оказался в Раю с закованными в цепи руками, блокирующими его способности. Никому не было выгодно, чтобы ангелок снова удрал, ведь даже без сил он умудрялся сбегать в такие уголки Небес, которые никто не видывал. Его вели мимо тренировочных полян, где Рафаил показывал новичкам боевые приемы, приводящие к победе над противниками. Мимо большой деревянной беседки для обсуждений, в которой новый капитан гарнизона Михаила — Ханна обсуждала нововведения и дисциплину с другими опытными ангелами, такими как Кастиэль, Наоми, Эсфирь и Инайа, вступавшими в настоящие дебаты друг с другом. Мимо Эдемского сада, где темнокожий садовник Джошуа ухаживал за растениями и придумывал новые виды, сажая их в землю и ожидая результата. Но когда небесные дети прошли мимо здания казармы, где находился кабинет Михаила, Бальтазару стало действительно не по себе, и он спросил:

— Эй, а куда вы меня ведёте? Разве архистратиг не на своём рабочем месте?

— У него их два: одно — кабинет, а второе — тронный зал, — пояснил Уриил.

— Но Отец никогда не упоминал о таком месте…

— Потому что Он им не пользовался. А Михаилу наскучило постоянно торчать в кабинете и устраивать там важные встречи, поэтому он переместился туда. Ладно, без лишних слов, — фыркнул серафим. — Мы почти пришли. Нам было приказано доставить тебя к нему.

Сказано — сделано.

Серафим и ангел довели удивленного Бальтазара до одной роскошной постройки, выполненной в наполеоновском стиле ампир и очень похожей на дворец. Они синхронно отворили центральные позолоченные двери, и взору ангелочка открылся величественный коридор, да такой красивый, что дух захватывало. Помещение выглядело насколько богато, что даже Бальтазар им залюбовался, но как только он дошел до тронного зала — эйфория враз исчезла. Еще и Захария масла в огонь подлил.

— Ну, пернатый вор, готовься морально к казни.

Уриил промолчал, так как ему было немного жаль собрата, однажды совершившего такой необдуманный и эгоистичный поступок. Но побоявшись выставить себя мягко-характерным перед напарником, темнокожий натянул маску безразличия, и они с Захарией распахнули еще одни двери, проводя Бальтазара в центр зала. Для себя русоволосый заметил, что ангелов здесь собралось очень и очень много, а это означало, что его дело — дрянь.

***

Сосредоточенный на размышлениях обо всем происходящем, Михаил внимательно смотрел на Бальтазара, который стоял неподалеку, и собирался с мыслями, чтобы начать тяжелый, но столь долгожданный разговор. В его зелёных глазах отражались искренние непонимание, строгость, гнев, но не ярость. Разумеется, в душе архистратиг злился на пернатого за предательство, неподчинение, мятеж, своеволие и томил его ожиданием разговора. Или просто думал, что делать дальше, и как карать осужденного.

Но вскоре молчание прервалось, когда архангел, не отрывая взгляд от Бальтазара, услышал запоздалый доклад Захарии:

— Михаил, беглец доставлен.

— Отлично, а теперь свободны, — коротко приказал брюнет, на что Уриил и Захария отдали честь и отошли к противоположной стене, приготовившись наблюдать за происходящим.

Бальтазар проводил взглядом собратьев, а потом шуточно поинтересовался:

— Вы фильмов насмотрелись про царей и императоров? Что это за шоу?

— Молчать, Бальтазар. Отвечай только на мои вопросы и рот свой не открывай без повода, — серьёзно выдал Михаил, возмущённый поведением своевольного подчиненного. От его твердого голоса ангелочек сглотнул, закрыв голубые глаза, а после чего широко их распахнул и удивленно посмотрел на старшего архангела. — Я понятно объясняю?

— Понятно.

— Вот и замечательно. — Михаил успокоился, взгляд его смягчился, а ледяные нотки в голосе пропали. Удивительно было наблюдать, как мог за секунду меняться в эмоциях архистратиг. — Итак, Бальтазар, лучший друг моего младшего брата, беженец и грабитель. О, не надо так смотреть на меня, ты знаешь, о чем я говорю. Отпираться бесполезно.

— Я и не пытаюсь. Мне это не выгодно.

— Здесь ты прав, потому что надо уметь выкрасть оружие так, чтобы никто сразу не спохватился. Но, Бальтазар, почему ты так поступил? Тебе было плохо в Раю? Решил присвоить звание преступника?

— C’est gros comme un camion! (1) Михаил, мне нужно было оружие, чтобы сильнее стать. Я его планировал использовать в своих корыстных целях. И использовал. Ты даже не представляешь, какой силой обладают человеческие души, и что они могут. При нынешней экономике это прекрасное средство выживания. Я не жалею, что такое совершил, потому что я бизнесмен и финансист, прекрасно знающий своё дело. Сначала оно, то бишь оружие, лежало у меня в тайнике, никого не трогало, а потом, когда пришло время, я придумал, как использовать его по назначению. Что сделано — то сделано!

— Справедливо, — покачал головой райский лидер. — Это уже не исправить никак. Все ошибаются, да. Но за свои ошибки потом же и расплачиваются. Всегда есть выбор, Бальтазар. Ты фальсифицировал собственную смерть, украл оружие и подставил жизни ангелов серьёзной угрозе. Мне не стоит тебе напоминать о ценности небесного арсенала, и для чего хранилище охраняют лучшие серафимы Рая. Охраняли.

— А кто угрожал-то?

— Как будто ты не знаешь, что ангелы периодически воюют с некоторыми наглыми левиафанами, желающими проникнуть на нашу территорию. Дик Роман в любую минуту может объявить войну, и без мощного оружия нам тяжелее будет выиграть. Чудовищный поступок, немыслимый!

Брюнет сильно повысил голос, чем напугал даже всегда самоуверенного до предела Захарию. Ангелы-стражи, которые стояли у трона, перепугано переглянулись, стараясь скрыть волнение под безэмоциональным взглядом, а Бальтазар содрогнулся, проклиная себя за длинный язык и моля мысленно Михаила о пощаде. Он не хотел повторять судьбу Люцифера. Да и злить архистратига никто не решался. Все это делать просто боялись, не самоубийцы же. Ведь при одном только виде его ангелы склонялись до земли, настолько он был великим и могущественным правителем.

— Я вынужден вынести тебе наказание. Поверь, оно не самое ужасное, которое существует, — намного спокойнее проговорил архангел, сев на трон и продолжив: — Ты будешь находиться в темнице десять лет. У тебя не будет возможности выйти на улицу или за пределы камеры, чтобы встретиться с тем же Габриэлем или Кастиэлем. О всех развлечениях, алкоголе и прочих прелестях жизни тебе придется забыть. Надолго. И это самое мягкое. Я должен был тебя казнить. Жестоко. Но делать этого не буду, просто из уважения к твоим военным подвигам и прошлой службе в гарнизоне. Ты отличный солдат, Бальтазар, которым я гордился и горжусь! Твои тактика и стратегия не раз спасали меня на войне. Сколько раз мы с тобой сражались. Я даже посчитать не могу. Но нужно думать о том, что ты делаешь. Всегда. А также просчитывать последствия.