Михаилу не хотелось выполнять условия, но в конечном итоге он всё же покорно кивнул, понимая, что другого выбора нет. Удовлетворившись и этим, Чак исчез, оставив сына в Майами.
***
Люцифер уже не пытал Этуаль так, как было раньше. Теперь он промывал мозги ангелу, рассказывая ей о святости, порочности, людских благах и греховных желаниях. Дьявол говорил без остановки, подтверждая каждое слово образом, который возникал в голове девушки, как проекция на белый экран. У неё не было никаких сил сопротивляться, поэтому Этуаль смиренно слушала архангела, смотря в одну точку отсутствующим, пустым взглядом.
Чак вытащил её, когда Люцифер настолько свёл ангела с ума, что она не могла различать ничего перед собой. Сатана ошалел, когда сквозь прутья просунулась божественная рука и дотронулась до плеча девушки, и после Этуаль исчезла. Он опять остался заперт в четырёх стенах в гордом одиночестве, лишённый живых игрушек, но его радовал и успокаивал один факт: Михаил страдает не меньше.
Сам же архистратиг послушно ждал Отца, стоя там, где тот его оставил. Много мыслей витало в голове, а сердце было наполнено тревогой. Он не знал, какой увидит Этуаль, но понимал, что увиденное ему не понравится. До чего мог дойти разъярённый Люцифер, когда у него в руках находилась такая добыча? Дьявол любил калечить жизни, ломать своих жертв, пытать… Да, его изобретательность не имела границ.
Бог вернулся быстро. Архистратиг не успел даже подготовиться к долгожданной и долгожеланной встрече. Он услышал свой голос и обернулся — вся злость вмиг сошла на нет. В глазах Михаила появился необычный блеск, когда он увидел её на руках Отца. Она лежала с открытыми глазами, еле дыша, словно вот-вот была готова умереть.
— Держи свою Этуаль и переносись на Небеса. Большего от тебя не требуется.
Архангел с величайшей аккуратностью перенял из рук Чака возлюбленную, теперь с холодным ужасом смотря на неё. Она была лёгкой и хрупкой, как самый чистый хрусталь, но треснувший от падения. Михаилу хотелось сейчас лишь одного: унести Этуаль туда, где бы никто её никогда не достал, и обнять крепко-крепко. Спасти своей любовью. Он исчез, даже не попрощавшись с Отцом, даже не кинув взор в Его сторону.
***
Михаил положил Этуаль на кровать в своей комнате. Ангел застонала, почувствовав мягкость под телом. Потом начала дергаться и извиваться, словно рыба, выброшенная на сушу. Архангел упал на колени перед возлюбленной, пытаясь её успокоить, но девушка как будто не признавала его.
Спонтанный разряд тока заставил её содрогнуться. Почувствовав, будто бы с разумом опять поиграли, Этуаль закричала и вскочила с кровати. Её ноги запутались друг о друга, и ангел чуть не свалилась на пол, но её бережно подхватил Михаил. Она распахнула глаза и заверещала ещё сильнее, пытаясь вырваться из рук архистратига и ударить его. Но сил не хватало, и кулак прошёл мимо, даже не задев цель. В таком, казалось бы, критическом положении, архангел не растерялся. Он прижал Этуаль к себе и погладил по волосам, пытаясь утешить. Спустя некоторое время у него это получилось. Правда, ненадолго.
Оказавшаяся опять в кровати, Этуаль стала по новой дрожать и панически перекатываться из стороны в сторону. Она не понимала, где находится, не помнила, кто она и не могла отличить реальный мир от иллюзии. Михаил предстал перед ней в образе палача — жестокого Дьявола, а красивая спальня — клеткой с ржавыми прутьями и решётками, окутанной огнём преисподней. В конце концов, Этуаль оказалась на полу, где продолжила содрогаться в сильных конвульсиях, стонать и беспорядочно молотить по воздуху руками и ногами, пытаясь как бы отогнать образ жениха-монстра.
По тому, как она извивалась, архистратиг смекнул, насколько сильно Люцифер повлиял на её психику и сознание. Это была уже не его Этуаль. Вообще не Этуаль. Не ангел и не командир гарнизона.
Ситуация повторилась, как будто нелепое дежа вю. Снова ласки Михаила, успокоения, объятия. Но даже в них, в объятиях, она продолжала биться, как пойманный браконьерами в сети дельфин, что-то нечленораздельно бормотать и издавать животные крики.
— Я исцелю тебя, любимая, — пообещал архангел, целуя Этуаль.
Он лелеял надежду на спасение, ошибочно полагая, что его любовь станет панацеей. Они поженятся, обязательно. В голове архистратига вертелось убеждение: «Где жизнь — там надежда».
========== Глава XIII. ==========
White walls surround us,
[Белые стены окружают нас],
No light will touch your face again;
[И дневной свет больше не коснётся твоего лица]
Rain taps the window,
[Дождь стучит в окно],
As we sleep among the dead.
[В то время как мы спим среди мёртвых].
Days go on forever,
[Дни тянутся бесконечно долго],
But I have not left your side.
[Но я не покинул тебя].
We can chase the dark together,
[Мы можем рассеять тьму вместе],
If you go then so will I.
[Если ты уйдешь, то и я с тобой].
Благодаря своим безграничным способностям Михаилу удалось хоть на немного успокоить Этуаль. Теперь девушка сидела в мягком кресле перед камином, не реагируя на окружающий мир и архистратига. В то мгновение она напоминала куклу, лишённую собственной воли, но вместе с тем равнодушную и безэмоциональную. С ней играл слишком опытный кукловод.
В очаге камина трещали поленья, даря уютное оранжевое тепло. Михаил надеялся, что домашняя атмосфера сможет согреть и исцелить душу его возлюбленной, вернуть её в те времена, когда они были счастливы. Однако Этуаль давно забыла, что такое счастье.
«Она должна стать такой, какой была раньше. Я не хочу верить, что это конец», — подумал Михаил, вглядываясь в ночь и бушующую за окном бурю.
Он резко развернулся и, приблизившись к возлюбленной, стал за спинкой её кресла. Этуаль, словно соляная статуя, так и продолжила сидеть неподвижно.
«Это последний шанс, последний выход. Я понимаю, как рискую, но другого способа нет», — снова пронеслось у него в голове.
Архангел вздохнул, мысленно внушая себе уверенность и решительность. Прикрыв глаза, он приложил пальцы к вискам девушки и несколько раз с силой провёл по ним снизу вверх, отчего кожа на висках покраснела. Почувствовав прилив божественной энергии и силу благодати, Михаил принялся сканировать память Этуаль, постепенно забирая её боль и искалеченные клеткой Дьявола воспоминания себе. Чем дальше продвигался процесс лечения, тем сильнее его сердце стучало, гнало по венам кровь с сумасшедшей скоростью, сбивало дыхание. Архистратиг, как в ярком кино видел всё, что происходило в темнице и чувствовал каждое кошмарное видение ангелессы.
— Убью, — невольно прошептал архангел, широко распахивая зелёные глаза, светящиеся золотым светом. — Ты за всё ответишь, бывший брат. Сгниешь там, в клетке!
Но закончить он не смог. Задрожав всем телом, Этуаль вскочила и с расширившимися от ужаса глазами посмотрела, как почернело в камине оранжевое пламя. Чёрная жижа преодолела кованые решётки и стала растекаться по всей спальне, образуя фигуры Дьявола и измученного пытками Сэма. Люцифер тянул к ней руки, что-то шептал и издевательски хохотал, намекая на предательство, которое вылилось из поцелуя. Зажав уши и обхватив голову руками, она забилась в угол, где в страхе стала ожидать очередной порции мучений.
— Этуаль, милая! — Михаил бросился к девушке, но она не дала к себе даже притронуться.
В сознании, точно колокольным звоном, отражался зловещий дьявольский смех.
— Дай… умереть, — выдавив из себя всего два слова, одними губами прошептала ангел.
И задёргалась в истерическом припадке.
Архангел обречённо провёл ладонями по лицу, осознавая, что зашёл в тупик. Всякая надежда исчезла, и он вынужден был капитулировать перед лицом неумолимой очевидности. Он не желал более обрекать её на адские муки.
***
Непогода в эту роковую ночь только усилилась — сверкнула яркая молния, и вслед за тем послышался резкий удар грома. Гулким эхом он широко прокатился по всему небу и, буквально, сотряс резиденцию. Архистратигу снова удалось избавить Этуаль от припадка и уложить её в постель. Обессиленная девушка находилась в бреду и не понимала, какие слова любви шептал ей Михаил и как успокаивал. Стоя над кроватью, он всматривался в её бледное, лишённое красок жизни лицо, и делал горестные выводы, что всё потеряно.
