Район старый. Дороги к нему шли тёмные, едва-едва освещённые. Темнели рёбра домов, окна отражали силуэты. Антон двигался без страха, принюхиваясь к мягкому осеннему воздуху. Этот город, кажется, спокойный. Во всяком случае, спокойнее Авельска. Если здесь и есть нейтралы, то не в таком количестве. И явно не буйные. Учитель говорил что-то такое.

Из нужного подъезда показался человек, и Антон прошмыгнул прежде, чем дверь закрылась: сегодня ему везло. Считая квартиры, поднялся по кривой, но довольно чистой лестнице. Позвонил в дверь. Не то чтобы он волновался, но нечто такое присутствовало: всё-таки город незнакомый, он не мог ориентироваться здесь так же легко, как в Авельске. Ничего. Справится.

Десять часов вечера. Обитатели квартиры, может, спали?

Но нет, заскворчал замок, открылась дверь.

На пороге стояла… то ли девушка, то ли девочка — определить было трудно, выглядела помладше, но не ребёнком. Густые каштановые волосы вились; пушистые носочки, свободные домашние шорты, пушистый свитерок, всё в мягких светлых тонах. Девочка окинула Антона внимательным взглядом, но посмотрела словно не на него — возникло такое ощущение, хоть парень и не смог бы объяснить, почему. На миг лицо девочки приобрело выражение удивления, но она справилась с собой, взглянув уже ему в глаза. Радужка у девочки была медово-карей. Зрачки блестели.

— Проходи, — сказала она негромко, отодвигаясь. — Дважды на верхний.

Несколько сбитый с толку тем, что его ни о чём не спросили, Антон вошёл, запер дверь за собой. Небольшая прихожая. Светлая мебель, чистый пол. Корзинка на тумбочке, в ней ключи с потёртым брелоком. Зеркало. Вешалки, там пальто и куртка, видимо, девичьи, и одна куртка побольше. Пока Антон покорно раздевался под взглядом хозяйки квартиры.

— Нии-чан! — позвала она звонко. — К тебе!

— Как ты поняла? — спросил Антон, с сомнением щурясь.

Девочка кратко улыбнулась. Улыбка у неё была светлой, почти как у Роана, но что-то в ней чувствовалось другое. Из-за чего? Антон в людях не разбирался и не пробовал даже. Следуя за девочкой (он решил таковой её считать), он оказался в уютной гостиной, оттуда перешёл в другую комнату. Девочка остановилась у косяка, Антон шагнул внутрь.

Освещение пригашенное. В углу кое-как заправленная кровать. На полу какие-то распечатки, бумаги, графики. Вдоль стены — несколько экранов, широких и поуже. Вытянутый рабочий стол, две клавиатуры. Центр комнаты развалился в расслабленной позе в кресле на колёсиках, вертя одной из трёх мышек. Оглянулся на вошедшего. У него было узкое бледное лицо, короткие тёмные волосы и светлые глаза за стёклами очков.

— Ещё один? — с сухим недовольством поинтересовался юноша — ему можно было дать лет за двадцать.

— Не из NOTE, — отозвалась девочка.

— Стоит?

— Да.

Антон с мрачным непониманием вслушивался в их беседу, но не нарушал. Многое зависит от этого человека, да и его разговор с девочкой… кто она ему? «Нии-чан» — это как?

— Ладно, попробую, — вздохнул человек в кресле. Развернулся целиком к Антону, за его спиной прыгали по строкам какие-то мудрёные компьютерные коды. Человек смотрел на гостя без воодушевления, но к разговору был расположен. — Итак, меня зовут Сугу. Чего тебе от меня нужно так поздно?

Антон устроился на стуле, облокотившись на спинку и наблюдая за действиями сотрудника NOTE, пока тот выводил ряды символов на одном из экранов.

— Шифр сложный, — фыркнул Сугу. — Но не для меня.

— Ваша странность?

— Что, твой наставник не говорил?

Роан выдал ему список тех, к кому можно будет обратиться, и «хакер, справится с любым кодом» значился там весьма понятно. Самого Сугу никто не предупредил, так что неудивительно, что он ворчал, стуча по клавиатуре. Тонкие пальцы летали над клавишами. Юноша лет двадцати трёх-двадцати четырёх, костлявый и худой, близкий к анарексику, с ключицами, не прикрытыми свободной футболкой; он не переставал злиться, даже работая.

— Длинный код, сейчас всё не узнаешь. — Сугу ткнул в экран, не коснувшись его пальцем. — За сегодня переведу самую простую часть. Остальное могу прислать.

— Хорошо.

— Этот твой Роан должен будет мне доплатить, — фыркнул хакер. — Раз уж он высокого положения, а мне всю ночь возиться. — Он повернулся к гостиной, откуда щедро лился свет: работалось Сугу лучше в полумраке, у себя он торшер оставлял на средней яркости. — Ань!

Девочка возникла в дверном проёме почти моментально, окинув Антона взглядом и тут же повернувшись к хакеру.

— Я постелю на диване, — сказала она, чуть склонив голову.

— Ага. — Сугу махнул Антону рукой: — Моя сестра покажет, где будешь ночевать. Без фокусов, ясно?

— Ясно. Спасибо.

Под руководством девочки он разложил диван, затем был отправлен на кухню. Пока стоял там, протиснулась девочка, шустро застучала шкафчиками, и уже спустя пять минут Антон был усажен за стол напротив наскоро разогретой тарелки с супом, получил ложку и пожелание приятного аппетита. Поглядывая на него с улыбкой, девочка уже шуршала упаковками и, повернувшись, заметила:

— Брат будет работать ночью, так что не тревожься, если тебя разбудит что-то грохочущее. Я оставлю ему чай на столе, но он может забыть и пойти за следующим. А в темноте он не особо ловок, так что если споткнётся — не беспокойся.

Антон ярко представил, как спит себе спокойно, а на него сваливается неловкое костлявое существо. Не радужная перспектива. Девочка смотрела на него, чуть склонив голову набок; она вздохнула и подошла ближе, в пределах, не касавшихся личного пространства, словно сразу угадала.

— Это тяжёлые времена, — тихо заговорила она. — Но ты справишься. И в этот раз не ради кого-то, а ради себя. Это может стать самым главным.

— Что ты имеешь ввиду?

— У тебя кровь на руках, но она не тяготит. — Девочка отвернулась. — Просто подумай над тем, ради чего сражаешься. Возможно, это вернёт тебе уверенность в том, что ты поступаешь правильно… Спокойной ночи. Погаси свет, как ляжешь.

Антон проводил её глазами, совершенно сбитый с толку. Её слова были не предсказанием и вряд ли — простой догадкой. Эта девушка…

Он поел, вымыл посуду, погасил везде свет. Одна из комнат была закрыта, наверно, спальня сестры хакера. Сам сотрудник трудился в своей комнате: голубые отсветы экранов бросали цветные тени на пол гостиной, терялись в глушащей мебели, и с положения Антона была видна костлявая фигура человека, погружённого в работу. Антон бесшумно отодвинулся, возвращаясь к дивану. К изменениям он приспосабливался быстро, сейчас решил нормально поспать. Девочка, несомненно, тоже странная, как и её брат, но они не причинят ему вреда — почему-то он был в этом уверен.

Прежде чем уснуть, Антон всё-таки достал телефон. Подержал в руках. Выключенный мобильник представлял собой бесполезный кусок стекла, пластика, металла или чем там ещё их делают. Антон не следил за датами, время отмерял по небу, и теперь не знал, сколько времени уже отсутствовал. Немного помявшись, он всё-таки включил телефон. Подождал загрузку. Сразу повылезали оповещения, но взгляд приковался к дате.

Седьмое октября. Он отсутствовал уже десятый день.

Парень открыл список диалогов. Одно — от Роана.

[Когда будешь возвращаться, напиши. Лучше Насте, она совсем извелась.

Надеюсь, у тебя всё хорошо. Удачи, малыш! (ﾉ◕ヮ◕)ﾉ*:･ﾟ✧]

Антон улыбнулся. Вообще-то он не собирался обзаводиться телефоном: в детдоме и без того жилось интересно и насыщенно, а после выпуска он и без связи справлялся. Но учитель сказал, что так удобнее, а учителю Антон верил. Связь действительно пригодилась, надо же. Средство связи. Он листнул дальше.

[Привет. Ты скоро вернёшься?]

[Извини, если отвлекаю.]

[Надеюсь, ты в порядке!]

[Есть много того, что я хочу тебе рассказать. Мы скоро увидимся?]

[Береги себя там!]

Разные даты и разное время, а настроение одно. Настя волновалась. Он бесследно исчез, пообещав на прощание лишь то, что постарается найти кое-что важное — и всё, пропал. Антон смотрел на строчки сообщений и думал, что всё так запутанно и так просто одновременно.