— Если она всего лишь продолжит спать — будет ещё хороший исход, — вздохнула Оля. Она не выразилась против идеи, но заметно сомневалась, прикидывая варианты. Она давно со странными контактирует, возможно, знает подобные ситуации. Настя проглотила ком в горле; если это последняя возможность вернуть Тае сознание, всё-таки стоит попытаться. Тая пришла в Авельск не просто так. Не могла просто так прийти. Она даже о Насте не подозревала, пока не столкнулась с ней.

В комнате царила напряжённая тишина, все думали. Пока Настя рассказывала, как ощущала себя после возвращения воспоминаний, они молчали, а теперь задумались ещё крепче. У них не так много шансов, а других предложений нет вообще. Им придётся попробовать? Или они отступят? Настя вздрогнула, когда ладонь Роана легла на плечо.

— Я «за», — заявил бессмертный.

— Уверен? — отозвалась Оля. Дмитрий смотрел с недоумением. Каспер — с прищуром.

— Я беру на себя ответственность, — твёрдо сообщил Роан. Он улыбнулся Насте, вскинувшей голову.

— В таком случае, — проворчал Каспер, — я беру ответственность за этих двоих.

— У, а где хоть капля доверия?

— Я доверяю тебе, а не странностям. Неизвестно, как Тая себя поведёт.

Чудные люди. Настя переводила взгляд с одного на другого. Дмитрий со скрещенными на груди руками, распущенными волосами, терявшимся в вороте куртки; Оля с пледом на ногах и задумчивым выражением лица; Каспер и Роан, смотревшие друг на друга — между ними ощущалось что-то странное, как будто они говорили, хоть и беззвучно. Первым взгляд отвёл Роан, уголок рта Каспера дёрнулся.

— Звоним Михаилу, — вздохнул бессмертный. — Его странность ой как пригодится.

— Я и без контроля справлюсь, — с мрачной обидой заметил Дмитрий.

— Не в тебе дело, а в том, как мы собираемся объяснять испуганной девочке-бродяжке, почему она в больнице с незнакомыми людьми.

— Она успокоится, если увидит Настю, — заметил Каспер.

— Нет. — Роан покачал головой. — Это скорее уж её добьёт. И без того трудно будет; прости, Настюш, но сперва ей должен показаться кто-то один, иначе всё будет напрасно. И это не должны быть ты.

Настя опустила глаза. Тяжело признавать, но всё-таки Роан прав — может, её присутствие только ухудшит ситуацию. Да и он опытный; знает, наверно, что делает. Никто вон не попытался противостоять.

— Отправляйтесь в больницу, — посоветовала Оля, переплетая пальцы. Её глаза медово мерцали. — Я скажу Мише, чтобы он подъехал. Если Тая очнётся — лучше переместить её сюда.

— Конечно. Жди гостей!

— Удачи.

Пришёл Михаил. Настя в общих чертах разъяснила ему ситуацию, но он вряд ли поверил в её спокойствие: склонил голову, вздохнул, посоветовал не беспокоиться. Роан и Каспер так давно вертелись в мире странных, что любое происшествие смогут вырулить, тем более вдвоём. Ей нет нужды себя напрасно изводить.

«Тая — мой друг, — мрачно подумала Настя. — Естественно, мне тревожно».

Михаил прошёл в палату, напоследок послав ей тёплую улыбку. Настя с тяжёлым вздохом опустилась на корточки. Действительно, только и остаётся, что ждать.

«Пожалуйста, пусть всё будет в порядке…»

*

— Хм, все готовы?

Роан устроился на подоконнике в самой беззаботной позе. Он с любопытством выглядывал в окно, как будто его чрезвычайно занимал вид на внутренний двор больницы; занавески колыхались, облепляя его силуэт бледным свечением. Вошедший Михаил критически оглядывал собравшихся, пока те старались как-то пристроиться. Дмитрий сидел на краю больничной койки, напряжённо рассматривая лицо спавшей в оплетении проводов девушки. Каспер спрятал мобильный телефон в карман брюк.

— У нас мало времени, — сообщил он. — Кевин сказал. Он не хочет брать на себя вину, если у нас не получится.

— Его и не заставляют, — фыркнул беззлобно Роан. — Кас, а Кас, можешь приглядеть за Настей? Не хочу оставлять её одну.

Каспер не нахмурился, но зрачки его сузились. «Прогоняешь?» — так и вопрошал его взгляд. Бессмертный слегка покачал головой. Вряд ли истинное значение кто-то осмыслил, но Касперу не нужно было переспрашивать дважды: он, должно быть, единственный понимал Роана с полуслова и полувзора. Да и то большей частью опирался на доверие: схемы бессмертного были слишком сложными, чтобы охватить их сразу.

— Мы посидим в парке, — сообщил Каспер со вздохом.

Роан одними губами прошептал: «Спасибо». Каспер сдержал смешок. Действительно, ох уж этот… бессмертный. Даже сейчас умудрялся крутить свои планы. В любом случае, меньше народу — больше кислороду, а Тае Кас не помощник, и без него полно людей в палате. Парень пожелал им удачи и покинул комнату, отрезав себя от белого помещения затемнённым коридором.

Почему-то в этом отделении всегда полумрак.

Настя, сидевшая рядом с дверью, тут же вскочила на ноги, но поняла, что нового не услышит. Брови огорчённо изогнулись. Каспер вздохнул и предложил прогуляться: сейчас они тут были не нужны. Девочка потерянно согласилась, и они направились к выходу.

Не кафе, конечно, зато автомат с напитками. Дешёвый и мерзкий, вкус бывалого кофемана царапающий, зато горячий кофе. Настя приняла стаканчик с благодарностью, блёклой шуткой отметив, что её всегда поят или кормят при разговорах. Каспер отозвался, что она слишком худенькая, вот в собеседниках и играют родительские инстинкты.

Они уселись на лавке. Девочка в пальто поверх школьной формы с короткой юбкой и парень в куртке и брюках — казалось, общего у них быть не могло. Как чудно распределяются по миру странности: людей, владеющих особыми силами, нельзя представить как нечто цельное, они разнятся, даже если похожи по своей сути. Кто-то выглядит как простой человек, кто-то как представитель определённой культуры, так до бесконечности — странные не одинаковы, распознать их трудно. Если нет чутья на людей со способностями, то и не угадаешь, кто из прохожих мог бы быть необычным.

Настя, правда, по мнению Каспера не выглядела девчонкой сродни ровесницам. Скорее всего, в нём говорил многолетний опыт, но впечатление от Насти было другим. Подавленность. Ярко-сиреневые глаза смотрели то прямо, то в сторону, разрываясь между двумя границами. Нестойкое сознание выдавало то одну сторону мировоззрения, то другую. Воспоминания ещё не улеглись, а странность упорно грызла изнутри — Каспер видел людей, не овладевших своими способностями, и результат бывал плачевен. Эта девочка может сгореть.

— Как тебе Роан? — спросил он осторожно.

Настя посмотрела на него без напряжения, только с усталостью. Понимала ли она, что сама себя убивает? Наверно. Но остановиться тоже не могла. Старалась и не могла. Бывает и такое.

— Не знаю, — честно призналась она. Опустила глаза. В напитке отражалось её бледное лицо. — Я запуталась. Сначала он показался обычным подростком, хоть и знал больше, чем мы. Потом спас несколько раз, и мне показалось, что в нём что-то не так. Светлый он, что ли. Не думала, что такие люди существуют. А теперь смотрю и не могу понять, почему он так добр. Зачем ему это? Почему именно к нам? Ко мне?

Больничный парк представлял собой смешанный лесок. Лиственницы всё лето успешно косили под ели, но теперь выделялись рыжевато-жёлтыми иголочками, выдавая своё истинное происхождение. Рядом с зелёными ёлками они представляли занятную палитру. Усыпанные опавшей хвои дорожки постоянно подметались, но даже так шуршали осенью.

— Меня в NOTE тоже привёл Роан, — сказал Каспер, тут же завладевая вниманием девочки. — Двенадцать лет назад, так что я провёл с ним много времени. И знаешь, что я понял? Не нужно ловить каждое его слово. Не нужно искать во всём смысл. На самом деле всё, что он говорит, он говорит просто и прямо, но все напрягаются, пытаясь не пропустить значение. А значение-то на поверхности. Нужно просто расслабиться и прислушаться, тогда поймёшь, что он имеет ввиду.

— До этого не все доходят?

— Даже так: почти никто не доходит. Вот и обращаются ко мне, чтобы я им объяснил, что только что Роан втолковывал. — Каспер тепло усмехнулся. — Как человек, давно его знающий, даю тебе совет: не пытайся осмыслить, что он говорит. Попробуй просто послушать. В какой-то момент, возможно, ты поймёшь, что он на самом деле имеет ввиду.