— Он мог вынюхивать что-нибудь, — предположила Люси, решая бороться до конца. — Только посмотри на него!
— Я вижу только подростка, которого вы порядком припугнули и атакой, и ездой — не оправдывайся, я знаю, как ты водишь. И да, почему он ещё связан? Хотя бы рот откройте бедолаге. Даже если он остаётся на задании, с нынешней поддержкой нам не грозит разоблачение.
Парень взирал на них снизу вверх и только дёрнулся, когда Йорек потянулся к повязке у него на лице. Шарф был спущен. Пойманный лекториец сначала помолчал, шевеля онемевшими губами, а потом выдал:
— Офигеть.
— Твой промах, езда малышки-Люси или то, что ты видишь столько значимых личностей за раз? — уточнил Роан со смешком. Он выглядел как раз доброжелательно, словно не шпиона вражеского перед собой наблюдал, а в гости позвал старого приятеля.
— Всё вместе. — Парень сглотнул, облизнул губы. Он затравленно оглядывался. — Вы?..
— Убийство — не наш метод, — поморщился Борис, подходя ближе. Хотя в кафе все быстро скинули верхнюю одежду, он оставался в строгом пальто, держался так же собранно. — Тебя никто не ранит, пока ты не проявляешь агрессии.
Настя вздрогнула, окидывая взглядом собравшихся. Роан незаметно подмигнул ей, и девочка сжала губы, не зная, стоит ли доверять такому оптимизму. Что значит «пока»? Они действительно собираются его бить? И что ей делать, смотреть? Роан одними губами прошептал: «Не парься». Ага, как же.
— Ро, твоя девочка сейчас всё неправильно поймёт, — подсказала Люси.
— Я ей позже объясню.
— Объясняйте сейчас! — возмутилась Настя, вконец сбитая с толку происходящим.
Сегодня не день, а какой-то фестиваль погружения в жизнь странных.
Собравшиеся переглядывались: никто явно не хотел взваливать на себя ответственность за передачу сути. Девочка почти смирилась, что останется сегодня блуждать впотьмах, как зашуршала бумага, и Каспер приблизился к ней, усевшись напротив. На стол между ними лёг чистый лист. Татуированный парень, щёлкнув синей шариковой ручкой, быстро очертил бесформенную фигуру и широкими линиями разделил на три части.
— Это Авельск, это реки, — заговорил он. Шушуканья прекратились, все навострили уши. Каспер достал из нагрудного кармана ручку красного цвета и разной штриховкой поделил воображаемую карту на три области. Неравномерные, с перепадами кое-где, перешейками и тоннелями; где-то больше одной штриховки, где-то другой. Каспер указал на самую объёмную зону: — Грубая модель, конечно, но хоть какая. Эту территорию занимают нейтралы разных группировок; их в городе, возможно, десятки, и все они уличные. Ты помнишь именно их земли, потому что ступи ты к Лекторию — тебя бы сразу убили как беглую лифу; раз тебя не нашла NOTE, значит, всё время на улице ты провела на территории нейтралов.
Большая. С морозом по спине Настя вспомнила то, что так старательно в памяти откладывала. Воспоминания её истинные, принадлежавшие сломанному ребёнку, вечный холод и голод, свистящая в лёгких болезнь… Она тогда не знала, что существуют земли. Она о самом городе-то едва знала, и то на уровне интуитивного восприятия. У неё был жестокий холодный мир, пытавшийся её уничтожить, и он для неё везде был одинаков.
Каспер показал на другую штриховку. Эта была вторая по размеру и занимала внушительную площадь, пусть и не такую огромную, как зона нейтралов.
— Лекторий отвоёвывал эту местность долгое время. Хотя мы стараемся поддерживать гармоничное сосуществование странных, здесь шли настоящие кровопролитные бои. Каждый метр города расписан под владения. Как ты можешь заметить, территория NOTE совсем небольшая — организация многое потеряла, не обнаружив угрозу вовремя. Тем не менее, у нас хотя бы эта земля есть. — Он ткнул в одну точку на «своей» штриховке. — Это место, где мы сейчас. Как все земли, Авельск имеет свои правила для территорий и их владельцев. К примеру, самое простое звучит так — человек, попавший к врагу, может быть уничтожен.
— Уничтожен, — повторила Настя с содроганием. Она вскинула испуганный взгляд на Каспера, но тот покачал головой.
— Никто не сунется к противникам. Иначе его ждёт наказание, и все это знают.
Айзек, рыжеглазый парень в спортивной кофте, смотрел в их сторону, бледный, как мел. Он почти ровесник Антона, хоть и ничуть на него не похож. Неожиданно Насте стало трудно дышать.
— NOTE противится самой сути междоусобных войн, — продолжал Каспер, завладевая её вниманием. — И нам тоже приходится сражаться. Однако не воспринимай нас, как мучителей; во время войны не всегда убивают. Тем более тех, кто ничего не успел совершить. Мы не звери и не кровожадные убийцы, как некоторые из Лектория, и мы не бродяги, живущие по своим законам, как нейтралы.
— Вы не убьёте меня? — сбивчиво позвал парень из Лектория. — Я не знал, что пересёк границу…
— Из собравшихся каждый может тебя убить, — подал голос Роан. Он не улыбался, но и холодным не выглядел. — Это на случай, если ты решишь сопротивляться. Однако тебе нечего бояться здесь: хоть мы тебе враги, мы не собираемся тебя пытать или лишать жизни.
— Так уверен? — Борис отложил папку. Он смерил пристальным взглядом сжавшегося художника говорящих картин, затем обвёл ясными глазами остальных в помещении. Двоякий свет, дневной со стеклянных дверей и ламповый с потолка, делал тени его черт раскосыми, как мозаика. — Мы должны опросить всех, чтобы принимать такое решение. Простое голосование: кто за убийство?
Айзек затравленно оглядывал кафе, однако… руки никто не поднял. Напряжённая Настя обнаружила вдруг, что никто из NOTE здесь не смотрелся суровым или особо собранным. Люси накручивала на палец длинный волнистый локон. Йорек с равнодушным видом наблюдал за пленником, но не вздрагивал при каждом движении того. Каспер вертел в руке красную ручку. Роан с лёгким настроением покачивал пятками. Не похожи на людей, ведущих настоящую войну, ещё и способных кого-то так запросто убить.
— Что ж, тогда моё предложение таково, — продолжил Борис, словно не сомневался, что на крайнюю меру никто не пойдёт, — принимаем его как пленного. Я свяжусь с Михаилом; нам понадобится дипломат для переправки лекторийца обратно.
— Вы его вернёте? — удивлённо спросила Настя, тут же смутившись под взглядами собравшихся. Кончики ушей заалели. Ощущать себя глупым невежественным ребёнком, не знающим основ, было неприятно.
— Отчего ж нет, — с невозмутимой беспечностью ответил ей Роан. — Со своей выгодой, но вернём. Так кто парнишку возьмёт? Я нынче уже занят.
Тут начались разговоры, к которым Настя прислушивалась вполуха. Она смотрела на наспех нарисованную карту и думала, что где-то там, на опасной территории, находится Антон. И что вопреки устоявшимся законам Авельска они постоянно находятся на территории NOTE, хоть в неё и не входят. Это из-за Роана, наверно, но зачем ему это? В чём толк, если он сам сказал им не присоединяться к организации, даже если Охота закончилась? В конце концов все сошлись на том, что пока что пойманный художник останется у Каспера и Люси, с начала осени снимавших квартиру вместе.
— Учти, до тебя здесь везде доберутся, — вежливо сообщил Каспер Айзеку, кухонным ножом необыкновенно ловко поддевая и скидывая его путы. — Будь паинькой, и никто не причинит тебе вреда.
Настя оглянулась на Роана. Тот смотрел на последние этапы возни с тем же непроницаемым выражением, и она ни за что не смогла бы сказать, о чём он думает. Возможно, и не узнает.
Кто за две тысячи лет жизни не научится свои эмоции идеально прятать?..
========== 3 / 3. Свет и пепел ==========
— 5 октября 2017
— Здесь холодно, да?
Антон тут же обернулся: этот голос он не готов был услышать. Тем более сейчас, тем более здесь. Тем более спустя неделю.
— Как ты нашёл меня? — настороженно спросил он. — Что-то произошло?
— Нет. А до того, как нашёл… — Йорек хмыкнул. В хрустальный воздух поднялось мягкое облачко, растворившись в его чистоте. Ударившие заморозки обмывали инеем каждый вдох. — Для бывшего нейтрала это не так трудно.
