Михаил — работник NOTE, и он не собирается стоять в стороне.
========== 2 / 5. Решение беречь ==========
— 13 июля 2017
Малый зал заседаний был рассчитан на небольшой круг людей. Двенадцать кремовых стульев с мягкими спинками, на которые можно комфортно облокачиваться; стены цвета красного дерева, электронная доска и проектор, перед каждым местом за вытянутым прямоугольным столом — чистый стакан с водой. Когда Михаил вошёл, первым взглядом он окинул как раз стаканы, тускло отражавшие свет мягкой люстры: два пустовали, один был наполовину полон.
На собравшихся Михаил обратил внимание лишь следующим взором, подмечая для себя их роли. Во главе стола, не присаживаясь на роскошное сидение, а только облокотившись на его спинку, стоял Борис — такой же собранный, как всегда. Он был в костюме, но поверх рубашки вместо пиджака красовалось строгое пальто, расстёгнутое, из-под него чернел галстук. Из-под рукава поглядывали дорогие наручные часы. Борис сухо кивнул Михаилу, одним взглядом выдавая, что встреча эта не дружеская, как раз таки деловая, и на приветствие старого приятеля времени нет. Михаил и не думал обижаться: Борис оставался собой в любой ситуации.
Кроме друга он углядел другие лица. Он читал о них в бумагах, прежде чем отправляться в Авельск, но вживую видел впервые. Однако были и старые знакомые. Девушка с копной ярко-зелёных волос, безумно сочетавшихся с малиновой чёлкой, болтала о чём-то с молодым брюнетом в татуировках; Люси и Каспер, первая — из разведгруппы, второй — из Десятки. Отношения у них, вроде, крепкие: брат с сестрой. Роан, просвистев какой-то мотивчик, мигом устроился рядом с Каспером и что-то ему быстро сказал, но до посторонних его слова не донеслись; Каспер кивнул, ничем не выдав ни удивления, ни встревоженности. Что бы он ни узнал, это оставалось загадкой для остальных.
Через стул от Люси, положив голову на скрещенные руки, сидел паренёк с золотистой макушкой. Могло показаться, что он спал, но Михаил сразу уловил цепкий стальной взгляд юноши; Йорек окинул его глазами и ослабил внимание, приняв за своего. Что ж, неплохо. С ним ещё придётся работать.
Кроме них в комнате находились ещё пятеро, и Михаил поимённо мог бы их назвать, но не стал. Его внимание было приковано именно к этим ребятам — трое, составляющие разведгруппу, были куда полезнее чуть ли не всего отделения. В Авельске NOTE задыхалась при давлении Лектория, но с ними ещё можно было что-то делать. Михаил устроился на стуле в конце стола, и место Бориса было ровно напротив.
— Надеюсь, я не опоздал? — поздоровался Михаил со всеми, лучась улыбкой. Он знал, как нужно быть любезным. NOTE научила его многому, и лицемерие входило в список изучаемых дисциплин. Взгляды, встретившие его и Роана, теперь обратились к Каринову целиком, точно прямые лучи прожекторов.
— Не опоздал, — отозвался Борис. Он махнул рукой на кресла. — Присаживайтесь, коллеги. Предстоит важный разговор. Для тех, кто присутствует первый раз, представлю собравшихся…
Следующие имена Михаил отложил в памяти до востребования: это были явно не те люди, с которыми ему предстояло работать. На выражение о себе Роан помахал рукой; он выглядел ровесником Йореку, самому молодому на встрече, но его внешний вид никого не обманывал. Внимание возвратилось к Борису. Тот не стал прокашливаться, как сделал бы другой руководитель, не стал разливаться бессмысленным вступлением, а собранно начал с главного:
— По собранным данным можно смело заявить, что Лекторий открыл охоту на выживших лиф. — Уже эти слова заставили собравшихся зашептаться, но их прервало постукивание по столу. Покорная толпа повернулась к своему лидеру, и Борис продолжил: — Согласно поступившему приказу управления NOTE, мы должны изолировать погоню от жителей города с первой категорией, то есть от нормальных. Нам нужно оцепить территорию и не позволить Лекторию затронуть население. По плану оцеплять мы будет так…
На доске высветилась карта Авельска. Пунктирные разноцветные линии, стратегически важные точки. Да, неплохой план; никто из горожан не пострадает, если всё будет слаженно. Об Авельском отделении Михаил был невысокого мнения, но надеялся, что такая простая схема сработает. Однако кое-что упорно Каринову не нравилось, и это «кое-что» очень остро соприкасалось с невмешательством NOTE в охоту. Борис расписывал стратегию коротко, но ёмко, рассказал все пункты, сопоставил все положения — всё ложилось на схему идеально. Однако «но». Не было сказано ни слова про самих лиф — и это Михаила как раз тревожило.
— Операция начинается через час. — Борис щёлкнул пультом. Экран погас. Лидер операции повернулся к собравшимся, окидывая их пристальным ярким взглядом. — Всем отдельно рекомендую повторить тактику. Я буду руководить этой операцией, поэтому лишняя паника ни к чему. Обдумайте ещё раз. На этом собрание закончено.
Задвигались стулья. Остальные присутствовавшие, вполголоса переговариваясь, потянулись к выходу. Но Михаил был остановлен цепким захватом выше предплечья. Люси, покачав головой да глазами сверкнув, отпустила его. Каринов послушно затормозил, сделав вид, что просто замешкался; за последним вышедшим он прикрыл дверь.
Борис поправлял галстук. Йорек равнодушно разглядывал малый зал, положив голову на руки, так и не изменив позы. Люси вернулась ярким росчерком неестественных красок к столу. Каспер откинулся на спинку стула, о чем-то тихо разговаривая с Роаном; тот стоя опирался на стол, на его лице красовалась привычная улыбка. Он всегда легко держался. Михаил вопросительно взглянул на Бориса.
— Ты же не думал, что мы бросим лиф на растерзание, правда? — фыркнул Роан вместо того. Он указал на Каспера, Бориса, потом на себя. — Здесь аж трое из Десятки собрались. Естественно, не для какого-то оцепления, с этим и рядовые из штаба справятся.
— Эти рядовые умудрились упустить само то, что Лекторий открыл охоту, — бросил недовольный Каспер.
Для этих рядовых слово «лифа» ничего не значит. Лифы им представляются смутными образами каких-то лабораторных крыс, и мало кто вспоминает, что по сути это такие же человеческие дети. Странные не любят лиф. Лифы — их клеймо и вечная скорбь. NOTE подарила лифам всё, кроме принятия, и многим это дорогого стоит; они и сейчас преследуются, их не везде могут понять или хотя бы выслушать. Они считают лиф крысами, забывая, что это люди. Да, не самые полноценные, не самые человечные, но люди ведь. Дети. Подростки.
Но для NOTE их жизни сейчас значения не имеют. Особенно если они так выгодно отвлекут Лекторий, нацеленный на их поимку.
— Организация может пожертвовать лифами, чтобы загнать Лекторий? — Михаил, нахмурившись, скрестил руки на груди. — И что вы хотите сделать?
— Не допустить этого, конечно, — отозвался Роан. Он лукаво прищурился. — Не тревожься. Я взял на себя ответственность за этих детей и не допущу, чтобы им причинили вред.
— Действуй, как посчитаешь нужным. — Борис устало потёр переносицу. — План запомнил?
— Да-да. Отгораживай их, пока можешь. — Бессмертный вновь повернулся к Михаилу: — А к тебе отдельная просьба. Я беру в отряд нескольких человек, Борис ведёт стратегию ограждения, а тебе придётся разговаривать непосредственно с Лекторием. Надеюсь, ты не против, потому что запасного варианта у нас нет.
Напрямую признаётся.
— Если это поможет детям, — кивнул Михаил. Нет нужды объясняться: все в курсе, как он связан с одной определённой лифой. — Что я должен сказать?
— Всего ничего. Раз ты мастер слова, то тебе и нужно беседовать с ними. Мы прикроем тебя, но придётся выйти прямиком к ним. — Это объяснял уже Каспер. — Я пойду с тобой.
— Эй, мы же договаривались! — вскинул брови Роан. — Ты не будешь выступать щитом, мы так решили.
— Специально — не буду. В крайнем случае помогу отыскать пути отступления. Ничего, не в первый раз.
Михаил выразил согласие. С Каспером ему не приходилось работать, как и со всеми из Десятки за исключением Бориса; будет интересный опыт, если они выживут. Это «если» всегда стояло между жизнью и смертью, пересекало надежды и доставляло неприятности; работая в городе, в котором вот-вот разразится масштабная заварушка, приходится готовиться ко всему.
