========== 1 / 6. Птицы взлетают ==========
— 3 июля 2017
На заправке было малолюдно: жители города опасались туч и потому не рисковали отправляться в лес на шашлыки. В некоторых, правда, желание испробовать жареного мяса пересилило, и несколько машин всё же устроились у колонок, лениво отсвечивая солнце.
Дверь магазина плавно отъехала в сторону. Вера прошла наружу, мигом окунувшись в тёплый душный воздух, наполненный летней незримой пылью. Здесь, в разгар дня, девочка упивалась количеством света и потому чувствовала себя необычайно бодрой.
Чего, кстати, нельзя сказать о её напарнике. Тимур, вяло обмахиваясь взятым Верой деревянным веером в лавочке сувениров неподалёку, выглядел совсем несносно. Весь в чёрном, темноволосый и бледный, под солнцем он таял, как настоящая тень, которой почти что являлся. Тяжкое лето. Весна гораздо лучше. Всё-таки странности нужно было подпитываться — либо от окружающей среды, либо от обладателя. Для Тимура всё было хорошо по ночам и в более прохладное время года, а сейчас силы тянулись из него самого, вот и неприятно сказывалось. Правда, напарник не жаловался. Они никогда не жаловались — попросту не умели.
Вера подошла, постукивая босоножками по нагретой трассе. В тени здания заправки было более-менее нормально, так что они пока отдыхали здесь, устроившись на лавочке. Никто не мог взять в толк, откуда она тут, ещё и настолько слепяще светящаяся, будто сотканная из тысяч лучей. Бедным мирянам невдомёк, что всё дело в созидательной способности одной-единственной тринадцатилетней девочки с розовыми глазами и лунными волосами, которая протягивала лимонад в баночке своему мрачному иссохшему спутнику.
Сама Вера присела рядом. Они с Тимуром, объединяясь в целую странность, обладали одинаково зеркальными способностями. Тимур мог забирать тени и придавать им форму, Вера так же поступала со светом. Так что сияющая лавка не ранила Тимура: Вера никогда бы его не ранила.
— Жарища, — пробулькал голос партнёра через апельсиновую газировку.
— Угу. — Вера куснула мороженое. Оно уже угрожало растечься, обляпав новенькое платье, так что девочка поспешно заглатывала леденящую вкусность.
Откуда у двух беспризорников деньги? На них косились с подозрением. Вера выглядела вполне себе так прилично, а вот нахохленный юноша в мантии — нет. Впрочем, наблюдатели не были далеко от истины. Деньги действительно принадлежали изначально не этой парочке путников. Но какая разница? Хочешь жить — умей вертеться. Всё было досконально просто. Суровые законы, по которым партнёры существовали вот уже второй год, не включали в себя запретов: «тени» поступали так, как хотели.
Вера ласково взглянула на друга. Тот покончил с лимонадом и рылся в карманах в поисках шоколадки. Достал её, наконец, подтаявшую, и протянул Вере. Та покачала головой, и Тимур стал разворачивать обертку, рискуя вымазаться так же, как она в мороженом.
— Куда пойдём дальше? — со вздохом спросила Вера. Над ними серел навес над заправкой, так что неба не было видно, иначе она бы взглянула.
— Мы ещё не разобрались с тем ублюдком, — произнес Тимур мрачно. — Надо же, в последний момент вывернулся, сволочь такая…
— Нужен другой план. — Вера стукнула носком босоножки по полу. — Просто проникнуть в здание — плохой способ. Отметаем.
В их небольшой компании, можно сказать, она отвечала за тактику, а Тимур — за исполнение. Ему было проще орудовать странностью, тогда как Вера материализовывала оружие из света с трудом: не хватало концентрации. Друг говорил, что всё дело в возрасте, он-то тренировался больше, так что Вера не унывала. Она строила планы, ориентировала путь и всячески способствовала продвижению их общего плана.
— Он сбежит, куда бы мы ни заявились, — предрёк Тимур. — Видала? Умотал, как рыба в воду. Знает, что мы охотимся.
— Его никто не мог предупредить. Значит… — Вера нахмурилась. Тонкие брови изогнулись светлыми дугами. — Послушай, а возможно ли, что он всё-таки решил действовать?
— Рано ещё, — вскинулся Тимур.
Они узнали, что старые идеи возрождаются, вот и поспешили разобраться со всем. Долго выискивали, пока не нашли, куда запропастился главный враг. И подтверждение теорий привело обоих в состояние подавленного ужаса — того, что двигал ими на первых порах.
— Он знает, что его остановят. — Вера кусала губы. — Он не посмеет…
— Посмел же начать. Вот скотина, доберусь я до него!..
Девочка провела ладонью по лицу. Тревога не покидала её, наоборот, разрастаясь — вместе с дикой, необузданной жаждой удара. Мести. Всё, ради чего они бьются — месть.
Ей внезапно вспомнилась та девушка. Она сидела спиной к ним, когда Тимур взорвал потолок и пробился в зал суда, так что они видели её от поясницы до затылка — бело-чёрная, с взъерошенными каштановыми волосами, обернувшаяся к ним со страхом, смешанным с надеждой. Насте тоже хотелось свободы.
— Настя, как думаешь, бы согласилась помочь?
— Вряд ли. Слаба для убийств. Так зыркала на меня, когда косой резал.
— Но обычные атаки не проходят.
— Мы не просим помощи, забыла?
— У неё — можно, — уверенно сказала Вера, сжимая ладошки в кулачки.
Тимур понял. Его грубое лицо исказилось — так в его вариации выглядела улыбка, и она почему-то всегда Вере нравилась. Юноша легонько, не усердствуя, похлопал напарницу по лопаткам.
— Наверно, ты права, — хмыкнул он. — Но не всё сразу. Прикинь: вламываемся и просим помочь отомстить.
— Отомстить, — эхом повторила Вера, сверкая глазами. — Да. Не всё сразу…
С парковки уезжали машины, блестя боками. Лавка таяла в воздухе, стираясь из памяти и мира. Двоих странных ребят тут больше не было: они уходили прочь. Большая фигура и маленькая, такие единые в движениях, что их сочли бы за общее существо, не будь они раздельными…
*
Согласно приевшейся рекламе, день начинался с кофе. К Йореку это правило было вполне себе применимо: встав и собравшись, он успел только кофе выпить, не отыскав в холодильнике своей одинокой каморки даже заплесневелого куска сыра. Махнув рукой на скудный завтрак и напомнив себе купить на обратной дороге съестного, Йорек уставился на наручные часы, проверил почту на телефоне и бодрым шагом отправился по делам.
Дела были важными, однако в этот раз не касались организации. У Йорека, в конце концов, подаренный Роаном выходной, можно и прогуляться. Но нет: вот он, топает по улицам, ориентируясь в картах Google и пытаясь не свернуть с правильного пути.
Ему пришлось попыхтеть. Йорек знал весь город, однако маршрут лежал через новый квартал, в котором времени на привыкание ещё не было, да и вообще нужно было уверенно двигаться к цели. Йорек спешил за город. Йореку нужно было кое-что узнать.
Роан, да и Каспер, наверняка знали дорогу, но просить их юноша не стал. Сейчас это только его расследование. Если окажется, что шаман зря напустил туману, пусть от ошибки страдает только Йорек, не втянув в дымное дельце остальных. Всё-таки девочка уже в порядке, её выцарапали, и никто (за исключением Роана, но кто этого бессмертного считает?) не пострадал.
Город шумел. Для него уже шёл первый час дня, тогда как вставший Йорек признавал это разве что утром. Полно подростков на улицах, сбросивших оковы школьного режима, полно гуляк и всяких наблюдателей за жизнью населения. Йорек ни на кого не обращал внимания, концентрируясь на том, чтобы не сбиться.
Он устроился в электричке и даже подремал, пока она неслась, покряхтывая, за город. Таяли очертания многоэтажек. Вырастали деревья. Близлежащий лес густел красками, плавно переходя в сплошные сосны да ёлочки. Йорек полусонно наблюдал за этим, подперев рукой подбородок и теряя нити рассуждений.
За городом не таяла жара, хотя дышать было несравненно легче. Наслаждаясь ароматом деревьев, Йорек шествовал по запутанным улочкам коттеджного поселка. Карты здесь уже не работали — связь не дотягивалась. Пришлось останавливать редких прохожих или стучаться в двери тех, кто точно не спал, спрашивая дорогу. Ему охотно отвечали, прибавляя свои комментарии.
