— Кто вы такие? — не осмысливая вопрос, выпалила она, когда «команда» поворачивала за угол.

Вера и Тимур оглянулись на неё с одинаковым выражением насмешки, и от этой идентичности сердце пропустило удар.

— «Тени», — лаконично отозвалась Вера. — Тимур, нам налево.

— Понял!

Гигантский молот проделал в стене кривую дыру.

Они пробирались всё дальше, и Настя совсем потеряла счёт дорогам, решив довериться своим подозрительным спасителям. Они не за ней здесь были явно, всё-таки что-то искали. Чертыхнувшись, остановились на небольшой площадке; сирена над головами не мешала Насте точно слышать, что говорят спутники.

— Его нет! — грязно выругавшись, Тимур пнул носком ботинка угол, чудом не сломав себе ногу. — Вот какого?!

— Он не знал, что мы придём, — прошипела Вера, её глаза сверкали, как битое стекло. — Что ж… не сегодня. Здесь мы расстанемся, — обратилась она уже к Насте и без той змеиной ярости. — Иди дальше. Здесь не сложно.

И правда, коридоров было уже меньше — должно быть, они приблизились к выходу. Настя покорно склонила голову, но подняла глаза и проговорила:

— Спасибо.

— Не за что, — хмыкнул Тимур. Он скалился беззлобно, и это было лучше выражения, с каким он убивал. Для него ничего не значили человеческие жизни — просто шёл по их головам, по их трупам к самой цели, пусть даже теперь отчего-то недоступной.

— Почему вы не убили меня? — Всё-таки не спросить Настя не могла. Терять ей было нечего, а «тени» по неизвестной причине были хорошо к ней расположены. Взяли её с собой, шли спинами к ней, словно знали, что она не воткнёт никому из них кинжал между лопаток. Что-то они знали, чего не дали понять самой Насте. Из-за этого и не бросили?

Вера склонила головушку набок, улыбаясь — но её улыбка была такой же пустой, каким до этого было удивление. Имитация эмоции. Обрывок человеческого чувства.

— Мы с тобой похожи, — тихо и нежно произнесла девочка. — А свои должны беречь друг друга.

— Удачи, девчуля, — просипел Тимур, взваливая на плечо тонко лязгнувшую косу. — Живи там.

— Удачи, Настя, — согласно кивнула Вера.

И они скрылись из виду, спешно перескакивая ступени и прячась в поворотах. С их отдалением тени вернулись на места, и Настя осталась в хаосе — вокруг шумела сигнализация, благо, людей ещё не было видно. Откидывая одну версию за другой, Настя двинулась вперёд, стараясь избегать открытых площадок; у неё получилось спуститься на этаж, но она с трудом представляла, сколько их всего, и попыталась ориентироваться на чутьё. Остановилась на одном повороте, прислонившись к стене и прислушиваясь…

Её предплечья мягко коснулись чужие пальцы. Сзади.

Уже ничему не удивляясь и даже не взвизгнув, Настя медленно оглянулась, столкнувшись с серыми глазами незнакомца. У того были тёмные волосы на висках и золотистые — выше. Виднелся воротник какой-то тёмной кофты.

— Ты Роанова девочка, да? — быстро, но отчётливо проговорил незнакомец. — Не пугайся, я от него. Как ты смогла выбраться, ты сбежала?

Но Настя не ответила — она смотрела на его шею. Вернее, шеи как таковой не было. Вообще. А вот голова… голова, вместе с рукой от предплечья, высовывалась прямо из стены.

*

Роан не торопился.

Он мог, разумеется, броситься в омут с головой, игнорировать стрельбу охранников здания, даже запросто был способен хотя бы ускориться. Но нет. Он шёл размеренно, не считая шаги, и смотрел прямо.

Защитники здания Лектория были вооружены. Они носили одинаковые чёрно-белые костюмы и были до зубов увешаны пистолетами да прочим огнестрельным оружием — Роан в нём откровенно не разбирался и мог бы разве что описать, что одни стрелялки были длиннее других. Он как-то всегда ориентировался на свойства, а не на внешний вид; да ему против них и оружие не требовалось какое-либо особенное. Хватало самого себя.

— Не подходите! — завопил кто-то из людей, когда Роан ступил за отмеченную белым полосу с заднего двора здания. — Мы будем стрелять!

— Стреляйте, что б нет, — согласно кивнул Роан, делая ещё шаг. «Но смелости-то вам хватит?»

Он давно перестал язвить и цинично откликаться. Всё-таки опыт подсказывал, что даже к самым отвратительным людям не стоит относиться зло. Да и есть ли они, эти отвратительные люди? Это просто заплутавшие души. Никто не может представлять собой тёмную сторону целиком.

Но сейчас они украли Настю, и Роан не собирался их прощать.

Однажды, быть может, все они расплатятся за свои грехи. Потому Роан не торопился никого казнить и миловать; он избегал крупных сражений или разборок и не провоцировал чужие атаки. Хотя кто-то мечтал выстрелить в него хотя бы для галочки. А вообще-то за его шкуру Лекторий даже место лидера бы предложил, наверняка — вот только, хах, Роан им не по зубам.

Он шёл вперёд спокойно. Ни в сознании, ни в теле его не было напряжения. Он не удивился и не проявил никаких ярких эмоций, даже когда из здания показался знакомый отряд.

Впереди шагал Верран. Роан встретился с ним глазами на пару секунд; потом перевёл взгляд на его спутников. Напавший на невиновных Файр, причём такой белый, что красные его волосы кажутся багровыми по сравнению с кожей — он-то приметил Роана быстрее. Первый заместитель Веррана, человек с зачёсанными назад пепельными волосами и раскосыми глазами, он держал в руках пистолет. Ещё несколько из боевого отряда.

— Ты! — только и выдал Верран, скривив пересечённое шрамом лицо.

— Я, — покладисто согласился Роан, приближаясь с неторопливостью айсберга, уничтожившего «Титаник».

— Стой на месте.

— Меняю свою покорность на жизнь и свободу Насти. — Роан солнечно улыбался. — Она у вас, я знаю.

Лицо одного из лидеров Лектория перекосилось, как от зубной боли. Его спутники держались идеально, но чуткий юноша в сиреневой рубашке умел читать язык тела лучше кого бы то ни было: они до одури его боялись.

В Лектории его называют разными именами, с благоговением и страхом, с уважением или брезгливостью, но Роана это не может расстроить. Они знают, на что он способен. Если припрёт ситуация, он пройдёт в здание по их трупам, оставшись целым и невредимым.

Эту угрозу не надо и озвучивать — она зависла в воздухе, как оживший воздушный змей.

— Сейчас выведут девочку, — сказал Роан. — Не мешайте.

Они хотели бы напасть на него, но есть ли в этом смысл? Роан приближался, они отступали, чтобы оказаться в одновременно выгодной всем позиции. Роана держали на прицеле винтовок, но он обращал внимание только на вход.

Роан не чувствовал никакого презрения к этим людям, хоть они и тряслись при одном упоминании о нём.

Просто — не всем доступное…

Они появились довольно скоро, хотя по расчетам у Йорека ушло бы больше времени на поиск. Парнишка за руку вёл спотыкавшуюся через шаг худенькую девушку в прямом белом платье-балахоне; она оглядывалась, плечи её вздымались и опускались, и она выглядела совсем истощённой, хотя прошло часа два с момента её ухода. В Лектории время иначе двигалось, Настя могла провести там хоть вечность; отрешённый взгляд потухших сиреневых глаз натолкнулся на Роана — и девочка оживилась, просияла, заторопилась. Её одежда была испачкана грязью и кровью, но сама девочка вроде была цела, и Роан кивнул.

Йорек и Настя остановились посреди между отрядом Лектория и Роаном, будто там была проведена линия мелом.

— Вот и всё, — произнёс последний. — Теперь мы уйдём.

Настя словно руки хотела к нему тянуть, пронизанное болью выражение её лица выдавало степень измученности. Она устала. Ей нужен отдых. Не каждый день такое сваливается; Роан мягко ей улыбнулся, и у девочки дрогнули губы. «Она держится молодцом, но почти на пределе», — отметил Роан. Ноги у девчушки подкашивались, а мелово-белые щёки затронул лихорадочный румянец. «Ей нужен отдых. И отсутствие опасности».

Ребята шагали к нему. Роан взял Настины ладони в свои, согревая, утешая; кожа заляпана кровью, но ран действительно не было, и он, погладив запястья, отпустил её, переглянувшись с Йореком.