Сама того не просив, Оля погрузилась в новый мир — и здесь, в отличие от мира, привычного обычным людям, она была нужна.

Дом Оли стал для нейтралов неким центром. Да и работники Лектория или NOTE заглядывали часто. Некоторым Оля помогала, если её подмога не нарушала баланс сил, с другими едва говорила. Однако сейчас, к своему изумлению, девушка прочно держала связи между многочисленными, разрозненными кудесниками, обременёнными своими силами, как и она.

Кто бы подумал, что она так легко освоится? Что Судьба, немилосердно поигравшись с калекой, предложит ей такой шанс реализоваться? Что Оля не только втянется в работу, но и полюбит её?

Девушка тепло усмехнулась, поворачиваясь к окну. Мелькнувший там силуэт показался знакомым, но в Авельске много странных-блондинов, так что не стоит загадывать заранее; Оля взглянула на Дмитрия:

— Гость пришёл.

— Тогда мне пора, — вздохнул друг. — Ты прямо нарасхват.

— И не говори. — Девушка улыбнулась. — Заходи завтра к вечеру.

— Посмотрим.

Он неопределённо махнул ладонью и утопал в другую комнату — через коридор находился запасный выход, которым время от времени пользовались визитёры, не желавшие случайно пересекаться с другими посетителями. Правило было только одно: входить с парадного крыльца. А неприкосновенность Оли, «связующего звена», всегда являлась непреложным обетом, так что о ней даже не заговаривали.

Однако Оля удивилась, увидев молодого светловолосого парня, заглянувшего в гостиную с привычно безоблачным выражением лица. Узнать его было легко: несмотря на то, что черты его не были какими-то особенными или ярко выраженными, почему-то — возможно, из-за улыбки, поразительной и необъяснимой — Роан легко запечатлевался в памяти. Только вот без причины он-то точно не заглянет; за короткое, но ёмкое время общения с ним Оля уяснила, что Роан, один из сотрудников NOTE, ничего не делает просто так.

— Привет, Оленька! — просиял гость, входя. — Вижу, у тебя всё в порядке?

— Да, довольно-таки, — не смогла удержаться от ответной улыбки девушка, разворачиваясь к нему лицом. Этот человек всегда приносил в дом ощущение тепла и солнечного света. — А вы как?

— С радостью сказал бы, что отлично, ан нет. — По молчаливому приглашению он опустился в кресло рядом. Двигался Роан всегда легко и без напряжения, не слишком скромно и не слишком дерзко, и за всё время знакомства Оля ни разу не видела, чтобы он спотыкался или что-то задевал.

— Что ж, я слушаю, — кивнула девушка.

Из приоткрытого окна наконец-то подул свежий ветерок. Коснулся широкой тёмной косы на плече Оли, игриво пронёсся по комнате, затерявшись в углах, колыхнул клетчатую ткань Роановой рубашки.

— Лекторий нынче имеет право забирать нейтрала, не причинившего ему вреда? — зная ответ, гость всё равно проговорил, спокойно глядя на девушку.

— Нет, конечно. Мы обговаривали это уже много раз.

Оля напряглась, быстро размышляя. Выходит, Лекторий напал на кого-то беспричинно? Но это на них совсем не похоже! Да и кто бы пошёл против Закона? Среди нейтралов много сильных людей, которым права дают некую свободу. Если их нарушить, люди могут разозлиться. А злые нейтралы могут образовать группы, и тогда никто не предугадает, во что превратится хрупкое равновесие между организациями…

— Взяли девочку, — сказал Роан. — Странность шестой категории, слабый контроль. Девочка находится под моей опекой.

— Что?! — Оля стиснула подлокотники.

Это было невозможно! Если бы ситуация была вопиющей, но даже так… Если этот ребёнок под защитой самого Роана, почему Лекторий вообще посмел позариться на неё?

— Увы, они так поступили. — Роан не хмурился, но его беспристрастность сейчас намекала на недовольство. Всё-таки его подопечную забрали. Наверно, он сердится. — Дела наши плохи. Если улицы про это узнают, скандал будет крупным, конфликт, равный тому, трёхлетней давности…

— Чёрт. — Оля опустила голову, но тут же взяла себя в руки и выпрямилась. — Мы не можем этого допустить. Вам известна причина, по которой Лекторий осмелился?

— Скажем так… Сперва её попытался спровоцировать Файр, но затем, видимо, пригрозили расправой над другим. Ты с ним, верно, не знакома, но он тоже теперь мой ученик. Суть же в ином. — Свет обтекал Роана, сливаясь с ним, словно с одним из своих лучей. Тусклость предстоящего дождя скрашивалась самим присутствием этого человека в комнате, и Оля ловила каждое слово, даже зная, что он, скорее всего, не всю правду ей открывает. Его схемы, должно быть, сложнее, чем она способна воспринять. Чем кто-либо способен воспринять. Роан чуть прищурился, и теперь нельзя было сказать даже что у него за настроение: — План по её освобождению уже имеется, но от разборок с Лекторием это не освободит.

Конечно. Оля мрачно разглядывала сиреневые клетки на рубашке гостя, откидывая один вариант дальнейших событий за другим. Дельного ничего не выходило, но несколько шансов имелось, так что девушка-связующая собиралась воспользоваться ими со всей выгодой.

— Я не дам улицам узнать… по крайней мере, сейчас, — наконец, вздохнула она. — Вытаскивайте девочку. Все силы приложите. Нельзя сейчас нарушать перемирие.

— Лекторий уже сделал это.

Она вскинула на Роана глаза, полные тихой мольбы.

— Вы ведь один из десяти сильнейших в NOTE, неужели не можете всё прекратить своими силами?

— Ты знаешь — они здесь не используются, — кратко улыбнулся Роан. — Но, конечно, я пойду к ним. Меня не тронут. Всё, чего я прошу от тебя — сделай так, чтобы нейтралы не узнали раньше срока. Особенно некоторые буйные личности…

Оля серьёзно кивнула.

— Верните её, — твёрдо сказала она, сияя ясными глазами. — Верните. Нам не нужна война.

*

На автобусной остановке почти не было людей. Да и тех, что были, можно было пересчитать по пальцам. Пара старушек, мужчина с пакетом из супермаркета — универсальная упаковка, в которой можно спрятать как жвачку, так и бомбу; три щебетавшие о своих секретах девочки-школьницы. Чуть в стороне от всех, прислонившись плечом к столбику, державшему навес, стоял парнишка, каких в городе можно было нередко встретить. Чуть взъерошенные волосы его были тёмными, но на макушке вихры светлели золотистым. В проколотых и завешанных пирсингом ушах белели наушники, сводившиеся общей полоской к мобильному телефону в руках. Парень был в чёрном коротком худи с принтом какого-то спортивного бренда, но даже свободная ткань не скрывала худощавость, из-за которой он казался младше возраста.

Его звали Йорек. Ему исполнилось уже двадцать один, и четыре последних года он провёл в NOTE, под началом Каспера и Люси как наставников. Организация своим сотрудникам платила, как нормальный работодатель, так что денег на жизнь хватало; кроме того, Йорек мог бы обходиться и меньшими суммами — благодаря опыту старой жизни он способен продержаться и на минимум средств. Тем не менее, раз уж его так балуют, нужно отрабатывать, и против своего участия в предстоящей операции Йорек даже не думал возражать.

«Всё ради девочки», — вспомнил юноша. Покачал головой сам себе: несмотря на огромную роль, вряд ли эта Роанова пташка — Настя, как он запомнил — осознавала всё. Ладно риск, да и как жить в мире, ничем не рискуя, но неужели Роан её не просвятил по поводу таких очевидных вещей? Конечно, Лекторий стал бы давить на больные точки. Удивительно вообще, что девочка пошла ради защиты Антона, хотя помнила его от силы несколько дней. Привязаться к кому-то можно так быстро… Йорек никогда не говорил, что не похож на других людей, а вот понимал их хорошо. Наверно, это ему и помогло когда-то продержаться.

Мотивы Роана просты, а вот путь к цели слишком сложен. Йорек в его размышления не лез, но теперь легонько негодовал: хоть бы объяснил, чего ради они всё проворачивают так. Даже не будет сражения. План Роана заключался в мирном шаге. Из-за уличных? Из-за того, что буйные нейтралы открутят нарушителям из Лектория головы, если узнают? Да и откуда в действиях Лектория такая поспешность?