— Осталось два дня, — проронил Каспер. Его плечи напряглись. Люси смотрела на него встревожено и не пыталась это спрятать; он раздражённо покачал головой: нет смысла. Он не успокоится, она должна знать. Сестра опустила глаза. Её ресницы подрагивали.

В серебристом воздухе разливался унылый день. Застывшие вне времени силуэты собравшихся каждой пылинкой гасились; пепел лип поверх цветов, оттенки скапливали и закрывали свою броскость. Неслышно — Каспер только благодаря опыту ощутил — приблизился Антон. Взял из рук Йорека карандаш и поставил ещё несколько меток. Все — за городом.

— Я был на остатках Первой, — сказал лифа, ни на кого не глядя. — Руины. Но Лекторий вернулся за информацией. Спустя столько времени. Они знали, что секрет может раскрыться.

— Возможно, они узнали, что в руинах остались их планы. Если так, значит, появилась угроза разоблачения. — Борис смотрел на карту. — Они выдали себя именно этой попыткой. Где-то у них должна быть протечка. Трещина в информационном щите…

— Мы можем залезть в архивы! — так и воскликнула Люси, сверкнув глазами. — Пара хакеров и…

— Не пройдёт. Нужно действовать аккуратнее. — Лидер покачал головой, лицо его было суровым. — Начнём с тыла. Я свяжусь с лучшими кодовыми странностями. Если они внесли Роана в список, то точно зашифровали. А информация о третьей лаборатории не будет храниться на этих серверах: узнав об утечке, они всё особо секретное перепрятали, даже если трещина ещё осталась. В любом случае, я свяжусь с городами. Каринова возьму как посредника.

— Это не в мёртвой зоне, — сказал Антон. — Туда не попасть.

— Ясно. Где ещё?

— Нейтрал указывал эти места, — Каспер показал на отмеченные места. — Обыщите их. Люси, Йорек…

— И я пойду! — тут же отозвалась Настя. Поймав его сомнение, она твёрдо заговорила, заглядывая ему в глаза: — Дело не в контроле. У меня чутьё через странность. Если мы ещё и лиф обнаружим, я точно их не пропущу!

Повисла недолгая тишина. Настя переводила требовательный взгляд с одного человека на другого. Антон высказался, что тоже присоединится. Борис сухо кивнул Касперу, подтверждая своё мнение.

— Ладно. Вчетвером. — Кас тихо выдохнул, но облегчения не почувствовал. — Разбейтесь аккуратно.

Люси поймала взгляд Насти.

— Я пойду с тобой, — заявила она. — Смотри, какое деление хорошее: ты исследуешь, я захожу. А у Йорека с Антоном так же.

Девочка кивнула синхронно с парнями. Ясно, с ними определились. Каспер закрыл глаза и постоял так, вслушиваясь в тишайшие шорохи. Всё отделение словно затаилось: никто ничего не знал об исчезновении Роана, но догадывались. Скрывать за два дня до конца ещё можно, но Каспер знал также, что Борис их уже присмирил. Пусть подозревают что угодно. Срок слишком мал, чтобы они успели вмешаться. Пора действовать открыто.

— Вы можете подготовить план? — попросил Каспер, обратившись к Круценко. — Атака и спасение.

Борис не любил подчиняться: у него гораздо лучше получалось руководить операциями, а не находиться под чьи-то предводительством. Тем не менее, сейчас он только согласился — понял, что это именно просьба. И что он справится с задачей лучше Каспера и лучше любого в отделении.

— Прорываться будем сокращённым числом, здешний штаб не вмешивается, — сказал он.

— Хорошо.

Люси встала с места, с резким скрипом отодвинув стул; она вперилась взглядом в Каспера и спросила:

— Что ты сейчас собираешься делать?

— Поеду за город, — он не стал лгать. — Буду искать. Я напишу перед началом операции.

— Ты не можешь один!..

— Значит, разделюсь. Я — просто универсальная команда. — Каспер пожал руку Борису. — Рассчитываю на вас.

Круценко кивнул. Йорек мрачно наблюдал за ними, но ничего не сказал; лифы тоже молчали, ободрённые разрешением присоединиться к поискам, но плохо представляя, стоит им говорить или не стоит. Зато Люси так и подпрыгнула гибкой кошкой.

— Говорю, ты не можешь целые два дня! — возмущённо зашипела она, собираясь явно предостеречь, но была прервана неожиданно жёстким тоном: заговорил Борис.

— Сядь и успокойся, Люси. Эта операция важна. Прекрати вести себя, как беспечный ребёнок!

Девушка так и вздрогнула, оглянулась. Рука, которой она коснулась было плеча Каспера, безвольно замерла, не дотянувшись. Каспер, пользуясь резко взорвавшимся безмолвием, направился к дверям. Перед сестрой ему было совестно, как и за то, что он не заступился за неё перед невесть от чего взъевшегося Бориса, однако это была последняя возможность исчезнуть в одиночку. Так, чтобы не подвергнуть их всех риску. Если Каспер найдёт место заточения Роана раньше, он попробует того вытащить. А впутывать в это безумство остальных в планы не входило.

Люси смотрела ему вслед, и её взгляд прожигал лопатки, даже когда он уже покинул отделение.

Жаль, что ей всегда приходилось его терять. Но иначе никак.

*

Где-то далеко, скрипя зубами, глотая дым, скрючился у стены бессмертный человек с бессмертным телом, и его стоны не могли пробить полотно плотного дыма, наполнявшего комнату. Огонь жадно лизал обнажившиеся уже кости, полируя их до белизны, и кожа не успевала нарастать заново. Роан негромко стонал, лишь этими звуками напоминая себе о рассудке, о смысле, о реальности вокруг, и ему не была страшна боль ожогов — он ничего не боялся.

— Роан…

Обуглившаяся рука уцепилась за стену, и он с трудом поднялся на ноги, сопротивляясь непрекращавшемуся огненному ливню. Камеру наполняло жаркое оранжевое зарево. По плитке стены там, где он голым мясом, объеденным буйной стихией, касался, стараясь встать ровно, оставались кровавые следы, тут же превращавшиеся в сухие корки под высокой температурой.

— Роан! Роан!

«Я слышу», — хотел пробормотать он, но уничтоженные огнём губы не двигались, и кожа с лица обвисала полупрозрачными лоскутами, окрашенными в кровь. «Я слышу, Настенька. Вы там в порядке?»

Его дети его ждали, а с другой стороны его ждало пламя. Роан закрыл глаза, съезжая по стене, спиной рисуя багровую полосу. Сил почти не оставалось. Регенерация никогда не прекращалась, но в замедленном состоянии она действительно мучительна. Где-то за стеной камеры прозвучал приказ поддать жару.

Оранжевого зарева стало больше. Ресницы выгорели, и Роан не стал поднимать веки: всё равно отлично видно. Его тело жгло, но не обращалось пеплом. И не обратится.

Но всё-таки это больно…

*

— 17 октября 2017

— Улицы Авельска не обшарить просто. Они всё-таки подчиняют себе пространство, если можно так сказать… Но-о-о, мы-то с тобой и не по улицам рыщем, а по этому прекрасному лесу, лучше на этом сосредоточимся! Не отставай, соловушка, ещё целый гектар!

Деревья вокруг раскрывали свои тонкие, словно кости, обтянутые кожей коры, ветви и путались ими в волосах, если не удавалось вовремя наклониться. Они исследовали метр за метром. Здесь, там, повсюду. Ноги утопали в опадавшей листве, но столько же оставалось над головами. Белёсое небо, недавно пролившее дождь, теперь ласково светлело в промежутках между худыми кронами. Берёзы сменялись осинами, кое-где попадались ели и сосны, рябины и деревья, названия которых Настя не помнила. Она старательно обходила овраги, периодически останавливаясь, чтобы проверить территорию, и каждый раз стыдливо прятала руки от своей спутницы. Бинты насквозь промокли, и пришлось заматывать ещё дополнительно. Постепенно получалось лучше, и Настя уже могла точно сказать, много ли пространства раскрывалось вокруг — и всё-таки её тревожила неожиданно успокоившаяся странность.

Как будто специально… Как будто в моменты, когда она была нужна, способность становилась покорной, но по своей воле, с волей обладательницы не считаясь. И постоянно кровоточили запястья. Постоянно. «Стоп-метки» сбивали ритм, и Настя всё-таки не успела вовремя скрыть от спутницы следы. Люси взяла её руки в свои и какое-то время молча разглядывала. Затем, ничего не сказав, продолжила путь.

Приятно.