Роан, Роан, Роан, Роан…

Где Вы?

Где? Где? Как далеко должно разноситься эхо зова, чтобы он услышал? Как громко нужно кричать, чтобы он уловил? Сколько преград должен пройти звук, чтобы до него добраться?

— Роан, — позвала Настя шёпотом, пробуя воздух на вкус горьковатой осени. Дыхание пережало, больно сдавило сердце, и она уже закричала: — Роан! Роан!

Голос разнёсся отзвеневшим отчаянием и замолк, утопленный городом, загубленный прозрачным дымом, и всё смешалось. У Насти дрожали плечи. Рукавом она утёрла сухие глаза. Взглянула на Каспера, неожиданно поймав выражение совершенно чуждое: Каспер смотрел в небо, чуть подняв голову, и на какое-то безумное мгновение Настя почти услышала то, что он произнёс так тихо, что даже ветер не поймал краткую просьбу.

Вернись к нам.

— Пойдём в отделение, — сказал парень как ни в чём не бывало. — Там и посмотрим, что можно сделать.

Авельского отделения NOTE они достигли быстро. Антон смотрел не столько на здание, сколько на элементы его: высота этажей, ширина подоконников, наличие труб и пожарных лестниц — всё, что могло пригодиться в неприятном случае. Вряд ли организация нападёт, тем более их привёл Каспер, но Антон учился никому не доверять и не собирался бросать это правило, даже если человек, его ведущий, был союзником. Да и «союзник» — звучит так себе. Всё это временно, а важно лишь настоящее. Итак, если что, сбежать можно. Настя лёгкая, если нужно будет через балконы идти, он ей поможет…

Антон одёрнул себя с недоумением. Непроизвольно его мысли возвращались к тому, что давно стало естественным: он должен был оберегать Настю. Однако был ли смысл теперь в этой привычке? Юноша недовольно нахмурился. Он будет думать б этом потом. Сейчас — Роан и третья лаборатория. Точно уловив мысли о себе, Настя взглянула на него. Под запавшими глазами прорисовывались мешки, и визит в отделение таинственной организации, о которой довольно мало рассказывали, её напрягал.

Каспер оглянулся на них. Лифы, по отдельности разные, а рядом сливавшиеся в нечто цельное; настороженные две пары глаз, сведённые плечи, лёгкость шага, повадки, принимавшие очертания осторожные и опасливые, когда события принимали угрожающее течение. Было ошибкой расценивать их как людей. Лифы ими и не были. Не друг рядом с другом, во всяком случае. Лифы — это натренированные, натасканные на странность звери, не нападающие без повода, не подпускающие близко, держащиеся умно и остро.

Вот только, в отличие от NOTE и всех прочих странных в мире, Каспер не считал это пороком. Он смотрел на них и видел детей-воинов, детей, но одновременно и жестоких бойцов, но он не думал о них как об отродьях. Он думал, что они восхитительны в таком существовании. И что из них выйдет толк, если они того захотят.

Поэтому он вёл их в штаб открыто. Пусть все видят: это лифы, и они принадлежат себе, не предрассудкам, не воздвигнутой вокруг них ауре отчуждения. Пусть сотрудники хотя бы раз заметят, что так пугающие их монстры могут быть приручены, потому что у Роана это получилось, потому что им достаточно тепла и уважения к себе, чтобы захотеть приручиться. Это лучшие бойцы, это создания дьявольского проекта — и они могут сражаться на стороне того, кого выберут, потому что сами так пожелали, а не потому что в них это заложено.

Даже если дети выберут не NOTE, Каспер будет ими гордиться.

И Роан, несомненно, тоже. Роан уже полюбил их, когда принял под своё крыло, и уже определил свои дальнейшие поступки, заявив, что теперь это его новое поколение. Бессмертный, подбиравший искалеченных, сирых и убогих, подобрал и диких осколочных существ с человеческими сердцами и звериными повадками: он уже назвал их своими детьми, и они таковыми являлись, даже если сами не думали в таком ключе.

Дежурная в отделении вскочила на ноги, завидев Каспера, но тот лишь отмахнулся. Он привёл тех, кто к этому месту не относился, но не жалел. Это было правильным. Лифы вольны сами увидеть, из чего состоит мир, и поэтому он не собирается их прикрывать.

— Тебя ждут в малом зале, — отозвалась девушка за стойкой, сбитая с толку. Длинные каштановые волосы были наскоро заплетены в косу. На Каспера она больше не глядела. — Это важно. И… без посторонних.

— Это не посторонние, — пожал плечами парень. — Спасибо за предупреждение. Антон, Настя, пойдём.

У девушки округлились глаза, когда она услышала имена, но Каспер не обратил внимания: они втроём направились на второй этаж, и только Настя уже у лестницы обернулась. В её зрачках отразилось лицо девушки, на котором поверх растерянности проступало смешанное выражение горьковатого недоумения и брезгливости. Настя отвернулась. Плевать.

Они пришли сюда, чтобы найти способ помочь наставнику, и не важно, что из этого последует.

Внутренний диссонанс, прорывая пелену, разжигал в крови электрическое предчувствие нападения.

— Сюда, — сказал Каспер, распахивая перед ними двери малого зала собраний. — Можете не волноваться о понимании. Сейчас все здесь — ваши союзники.

========== 4 / 7. Собственная война ==========

— 16 октября 2017

— Вот вы где!

Люси тут же вскинула голову. Ярко-нефритовые волосы, кудрями спадавшие по плечам и обрамлявшие острое личико, отливали тяжёлым оттенком в сером дневном свете, лившимся из окна. Жёлтые глаза с высокими уголками, упрямо сжатые губы, полыхание зрачков — она находилась в плохом настроении и не скрывала этого тянувшего беспокойства: нервно барабанила пальцами по столу, за которым сидела, и дёргала плечами, пытаясь поправить накинутый на них светло-голубой шарф. Пальто её покоилось на спинке стула; джинсы, свободный свитер бело-розовый, полусапожки. Как будто они с Каспером лишь вчера виделись. Девушка смотрела на брата со смесью негодования и облегчения: он был жив, но он вернулся позже, чем она ждала.

— Небольшая заминка в стане нейтралов, — сообщил Каспер, проходя. Его шаги гулко разнеслись по помещению.

По соседству с Люси оторвал голову от скрещенных рук Йорек. Серо-металлические глаза, не напряжённое, внимательное выражение лица — он не был падок на эмоции, но совершенно точно не был равнодушным. У корней его золотистые вихры уже темнели. Йорек никогда не рассказывал, зачем их осветляет, если и так всем и каждому видно, что свою внешность он не расценивает в качестве чего-то важного; а Кас не спрашивал, потому что лучше промолчать, чем рушить и без того с трудом достигнутое взаимодоверие.

— Мог и предупредить, — заметил Йорек с выражением укора, каким к нему Каспер когда-то обращался. Ого. С тем, что Йорек — мастер перенимает чужие привычки, все смирились: бывалый нейтрал умел повторять всё с точностью зеркала. И всё же так цитировать бывшего наставника… хах, неплохо. Каспер даже позволил себе улыбку.

— Ты ведь был со мной? — поинтересовался он.

— Ага. Но ты опять умчался, уже за город. — Йорек слегка прищурился, копируя манеру своего учителя. — Мы обшарили всю территорию Лектория. Его нигде нет.

— Понятно. Он в другом месте.

Внутри звякнула струна разочарования. Каспер кивком поздоровался с Борисом, тоже находившимся здесь. Лидер, которому лишь доспехов не хватало для завершения образа, смерил недовольным взглядом приведённых лиф, но ничего не сказал: видимо, считал их принадлежность к ученикам Роана весомым аргументом за их присутствие на импровизированном собрании. Плюсом ко всему, в опущенной руке Борис держал мобильный телефон, и это могло намекнуть.

— Михаил сообщил, что земли Лектория точно пусты, он пробежал по всем шпионам. — Приятно, что Борис не любил тянуть интригу. В ответ ему донёсся вздох досады. Мужчина невозмутимо продолжил: — Вы что-нибудь обнаружили?

— Один нейтрал перечислил места, в которых стоит поискать. Позволишь, Йорек?

Парнишка (Касперу всё ещё было трудно воспринимать его как взрослого) шустро развернул карту Авельска на весь стол. Исчерченная цветными линиями, испещрённая пометками, а ведь ещё неделю назад была новой и чистой. Каспер просмотрел маршрут: то, что другая его версия прошла с Йореком, выискивая канувшего в неизвестность бессмертного. Ясно. Не запутанно и чётко. И ничего?