У президента не оставалось ни выбора, ни времени – в мае 1852 года заканчивался срок его президентских полномочий, так что нужно было действовать быстро и решительно. Как мы помним, миссия Луи Наполеона состояла в возрождении империи, так что само провидение толкало его к императорской короне.

Луи-Наполеон начал действовать. К 1852 году он уже проделал большую работу, заменив в армии многих неугодных ему высших офицеров, например главнокомандующего парижской армией генерала Николя Шангарнье. Но это лишь помогало перевороту, организацией которого занялись герцог де Морни, герцог де Ториньи и другие. Для военного обеспечения операции заговорщики вызвали из Алжира в Париж командующего бригадой генерал-майора Жака Леруа де Сент-Арно с группой боевых офицеров.

Генерал де Сент-Арно. Фотография. Автор Пьер Пирсон. XIX в. Оригинал в Национальной библиотеке Франции

Поиск офицеров, готовых возглавить армию во время государственного переворота, Луи Наполеон начал еще в 1849 году. Одно время его представители обхаживали генерала Шангарнье, доверенные лица вели беседы с генералами Кристофом де Ламорисьером, Мари Бедо, Эмилем Флёри и другими. В итоге выбор пал на генерал-майора Сент-Арно, и президент Луи Наполеон 26 октября 1851 года назначил его военным министром, поставив задачу – участие армии в государственном перевороте и обеспечение порядка после его завершения. Большим плюсом являлось то, что армия уже была готова выступить против республики, олицетворением которой для нее стало Национальное собрание. В ноябре 1852 года Луи Наполеон решил встретиться с офицерами воинских частей Парижа с целью заручиться их поддержкой в противостоянии с парламентом, и такая встреча состоялась 9 ноября. Президент предстал перед военными с приветственной речью, закончив его следующими словами: «…в тяжелые дни испытаний я не буду действовать так, как действовали предшествовавшие мне правительства. Я не скажу вам: „Идите, я следую за вами!“. Я скажу: „Я иду, следуйте за мной!“».

В то время парижская армия насчитывала 60 тысяч солдат, прошедших многие войны. Еще 30 тысяч находились в частях, расквартированных в ближайших к столице провинциях.

Важную роль в борьбе за трон Луи-Наполеон отводил газетам и журналам, которые на протяжении нескольких лет активно пропагандировали наполеоновские идеи да и вообще бонапартизм. Одновременно журналисты неистово боролись с республиканцами, социалистами и легитимистами.

В те дни журналист и бонапартист Поль Гранье де Кассаньяк пиcал в журнале «Constitutionel»: «Не следует обращать на них (депутатов. – Авт.) внимания, ни слушать, ни бояться их. Одна только вещь может быть уподоблена по своей громадности их высокомерию в подобном притязании – это глупость тех, кто согласится явиться сторонником этого высокомерия. 111-я статья, требующая большинства в три четверти вотирующих, – явление анормальное, а потому и не может быть терпима, в особенности же при таком презренном Собрании».

В это время рядом с Наполеоном вновь возникает Харриет Говард, и вновь она выступила спонсором, теперь уже государственного переворота. Финансы самого Луи Филиппа находились в плачевном состоянии. Так, подписанные им четыре векселя на 10 000 франков каждый, известный банкир отказался принимать. Наличных денег нет и у ближайшего окружения президента. В этот момент на помощь президенту пришла мисс Говард, которая продала в Лондоне дом и все свое имущество, а вырученные деньги лично привезла во Францию и передала Луи. Позднее благодарный император вернул все сполна.

В нашей книге мы не касаемся подробностей политической борьбы во Франции того времени – эта тема выходит за рамки одного исследования. Нам важно лишь вспомнить, как Луи Наполеон пришел к власти, как родилась и крепла его империя, так как за этим неизбежно следует вопрос о наследнике престола, который достался Луи с таким трудом.

Тем временем подготовка государственного переворота вступила в решающую фазу. 26 ноября 1851 года на встрече у маршала Бернара Маньяна присутствовали многие высокопоставленные военные, в том числе порядка двадцати генералов, к которым Б. Маньян обратился со следующими словами: «Господа, может случиться и весьма скоро, что ваш главнокомандующий сочтет нужным присоединиться к решению чрезвычайной важности. Вы будете пассивно повиноваться его приказаниям… Вы понимаете, с чем имеете дело; обстоятельства принимают чрезвычайно серьезный оборот. Мы должны спасти Францию: она рассчитывает на нас». Присутствующие поддержали маршала.

Государственный переворот назначили на 2 декабря 1851 года – в годовщину коронации императора Наполеона I (1804 г.) и сражения при Аустерлице (1805 г.). Заговорщикам казалось, что магия цифр станет залогом их успеха.

Вечером 1 декабря Луи Наполеон приказал своему секретарю Мокару собрать все бумаги по перевороту в один пакет, а в 8 часов вечера секретарь положил на стол хозяина необходимые документы. В пакете, кроме всего прочего, находился проект декрета государственного переворота, автором которого стал Карлье, а на обороте пакета Луи Наполеон написал карандашом одно слово: «Рубикон». В 6 часов утра на охрану здания Национального собрания заступили солдаты-пехотинцы под командованием полковника Эспинаса, а полк и его командир были преданы только одному человеку – Луи Наполеону.

Декрет 2 декабря 1852 г. Печать. Оригинал в Национальной библиотеке Франции

Утром 2 декабря 1852 года проснувшийся Париж увидел расклеенные по городу листовки с декретом:

«Во имя французского народа, Президент Республики декретирует:

Статья 1-я. Национальное Собрание распущено.

Статья 2-я. Всеобщая подача голосов восстановлена. Закон 31 мая отменен.

Статья 3-я. Французский народ созывается в свои комиции от 14 декабря до 21 декабря.

Статья 4-я. Весь первый военный округ объявляется на военном положении.

Статья 5-я. Государственный совет распущен.

Статья 6-я. Исполнение этого декрета возлагается на министра внутренних дел.

Дан в Елисейском дворце, 2 декабря 1851 года.

Луи Наполеон Бонапарт. Министр внутренних дел де Морни».

Кроме этого, были расклеены прокламации президента республики с воззванием к народу и к армии.

До этого ночью сорок полицейских комиссаров приступили к арестам депутатов и политических деятелей, которых в документах именовались «самыми опасными предводителями тайных обществ и баррикад». Из известных лиц полиция арестовала генералов Л. Кавеньяка, К. Ламорисье, Н. Шангарнье, А. Тьера, Ш. Лагранжа и многих других. В заранее заготовленных документах их обвинили в «заговоре против безопасности государства и в хранении оружия». Генерал-майор Ж. Сент-Арно при составлении плана операции решил, что для проведения арестов достаточно четырех часов, а по окончании работы комиссаров в город должна войти регулярная армия. Кареты для перевозки арестованных заранее расставили по набережным, но так, чтобы это не вызвало подозрений. Позднее полиция арестовала практически всех депутатов парламента.

Армия начала занимать позиции в Париже с 3 часов утра, а в 6 часов Луи Наполеон получил секретную депешу из полиции: «Мы торжествуем на протяжении всей линии».

Арест генерала Н. Шангарнье. Гравюра. Газета «Иллюстрейтед Лондон Ньюс от 13 декабря 1851 г. Оригинал в Национальной библиотеке Франции

Военное выступление против переворота началось в Париже 3 декабря 1851 года под предводительством нескольких депутатов, которые призвали к оружию. В разных частях города, в основном в рабочих районах, началось возведение баррикад. Кровавая развязка произошла уже на следующий день, 4 декабря. Пехота и кавалерия штурмом брали баррикады, а всех оставшихся в живых участников боев тут же расстреливали. На помощь пехоте пришла и артиллерия, которая картечью разгоняла восставших.