Поужинав, собралась вся семья.
Дела закончены дневные, вечер длинный.
Трещат поленья, на столе горит свеча.
Причудливый узор сплетают тени,
Мелькают блики на картинах и стене.
Задумались, притихли даже дети…
Вдруг голос звонкий:
– А расскажете вы мне
О старом замке на картине у камина,
О двух мечах и золотом щите, и?..
Вы давно уж обещали мне! —
Тут не на шутку младший разошёлся.
– Раз обещали, надо исполнять!
Есть время, ну а после – сразу спать! —
Сказал отец и обратился к другу.
Гостил у них его старинный друг —
Рассказчик чудный и знаток легенд старинных.
Преданья дивные он сказывал не раз.
– Расскажешь?
– Расскажу. – Друг встал и подошёл к камину,
Огонь в нём почти полностью погас,
Лишь угли багровели и мерцали.
– Да, были времена, когда не знали
Ни пушек громких и ни ружей, от меча
И мастерства бойцов зависела победа.
Легенду эту слышал я от деда, а он от прадеда…
То было так давно, но помню я, кому что суждено.
Как жизни три сплелись в витом Судьбы узоре, —
Неторопливо начал свой рассказ.
Да, вам поведаю сейчас
Легенду о прекрасной Феодоре.
Где горы с морем сходятся,
Обширная долина
Была людьми населена давно.
Растили хлеб они, стада пасли большие,
Из винограда делали вино.
А над долиной замок возвышался.
Дозором воины ходили по стене,
Земля сугдейская надёжно охранялась
Граница рядом – и беспечность здесь к беде!
Была Сугдея мирною державой,
К господству мировому не рвалась.
Народ трудился, и торговля процветала,
Так было издавна, так было и в тот час.
Правитель мудрый управлял страною
И дочь свою наследницей растил.
Росла в отцовском замке Феодора.
Он домом ей и школой сразу был.
Наукам обучали Феодору:
Учёный из заморских дальних стран
Ей тайны раскрывал про море, горы,
Пустыни и далёкий океан.
Чужие языки, обычаи и нравы —
Необходимы для наследницы державы.
Ещё геральдика, манеры, этикет —
На трёх китах стоит весь высший свет!
А закалённый в битвах ветеран
Рассказывал о войнах и героях.
Учил мечом владеть
И метко в цель стрелять
И за себя в бою уметь стоять.
Два брата-близнеца учились с нею,
Советником был их отец в Сугдее.
Он сыновей своих отправил, чтоб потом
Они помощниками стали Феодоре.
И неразлучны с нею братья стали вскоре.
Да, эта троица свернуть способна горы! —
Наставники судили меж собой.
Втроём стояли на стене в дозоре,
Под парусом ходили в бурном море,
По шумной пристани гуляли, удивляясь
Диковинкам заморским и шелкам.
На площади торговой – шум и гам!
Купцы и зазывалы, акробаты —
Пестры ряды на рынке и богаты!
Верхом скакали, в горной речке умывались,
Смеялись от души – свободой наслаждались.
Шло время: день за днём, за годом год.
Закончена учёба. До утра
На берегу у жаркого костра
С друзьями пировала Феодора.
Вы спросите, какой она была?
Ответить, что она была красива, —
Равно, что не сказать вам ничего…
Была она высока и стройна
И гибка, как цветущая лоза,
Её большие карие глаза
На мир смотрели с милого лица.
И губы полные, и толстая коса
Спускалась ниже пояса намного,
И острый ум (тут вся пошла в отца).
Весёлою и нежною была.
Под стать ей были и её друзья —
Два брата, меж собою так похожи,
Как две горошины из одного стручка.
(Но сходство так обманчиво порою!)
Легенда сохранила имена —
Гордец Ираклий и отважный Константин.
Красивы, статны – двое как один!
Сильны, находчивы, два молодых орла.
И клятва братьями тогда была дана:
Мечи их вечно охраняют Феодору!
Что ж дальше было? Что несёт Судьба?
Всё в прошлом: и учёба, и проказы.
На Феодору навалилось столько сразу —
И смерть отца, и золотой венец,
Но не был испытаниям конец!
Советники решили повлиять
И мужа Феодоре подобрать!
Как только слухами решенье обросло,
Так женихов как ветром принесло.
Но Феодора гордая была,
Решимость в ней звенела, как струна.
Обет безбрачия прилюдно приняла
И стала править твёрдою рукой она!
Шла добрая среди людей молва:
– Правительница справедлива и мудра.
Ираклий с Константином были рядом,
Но в их единстве трещина прошла:
Ираклий с Феодорой повстречался,
Пал на колени и в любви своей признался!
Но Феодора отказала:
– Мы друзья!
Да и обет я не нарушу никогда!
Поднялся и ушел он молча прочь,
Свою обиду унеся в глухую ночь.
Назавтра был учтив и весел он,
Хотя отказом страшно был взбешён.
В груди свернулась чёрная змея.
Что дальше было? Что готовит им Судьба?
А Константин был верен Феодоре,
О клятве помнил он, хранил и рядом был
С правительницей сердца и нарушить,
Её обет он даже не просил,
Хоть больше жизни он её любил!
И Константина полюбила Феодора,
Но слову своему она верна,
И чувства своего не выдала она!
Порой жестока к любящим Судьба!
Недолго длился мир, и для Сугдеи
Тяжёлые настали времена.
Соседу-генуэзцу приглянулась,
Сугдейская цветущая земля.
Сватов слал к Феодоре, но отказом
Рассержен был и очень разозлён.
Послал отряд военный на границу,
Одним приказом мир нарушил он!
И ночью в мирные селенья
Пришла беда из темноты.
Враги без жалости разили —
Дым, пламя, крики и мольбы.
Как уберечься от беды?
Гонец с границы – лошадь в мыле:
Война! Враги идут! Беда!
В бой гарнизон вступил немедля —
Пощады нет врагу! Ура!
С победой воины с границы возвратились,
Их Константин вёл в бой и победил!
А враг поверженный притих и затаился,
Послов прислал, богатые дары.
Но вряд ли будут приняты они,
Пылает гневом за Сугдею Феодора,
Совет военный собирает у себя.
Советник слово взял, служил ещё он
У прежнего правителя, отца
Любимого прекрасной Феодоры,
Но горьки для неё его слова:
Бойцы отменные в Сугдее,
Но слишком Генуя сильна,
Одна победа – не победа,
И предлагает договор с соседом —
Худой мир всё же лучше, чем война.
Как будет дальше? Что решит она?
Тем временем Ираклий истерзался,
Он видит взгляды – Феодора, Константин.
Змея в его груди исходит ядом,
Ревнует к брату он, их двое – он один!
И вот, решившись, страшное деянье
Задумал всё ж Ираклий совершить —
Послов возглавить взялся на совете
И заодно свою проблему разрешить.
Он сжёг мосты – рубеж последний пройден…
Уверенно зашёл к врагу в шатёр,
С соседом-генуэзцем состоялась встреча,
С намёком вёлся разговор.
Мерзавцы выгоду нашли,
Скрепили чашей договор:
Один получит часть земли,
Другому – власть, а Феодора
Ступенькой к власти стать должна!
А что ж любовь? Да и была ль она?
И случай подвернулся вскоре —
В Сугдею караваны шли,
И с ними пробрались враги.
Ждала Ираклия с границы Феодора,
Стояла у открытого окна,
Смотрела вдаль, туда, где лес и горы,
И светлая дороги полоса
Виднелась, но была пуста она.
Правее – море, лёгкий бриз солёный,
В порту лес мачт – купцы товары ждут.
Вот-вот прибудут караваны,
Загрузят трюмы и за море поплывут
В далёкие неведомые страны…
С любовью вспоминала Феодора,
Как в детстве бегали смотреть на корабли,
Как были счастливы они —
Ираклий, Константин и Феодора!
И вдруг над дальним перевалом
Пыль в воздухе увидела она,
А следом появилась и охрана,
Что впереди всех караванов шла
И от разбойников торговцев защищала.
Потом повозок с грузом череда:
Верблюды, лошади и люди,
И позади охрана тоже шла.
Посольства флаг увидев, Феодора,
Спустилась вниз – Ираклия встречать.
Хотелось точку ей поставить в этом деле
И все подробности у друга разузнать.
Ужель нельзя Судьбу предугадать?
Благополучно возвратились караваны,
Посольство цело, хоть устали и в пыли:
Охрана, воины, Ираклий.
И жаждут отдыха они,
Но долг важнее, ждут послы,
Когда подъедет Феодора.
Шум, крики, ржанье, рёв верблюдов —
Ожили пристани в порту,
Идёт погрузка полным ходом —
Закончить надо всё к утру!
Тем временем к посольству Феодора
Подъехала, велела отдыхать.
Ираклия на ужин пригласила,
Хотела новости из первых рук узнать.
Небрежно поклонился он в ответ:
– Готов сейчас всё доложить,
Вот только смою пыль с лица —
И я к услугам госпожи!
– Поедем в замок, отдохнёшь с дороги,
Успеешь завтра мне всё утром рассказать.
«Мне жаль, но не успеешь ты узнать», —
Подумал мрачно про себя Ираклий.
И поехали они в замок…
Спокойной ночи пожелала Феодора
И удалилась в комнаты свои.
Сжав кулаки, Ираклий слушал,
Как стихли лёгкие шаги,
Как затихали в замке звуки
И стражники дозором шли.
Он ждал урочную минуту,
И холод был в его груди.
Назад отрезаны пути!
Спустился он во двор,
Прокрался вдоль стены,
Где тайная калитка находилась.
Некстати для него
Там стражник проходил.
Ираклий ненадолго затаился,
Потом калитку тайную открыл,
Отряд врага он в крепость запустил!
Дана команда – ждать сигнала,
Как кровь в висках его стучала
И сердце прыгало в груди!
Вернулся в замок он, по ходу,
Проверил стражу и посты —
И воины ему салютовали…
А для Ираклия они уже мертвы!
Идёт по замку он к покоям Феодоры,
Глухая ночь, и все спокойно спят.
Но вдруг за поворотом коридора
Увидел он – идёт навстречу брат,
И на лице его улыбка – Ираклия он видеть рад.
А у того в руке кинжал,
Удар короткий – прямо в грудь,
И Константина верного не стало…
Убийца свой продолжил путь:
Подал сигнал условный из бойницы,
К покоям Феодоры подбежал,
И окровавленным кинжалом
Он в двери громко застучал.
Кричал:
– Измена, Феодора! Враг в замке!
Бой идёт! Беда!
Дверь распахнула Феодора —
Готова к бою, меч в руке.
Спросить Ираклия хотела,
Но замерли слова на языке.
В тот миг она ещё не знала,
Что можно убивать, смотря в глаза.
Увидев тело Константина,
Взглянула на Ираклия она —
И выдали предателя глаза!
Он отшатнулся, но короткий взмах меча —
И отделилась голова от тела.
Вся боль её в ударе том была!
Какая жалкая предателя Судьба!
И в бой кровавый устремилась Феодора.
Врагов без жалости рубила, но стрела
В бедро попала, острой болью обожгла,
Но Феодора битву продолжала, сломив стрелу,
Лишь кровь в сапог текла.
Пылают факелы – сраженье освещают,
Луна с небес сияет, не таясь,
Картину боя наблюдая…
Стеной защитники стояли
И дрогнули ряды врага.
На небе занялась заря,
Была победа уж близка.
А Феодора вдруг упала —
И громовая тишина
Сменилась рокотом обвала —
То дрогнула могучая гора,
И всех врагов, как щепки, разметала
С обрыва вниз … и снова тишина.
А по скале отвесной ручейки
Кровавые к подножью потекли —
То кровь защитников, что пролита была,
Навеки в камне отпечаталась она.
Издалека видна Кровавая скала!
Терзает боль, нет сил открыть глаза,
Но меч в руке у Феодоры.
– Сражайтесь, воины, победа ведь близка! —
Как больно! Вдруг надёжная рука
К груди широкой нежно привлекла.
И боль ушла, открыть смогла глаза.
Знакомый голос слышит Феодора:
– Ты справилась, любимая моя!
– Откуда ты, я видела… тебя…
– Поклялся вечно охранять я, Феодора!
Враги повержены, долина спасена!
Попутный ветер дует, нам с тобой пора!
Друзья нас ждут у дальнего костра.
Отныне вместе будем мы, любовь моя!
– Люблю тебя! – сказала Феодора
И Константину руку подала.
И в первый раз его поцеловала.
В лучах рассветных появились паруса,
И в дымке утренней пропали…
– Что дальше было? – спросите меня,
Молчит легенда, промолчу и я…
Хотя
Минуло время, пронеслись века,
Сменилось всё, и нет давно Сугдеи,
И так же чайки над волнами реют,
А над долиной высится гора.
Руины замка поросли травою,
Но память о минувших днях жива,
Как и легенда о прекрасной Феодоре!
Ну вот, рассказ закончил я, —
Повисли в воздухе слова.
И вдруг – порыв морского бриза,
Открылись створки у окна.
Свеча мигнула, затрещала —
И наступила темнота…
Дыханье затаили люди:
Легенда дивная чудес полна!
Ведь сразу все услышали:
Мир, люди! Любовь жива!
И вспыхнула свеча…
