Публика благодарит его за эти слова громкими аплодисментами.

Я не могу поверить, что мой новый шеф успел влюбить в себя всех сотрудников!

Я вспоминаю, как он посмотрел на меня, когда говорил об ошибках. Вся сжавшись от неприятных мыслей, я вдруг чувствую чью-то руку на своем напряженном плече. Поворачиваюсь и вижу Бена. По его стеклянному взгляду видно, что он пьян.

– Судя по всему, он просто горит желанием работать с тобой, – шепчет Бен.

От него сильно пахнет алкоголем, и я отворачиваюсь с отвращением.

– Я хочу выйти подышать свежим воздухом, – заявляю я.

– Вы так быстро уходите, мисс Крофт?

Я поворачиваюсь на голос и вижу Кита. Он по-прежнему стоит на сцене. Одной рукой он отводит с лица черные пряди волос и внимательно смотрит на меня сверху вниз. В его взгляде я читаю вызов.

Я также пристально смотрю на него, и он начинает улыбаться, удивленно поднимая одну бровь.

– Вечеринка только началась, – говорит он, а все внимательно прислушиваются к его словам. – Оставайтесь!

Его взгляд скользит в сторону, к Бену, а затем он снова переводит его на меня. Он смотрит на меня так, как будто я его собственность. Хорошо, я тоже умею смотреть не отрывая глаз. Хоть весь вечер.

Его ухмылка становится еще шире. Он направляется к краю сцены и тащит за собой микрофон, как будто какой-то стендап-комик. Теперь он стоит прямо напротив меня, нас разделяет лишь пара метров. Я понимаю, что гвоздем сегодняшнего вечера будет борьба за власть между мной и Китом.

– Прошу внимания! – говорит он в микрофон. – Хочу представить вам героиню сегодняшнего вечера, Александру Крофт! Александра, я много о вас слышал!

То, каким тоном он произнес эти слова, льстит мне, но и пугает. Я чувствую, что краска заливает мне лицо.

Кит садится на край сцены, свесив ноги вниз. Он улыбается, а микрофон усиливает звук его дыхания.

– Я надеюсь, Алекс, что вечеринка вам нравится, – говорит он, и его глаза блестят. – И я рад, что вы будете моей наставницей. Трехкратное ура в честь мисс Крофт!

Все смеются и аплодируют, а я внезапно ощущаю, как мое настроение меняется. Напряженные отношения между мной и Китом теперь ни для кого не секрет. Он еще раз улыбается мне, прежде чем встать и уйти снова к центру сцены.

– Думаю, я достаточно долго болтал тут. А теперь давайте напьемся!

Я вижу, что все в зале поднимают свои бокалы. Но не я. Я думаю, что всем, кроме меня, Кит нравится. Но его янтарные глаза и завораживающая улыбка не обманут меня. Внезапно меня охватывает желание уйти отсюда.

Я направляюсь в туалет и плещу воду себе на лицо, уже не беспокоясь о мейкапе. Тушь течет по моим щекам. Чувство досады после монолога Кита такое сильное, что мне все равно, как я сейчас выгляжу.

Все неделю я думала о нем. Причем в своих мечтах я бросалась из крайности в крайность: то я хотела целоваться с ним, то подыскивала правильные слова, чтобы сбить с него спесь. Он умен. Он привык к тому, что женщины сразу и безоговорочно влюбляются в него.

Я поправляю свой мейкап и снова выхожу в холл. Я хочу найти Элли, чтобы сказать ей, что еду домой. Но вместо Элли я натыкаюсь на Бена, Аластера и Тима, стоящих у бара. Решительным шагом я направляюсь к ним.

– Аластер, мы можем поговорить?

Он кивает и ведет меня к свободному столику поблизости.

– Тебе здесь не нравится?

– Честно? Нет! Я беспокоюсь из-за всего происходящего. Твой сын знает, что я должна докладывать тебе о его… успехах?

– Конечно, Алекс. Он же мой сын, он должен знать, что я буду следить за каждым его шагом. Ты же не собираешься уволиться из-за моего Кита?

– Не собираюсь. Но мне неприятно, что между нами неизбежно возникнет конфликт.

Черты лица Аластера смягчаются.

– Алекс! Я понимаю тебя. Но нам не нужно противостояние между вами. Вы с ним в одной команде. Как ты думаешь, почему я попросил тебя приглядывать за ним? Потому что ты можешь ему помочь!

Я раздраженно трясу головой:

– Нет. Я не знаю, как помочь ему, и сомневаюсь в том, что ему нужна моя помощь!

– О, ты просто не хочешь принять вызов. – Аластер делает шаг назад. – Я думал, что ты выше дрязг, Алекс.

– Аластер, я не уверена, что смогу выполнить твое поручение. Я не знаю, смогу ли я работать с кем-то, кто не воспринимает работу так серьезно, как я. И я не уверена… «что смогу находиться в одном помещении с твоим сыном и постоянно ощущать на себе его враждебный взгляд», – думаю я про себя, но не решаюсь сказать это вслух.

Аластер вздыхает и снимает со связки ключей магнитную карту-ключ.

– Если тебе нужно побыть одной, иди наверх в номер, который я снял, и обдумай все еще раз. Я знаю, через час-другой ты будешь чувствовать себя иначе.

– Нет, мне это не нужно. Прошу тебя, поручи это кому-то другому, Аластер.

– Твое упрямство доведет тебя до беды, Алекс, – вздыхает Аластер, и в первый раз в жизни я вижу в его лице признаки усталости. – Неужели ты думаешь, что я мечтал о такой судьбе для своего младшего сына? Я прошу тебя помочь мне. Как старого друга.

Аластер оставляет ключ на столе и уходит. Я остаюсь одна среди океана веселящихся людей. Я очень хочу уехать домой. Но Аластер прав. Я не пасую перед трудностями. Я не могу позволить какому-то беспечному британскому плейбою разрушить мою карьеру.

Оказывается, Аластер снял себе пентхаус. Это неудивительно, он всегда выбирает для себя самое лучшее. Мне льстит, что он дал мне возможность отдохнуть здесь, но я по-прежнему злюсь на него.

Я ложусь на мягкий плед, внезапно почувствовав усталость. Закрываю глаза и пытаюсь отогнать от себя дурные мысли. В голову приходит мысль, что нужно немного понаблюдать за Китом. Я еще никогда этого не делала. Но сейчас я не знаю о нем практически ничего. Он совершенно непредсказуем, а я люблю играть по раз и навсегда установленным правилам. Я сейчас чувствую к нему что-то вроде ненависти.

Я начинаю искать информацию о Ките в социальных сетях в телефоне и нахожу его аккаунты повсюду. У него полно друзей, и среди них не только члены семьи и одноклассники. Нет, у него десятки тысяч подписчиков. Я скрежещу зубами и пытаюсь думать о хорошем.

Но у меня не получается. Чем дольше я смотрю на его фотографии, тем больше злюсь. На каждом фото у Кита как минимум две очаровательные спутницы, которые смотрят на него с нескрываемым обожанием и благодарностью за то, что он выбрал их.

Я перебрасываю ноги через край кровати и тащусь к мини-бару. Там находятся бутылки розе и маленькие бутылки с водкой, решительно выпиваю их, пока я не успела передумать. А потом выхожу из пентхауса и направляюсь назад на вечеринку.

Народу стало еще больше. Я вижу Элли на танцполе. Она танцует с Тимом. Я раздумываю, стоит ли мне подойти к ней и рассказать о разговоре с Аластером. Но мне не хочется портить ей вечер своим нытьем, поэтому я остаюсь стоять на месте.

Постепенно водка начинает завладевать моей нервной системой. Я разглядываю присутствующих, пытаясь обнаружить Кита, но вместо него вижу его отца. Потом мне на глаза попадается знак выхода, горящий над дверью в конце зала. Дверь немного приоткрыта, и я направляюсь к ней, чтобы подышать свежим воздухом.

За дверью я обнаруживаю гостиничную парковку. Меня нисколько не удивляет, что я сразу вижу Кита. Он стоит перед машиной, а на капоте машины сидит женщина. Они разговаривают, склонив голову друг к другу. Я вижу, что Кит наклоняется к женщине еще ближе, и думаю, что он хочет ее поцеловать. Однако они не целуются. Я вижу, что он потянулся за телефоном, лежащим на капоте за женщиной. Кит сует телефон в задний карман брюк, а она откидывает голову назад, протягивает к нему руку и дотрагивается до его плеча. Она хихикает, пока он шепчет что-то ей на ухо.

Напрасно я вышла сюда. Я хочу развернуться и пойти назад, но тут меня обнаруживает девушка. Она что-то говорит, и Кит оборачивается и смотрит на меня. В тот момент, когда наши взгляды встречаются, мое сердце падает вниз, куда-то в область желудка.