А я – полная противоположность. Я предпочитаю учебу шумным вечеринкам. Мои родители – перфекционисты, у которых никогда не хватало на меня времени.

Работа была и остается их религией. Мы общаемся только на Рождество и в дни рождений – по телефону. Моя семья – это моя младшая сестра, Хелена, которая учится в Стэнфорде благодаря тому, что я могу позволить себе за него заплатить.

Мои родители практически не оказывают нам финансовой помощи с того момента, как мы закончили школу. Они полагают, что это способствует развитию личности.

Поэтому мне так важно сохранить эту работу. Я осуществила свою мечту и хочу дать такую же возможность своей сестре.

А такой человек, как Кит, даже не знает, что значит жертвовать собой ради других. Мальчик, который наслаждается жизнью. И быть его нянькой будет нелегкой задачей.

– Итак, что ты хочешь, чтоб я делала?

– Просто направляй его. Когда он начнет тебе доверять, он увидит, как много ты делаешь, и захочет последовать за тобой. Наблюдай за ним, учи его и… докладывай мне о том, как он работает. Сейчас решается судьба его наследства. Я хочу быть уверен, что мой мальчик заслуживает его. И я, по правде говоря, надеюсь, что ты сможешь увлечь его работой больше, чем я.

Я сжимаю руки, лежащие на моих коленях, в кулаки.

– А если мои отчеты тебя не обрадуют?

– Тогда ты будешь помогать сыну исправлять ситуацию.

Сделав контрольный выстрел мне в голову, Аластер встает с места.

– Давай позовем его.

– Аластер, подожди!

Но босс уже стоит у двери и кричит своему ассистенту:

– Джон, позови моего сына, пожалуйста!

Я вскакиваю. Через секунду распахивается дверь, и Кит появляется на пороге.

Мои глаза меня не обманули: он действительно самый красивый мужчина на свете.

Аластер вернулся за свой стол.

– Заходи, Кит. Я только что обсуждал с Алекс твою поездку в Таиланд.

Кит прислонился плечом к косяку двери и рассматривал меня.

– Конечно, это хорошая тема для разговора, – сообщает он наконец. – Итак, Алекс, – продолжает он, оторвавшись от двери и направляясь к рабочему столу отца. – Вы когда-нибудь выезжали за пределы Чикаго?

– Меня зовут Александра, – сообщаю я, задрав подбородок. – Или мисс Крофт.

Аластер смеется, а Кит удивленно смотрит на меня.

– Ага, хорошо. Мисс Крофт, – соглашается он, подмигивая. – Еще какие-то инструкции будут перед тем, как я займу место за… этим самым столом?

Кит стучит по столу костяшками пальцев, притворяясь, что стол произвел на него неизгладимое впечатление.

Он смеется надо мной? Может быть, он подслушал наш разговор? Или он гораздо умнее, чем кажется, и с самого начала знал про планы своего отца?

Я начинаю злиться.

– Ваш отец всегда доверял мне и поддерживал все мои действия. Надеюсь, что вы любезно согласитесь с его мнением.

– Хорошо, а меня зовут Кит. – Он улыбается. – И я сделаю все возможное, чтобы предоставить вам столько же свободы, как это делает мой отец, мисс Крофт.

Он улыбается еще шире.

А я понимаю, что он играет со мной. И я вынуждена признаться самой себе, что его улыбка действует на меня завораживающе.

Господи, помоги мне!

– Хорошо. Я готова к сотрудничеству. А теперь я хотела бы пойти на свое рабочее место. Кому-то надо начать сегодня работать.

С прямой спиной и высоко задранным подбородком я иду так, будто не чувствую взгляда Кита мне вслед.

– Он самый красивый мужчина… – сообщает Анжела, одна из самых жизнерадостных членов моей команды, в тот момент, когда я вхожу в помещение.

– Возвращайтесь к работе! – почти кричу я.

Прошла неделя с того дня, как Аластер объявил о своем уходе из компании. И вот сегодня я стою перед своим шкафом и готовлюсь к прощальной вечеринке. Аластер снял шикарную гостиницу на Мичиган-авеню, где сегодня вечером соберутся более трехсот сотрудников, чтобы попрощаться с президентом «Стрелы Купидона».

– Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, насколько классно выглядит младшенький нашего Аластера, – говорит Элли. – Не могу поверить, что Аластер попросил тебя ввести его в курс дела.

– Это просто гены. Аластер очень хорошо выглядит. У него два сына от разных жен и многочисленные любовницы. Все это подтверждает, что мужчины из клана Уокеров пользуются успехом у женщин.

Я завязываю волосы в небрежный пучок на голове, чтобы они не мешали мне накладывать мейкап. Почему я так нервничаю из-за предстоящего мероприятия?

– Я немного боюсь всей этой истории, Элли. Я хочу сказать… Почему Аластер считает, что я смогу превратить плейбоя в образцового руководителя и предпринимателя? Это абсурд!

– Но ты же заметила, что вы оба вспыхнули, как елочные гирлянды, когда впервые увидели друг друга? – спрашивает Элли, от взгляда которой ничто не может укрыться.

Меня пробирает легкая дрожь, когда я думаю о том, что снова увижу Кита.

Я пытаюсь вспомнить нашу первую встречу, но начинаю нервничать еще сильнее. Я внимательно осматриваю себя в зеркале, потому что хочу выглядеть безупречно.

Часы, проведенные в спортзале, пошли моей фигуре на пользу. Мое черное платье снова хорошо сидит на мне.

Я наношу несколько капель духов на шею и запястья.

– Нет, не соглашусь с тобой, – наконец отвечаю я. – На самом деле у тебя галлюцинации, вызванные твоей низкокалорийной диетой. – Еще раз поправив волосы, я быстро меняю тему разговора.

– Хорошо, я готова. А ты?

Я иду в другой угол комнаты, чтобы подобрать себе подходящую пару туфель, а Элли занимает мое место у зеркала.

– Я готова. Но ты правда не хочешь говорить об этом?

– Ладно. Я два года ни с кем не встречалась. Поэтому вполне возможно, что действительно красивый мужчина и его восхитительный британский акцент произвели на меня впечатление. И это многое говорит обо мне, не правда ли?

– Это говорит лишь о том, что тебе пора переспать с кем-нибудь. Даже трудоголикам нужно иногда расслабляться.

– Но совершенно точно не с этим парнем. Боже, Элли, он вел себя так гадко в кабинете Аластера! Я думаю, что пошла бы на свидание с приличным и скромным мужчиной, но не с ним!

– Ну и с кем бы ты пошла на свидание?

– Я не знаю.

– Но я знаю. Ты пошла бы на свидание с сыном Аластера. Побежала бы!

– Да нет же! Однажды Аластер рассказал мне, что его старший сын Уильям похож на его первую жену: он такой же ответственный и целеустремленный. Первая жена Аластера развелась с ним, потому что он вел разгульный образ жизни в молодости. Но если Кит такой же, как его отец в молодые годы или как его мать, вторая жена Аластера и стриптизерша до замужества, то его нужно обходить за километр.

Элли хмурится и выглядит разочарованной. Я смеюсь.

– Я люблю мужчин, на которых можно положиться.

Я беру ключи от машины и подталкиваю Элли к двери.

– Знаю, о чем ты думаешь. Но я не привередлива. Я просто хочу лучшего!

Мы направляемся к моей машине, говоря друг другу по дороге комплименты по поводу внешнего вида.

– Я тоже хочу лучшего, но я встречаюсь с мужчинами. И нет ничего плохого в том, чтобы признать, что ты женщина и у тебя есть желания.

– Прекрати! Сегодня вечером я должна вести себя как профессионал, а не как женщина, у которой не было секса вот уже два года!

Я на самом деле очень нервничаю. Я уже давно не ходила на вечеринки, тем более на такие важные, как сегодня. Кит будет там вечером. Мне нужно с самого начала произвести правильное впечатление.

– Ты тронешься когда-нибудь с места?

Я моргаю, понимая, что вот уже несколько минут стою на парковке с включенным двигателем. Тряхнув головой, я переключаю рычаг в положение «Драйв».

– О, Алекс Крофт полностью потеряла голову!

Выезжая на проезжую часть, я рассеянно потираю глаза рукой, а затем внезапно спохватываюсь и молюсь, чтобы я не стерла макияж.

– Я просто обдумываю, как мне вести себя сегодня вечером.