– Не знаешь, – кивнул отец. – Но могла бы и догадаться, что после такого фееричного возвращения с того света многие захотят познакомиться с новой надеждой рода Морозовых. Меня уже замучили ежедневными письмами и звонками.

Галина поджала губы. После того как муж выяснил, кто является причиной печальных событий в недавней истории рода, он довольно сильно к ней охладел.

«Хорошо еще, что мне удалось первой наткнуться на записки князя Морозова о жертвоприношениях, иначе все было бы хуже! – подумала Галина. – Ну ничего! Я сумею вернуть расположение Егора и придумаю, как снова начать управлять родом».

– Ты планируешь устроить торжественный бал в его честь? – кивнула молодая жена на дверь, через которую вышел Иван. – Тебе не кажется, что для такого мероприятия он пока еще слишком мал?

– Мал, – согласился муж. – Было бы ему хотя бы лет пятнадцать! Но не стоит забывать, что его приняла магия Морозовых. Советую посмотреть видеоролик с кадрами его боя и инициации. Он собрал уже несколько миллионов просмотров.

Утром следующего дня я завтракал в гордом одиночестве. Проведя несколько часов в спортзале и распугав тренирующихся бойцов рода, я привел себя в порядок и двинулся в малую столовую, надеясь застать там кого-нибудь. Однако там никого не оказалось.

Посчитав это хорошим знаком – ведь аппетит мне теперь точно никто не испортит, – накинулся на еду, попутно прокручивая в уме все подробности вчерашнего ужина. Вечером они долго не шли из моей головы, и сейчас я наконец понял почему.

Все дело было в Галине. В полном ненависти взгляде, который она бросила на меня из окна, в вероятности того, что именно мачеха стоит за покушением на жизнь Георгия, в том, что после того как она стала членом семьи, два моих брата «совершенно случайно» погибли, а отец, по его словам, находился под действием какого-то неизвестного яда. Судя по всему, того же, какой позже обнаружился в крови Руслана. И, наконец, дело было в том, что она не интересовалась, а где же я был последние два года? Кого вместо меня похоронили? И кто именно обеспечивал мою безопасность?

К тому же стоит вспомнить слова Феофана о том, что именно ее люди явились в подвал и искали мое тело. Они знали, что отец может меня убить. Значит, именно Галина виновна в смерти Ивана Темникова – и ее мне стоит опасаться больше всего.

В столовой меня нашел управляющий и представил пожилую, невероятно строгую женщину в старомодном деловом костюме.

«Вот же отец удружил!» – разочарованно подумал я, усаживаясь за стол перед дамой, которая явно знала свое дело и умела выполнять его отлично.

– Для начала мне бы хотелось узнать, каков уровень ваших знаний, – произнесла женщина и добавила: – Поэтому ответьте на несколько вопросов…

Что сказать? Я оказался совершенно прав. Этот демон, прикинувшийся пожилой женщиной, издевался над бедным мной до самого обеда.

Как оказалось, именно эта дама являлась тем самым специалистом, который должен был не только оказать помощь в организации торжественного мероприятия с соблюдением всех традиций, но и обеспечить виновника торжества необходимыми знаниями.

Лучше пара дополнительных тренировок с Феофаном, чем бессмысленная зубрежка из-за необходимости в кратчайшие сроки освоить обширный пласт знаний! Хорошо еще, что я не давал себе расслабляться и ответственно относился к учебе!

Это обстоятельство позволило мне натренировать память и не ударить в грязь лицом, когда Эльвира Павловна, как звали женщину, проводила опрос по школьной программе.

– Ну что же, думаю, из вас выйдет толк, – произнесла она и, попрощавшись, ушла.

После обеда отдохнуть не удалось, так как начали прибывать младшие члены семьи.

– Иван! – услышал я радостный девичий голос и обернулся. – Это действительно он! – крикнула тринадцатилетняя Мария, и они вместе с появившейся словно из ниоткуда четырнадцатилетней Аней поспешили ко мне.

Девочки были одеты в форму имперской школы и выглядели почти одинаково, только Мария немного ниже, поэтому неудивительно, что я не смог их различить.

– Мы думали, ты умер! А отец сказал, что просто прятал тебя от убийц!

– Да, отец сказал, что два года ты скрывался!

– Ага! Мы и видео в инфосети смотрели! Вот! – наперебой заговорили девчонки, не переставая меня то обнимать, то трясти, то разглаживать складки на одежде.

– Да отстаньте вы от него! – услышал я насмешливый голос и увидел Руслана.

– Привет! – сказал он и попытался дать мне легкий подзатыльник, но я вовремя отреагировал и быстро присел. – Помнит еще! – рассмеялся брат. – А раньше ты довольно часто попадался.

Девочки рассмеялись, а я почувствовал какую-то странную тяжесть в груди.

Они так искренне радовались тому, что я жив – это было видно по светящимся счастьем глазам, – и меня начала мучить совесть. Ведь ждали-то они не меня, рады были не мне. Иван Темников умер, и теперь я занял его место…

«Хватит раскисать!» – решительно отбросил я вредные в таких случаях мысли. Что случилось, то случилось! Нужно жить дальше, а не предаваться бессмысленным страданиям!

Девочки продолжали засыпать меня вопросами, не особо заботясь, отвечу я или нет.

– Так! Стоп! – сказал я и поднял руки вверх. – Предлагаю уютно устроиться где-нибудь в саду, набрать вкусностей и там поговорить. Идет?

– Идет! – ответили сестры хором.

– Через десять минут у входа в сад, – сказал Руслан, и все разошлись по своим комнатам.

М-да… очень скоро мне придется хорошенько поупражняться в красноречии.

Удар! Удар! Еще удар! «Таран силы»! «Щит воли»! Усиленный рывок вперед и двойной «таран» с обеих рук! Уклонение от воображаемого заклинания и молниеносная контратака. «Щит» на спину и снова переход в атаку! «Вихрь силы»…

«Хорошо!» – удовлетворенно подумал я, завершив утреннюю тренировку и ощутив, как по спине стекают мелкие капельки пота.

Помнится, когда я только появился в этом мире и был вынужден рвать жилы на разнообразных и крайне тяжелых тренировках наставника, считал, что после того как избавлюсь от его общества, тут же перестану усиленно заниматься. Потому что таким образом над собой издеваются только мазохисты и люди, которым просто некуда девать силы, а я к данным категориям явно не отношусь.

Но прошло два года бесконечной работы над собой, Феофан сейчас где-то далеко, а я, как только пришел в себя, продолжил усиленно тренироваться. Мне казалось, что, если сейчас я отступлю, смалодушничаю, остановлюсь и перестану совершенствоваться, то уже никогда не стану прежним.

Это будет конец… И это буду уже не я…

Все же Феофану за короткое время удалось сделать многое. И главное его достижение отнюдь не в том, что для своего возраста я стал сильным и умелым воином, даже приблизился к рангу «боевира». Нет. Он великолепный наставник именно потому, что сумел сделать из меня настоящего бойца. Человека с твердой волей, который, пройдя сквозь различные испытания, становится только сильнее.

Теперь, когда я раздумываю над своими дальнейшими действиями, передо мной не стоит вопрос – бежать и скрываться, чтобы жить жизнью обычного человека, или рваться в бой, поминутно рискуя свернуть шею при преодолении очередного препятствия.

Я научился драться за себя и свое будущее, почувствовал силу, и теперь мне хотелось занять достойное место в этом жестоком мире. Последняя мысль, казалось, шла из самых потаенных уголков моей души. Ведь никому из людей не чужды здоровые амбиции, и мне, конечно, тоже.

К тому же мне, взрослому землянину, повезло попасть не в тело рядового гражданина, а в растущий организм молодого наследника целого княжеского рода, у которого, к тому же, отличные гены!

«Да! Теперь до самой смерти я – Иван Морозов, представитель княжеского рода! И я преодолею все препятствия на своем пути!» – закончив мысленно повторять эту фразу, я почувствовал, как мое тело наполняется какой-то необычной энергией.

Хм… интересно.