Комментарий к Глава 1. Схрон

*Адский пёс — мутант из модов. Похож на ободранного добермана. Его живучесть близка к бессмертию.

========== Глава 2. Рассказ Руси ==========

— Русь, это твои родители? — обернулся к девушке Дин.

Помолчав, она подошла к картине, провела по шершавой поверхности рукой и ответила с плохо скрываемыми нотками грусти:

— Да.

— А… что с ними случилось, если не секрет? — осторожно спросил юноша.

— Не секрет, — подняв взгляд на старую картину, Русь продолжила: — Мой отец был военным. Снайпером. Их направили в Зону, что-то здесь произошло… Он и один его товарищ-снайпер вернулись обратно, на Большую Землю. Оба чем-то смертельным, неизученным захворали, никакие лекарства не помогали. Тогда я взяла папину СВД и пошла в Зону, чтобы найти «Душу». Я нашла её, но не успела. Когда я вернулась, я застала на улице похоронную процессию… Они везли гроб на кладбище… Мать после смерти отца сошла с ума и пару раз едва не покончила жизнь самоубийством. После этого её забрали в психиатрическую лечебницу. А я… Я вернулась сюда месяц назад, когда поняла, что мне нечего делать на Большой Земле.

Сталкер сочувственно посмотрел на неё. Какое горе ей пришлось пережить! Но, надо отдать должное, сейчас Русь сохраняла спокойствие, не поддаваясь захлестнувшим её эмоциям. Она ещё помнила, как отец учил её, тринадцатилетнюю девочку, стрелять из снайперской винтовки по банкам, постепенно увеличивая расстояние. Мать была недовольна, но отец говорил, что чувствует: дочери это однажды пригодится.

И он оказался прав.

Уже начало темнеть. После ужина Русь поднялась на крышу и бросила адскому псу кусок мяса псевдоплоти, который вынесла из подвала. Мутант с урчанием накинулся на еду, а девушка спустилась обратно и завалилась на один из диванов. Дин занял другой.

Ночью, сквозь беспокойный сон, он услышал, как заскулил пёс и тихо скрипнула дверь. Резко открыв глаза, юноша схватился за «калаш», видя у закрывшейся двери тёмную человеческую фигуру. Адский пёс бросался на дверь снаружи, рыча: вошедший больше не контролировал его.

Вскочив, Дин открыл огонь, но ответом ему был жуткий хохот. Пули не причиняли вреда вошедшему. В темноте различив знакомые черты, сталкер замер с автоматом на перевес. Где же он видел этого человека? И человека ли?.. Точно! Это мужчина с картины. Покойный отец Руси.

И тут до парня дошло, что грохот «калаша» не разбудил девушку. Он бросился к ней и перевернул на спину обмякшее тело. Она улыбалась, глядя остекленевшими глазами в потолок. Снова захохотал её отец, поднимая СВД для точного выстрела в голову юноше. Обернувшись, тот увидел, что человек меняется, становясь то Изломом, то контролёром, то бюрером, то карликом и снова мужчиной.

Грянул выстрел СВД.

Дин проснулся от собственного крика. На соседнем диване вскочила, хватая СВД, Русь. Проследив взгляд друга, она направила винтовку на дверь, но там никого не оказалось. Адский пёс не подавал признаков беспокойства.

— Что случилось? — напряжённо спросила девушка.

— Кошмар приснился… — растерянно ответил Дин. Ему было стыдно сознаваться, что он испугался какого-то сна, пусть всё и выглядело так реально.

Вздохнув, Русь опустила СВД.

— В этом доме всегда снятся кошмары, — сообщила она. — Я не знаю, почему. Но здесь всегда, каждую ночь, снятся покойники. В основном те, что здесь жили. Кто приснился тебе?

— Твой отец.

Бросив: «Никак не может успокоиться, приведение,» девушка села на диван, подобрав под себя ноги и положив винтовку на колени. Она уже привыкла к постоянным жутким снам. Но сейчас ложиться спать снова не хотелось. Причина была не ясна.

Мутант во дворе залаял, зазвенела цепь: адский пёс побежал на задний двор. Жестом поманив Дина, который тут же взял «калаш», Русь, крадучись, двинулась на чердак, а с него выбралась на крышу. Отсюда была видна причина поднятого псом шума.

========== Глава 3. Продолжение кина ==========

Поговаривают, что паразит* — это мутировавший гриб, причём довольно таки опасный. Из эпицентра заразы — Мёртвого города — эти мутанты разбрелись по всей Зоне, заражая своими спорами сталкеров и других мутантов.

Паразит выглядел, как зомби с белым грибом вместо головы, от которого в тело уходили щупальца. Адский пёс с лаем бросался на забор, пытаясь дотянуться до мерзкого создания. Мутировавший гриб, бредущий вдоль ограды, остановился и првернулся к звенящему цепью и рычащему псу. В этот момент Русь прошила несколькими пулями ноги паразита, из-за чего он упал.

Заметив, что Дин целится в голову мутанта, она отрицательно качнула головой. Если пуля попадёт в башку-гриб мутанта, споры разлетятся во все стороны, а тогда сталкеры и адский пёс обратятся в таких же тварей.

Паразит, схлопотав очередь в живот и несколько пуль снайпера по ногам, явно не собирался ретироваться. «Вот же упёртый!» — подумал Дин, срезая короткой очередью щупальца и молясь всем известным ему богам, чтобы гриб не выбросил споры.

Обошлось — мутант лишь вскочил на ноги и с новыми силами бросился штурмовать забор, который вчера днём перепрыгнул не хуже снорка Дин, убегая от адского пса.

— А может, гранату? — перезаряжая автомат, спросил юноша.

— У тебя с головой всё хорошо? — поинтересовалась Русь вполне серьёзно. — Значит, стрелять ему в башку нельзя, а гранату швырнуть — можно?! Нет, ты определённо никогда не думаешь головой.

Тем временем мутант случайно перевалился через забор, а во дворе был встречен клыками адского пса, который вцепился паразиту в босую ногу. Прицелившись, Русь выстрелила грибу в спину дважды: мало ли, с какой стороны у него сердце. Паразит дёрнулся и затих. Лишь пёс продолжал хрустеть костями.

Спустившись на чердак, а затем на первый этаж, сталкеры сели на диване, не убирая далеко оружие.

— Короче так, новичок-олух, завтра идём в лес. Да-да, ты будешь учиться выживанию в Зоне. Иначе, упаси Чёрный Сталкер, пойдёшь на обед мутанту или в аномалии смерть свою сыщешь, — сообщила Русь. — Советую быть внимательнее. От этого в будущем зависит твоя жизнь.

***

Утро застало Дина и Русь на крыше дома. Девушка первой перешла по доске и обернулась, дожидаясь юношу. Весело улыбнувшись, она крикнула:

— Только не повторяй вчерашнее кино!

— Постараюсь, — отозвался тот, ступая на шаткий, но крепкий мостик.

Подпрыгнувший адский пёс счёлкнул зубами. От неожиданности Дин потерял равновесие и едва не свалился, как вчера, но успел присесть схватившись за доску. Однако, мутант почти достал-таки его пальцы, из-за чего сталкер повис на доске спиной вниз, изображая ленивца. Он едва успевал прижиматься к своей опоре, спасаясь от клыков адского пса.

Русь стояла около забора, наблюдая продолжение вчерашнего «кина». Дин попытался вновь вернуться на другую сторону доски, но лишь чудом удержался, не упав на голову лающему мутанту.

Покрепче ухватившись за доску, юноша с размаху врезал тяжёлыми берцами по морде адского пса и спрыгнул на землю рядом, надеясь повторить вчерашний трюк с прыжком через забор. Русь сняла с предохранителя СВД, не решаясь открывать огонь, чтобы не злить пса ещё больше.

Дин не добежал всего пару метров, пёс прыгнул ему на спину, повалив на землю. Девушка готова уже была выстрелить в мутанта, но этого не понадобилось. Сталкер рванулся, сбрасывая с себя тяжёлого адского пса. На это ему потребовались неимоверные усилия.

У ограды, через которую Дин вновь перемахнул, его встретила Русь.

— Дин, ты когда научишься проходить так, чтобы тебя нельзя было сбросить вниз?

— Никогда, — фыркнул, отряхиваясь, тот. — И вообще, не страшный твой пёс!

— Да неужели? — съязвила девушка.

Прекрасно было видно, что если бы не страх, молодой человек не продолжил бы вчерашнюю игру в «догони-меня-собака». И долго так будет продолжаться?..