Вооружён он был M200 «Intervention». Мощная винтовка. Самое то, чтобы валить крупных мутантов… и людей.

Наёмник протянул руку и на всякий случай представился:

— Калибр.

— Ржавая, — я не без опаски ответила на рукопожатие. — За мной должок.

— Само собой. Ты из какой группы?

— «Псы».

— Не видел здесь ваших. Мои тоже не докладывали. Не «безликих» ищешь? — Калибр прищурился.

— Ты видел их на Затоне?

— Было дело. Вынюхивали здесь что-то. И ещё… Это не они ваших зажали на «Ростке»? Слышал, там и Ригер замешан.

Я кивнула, подтверждая:

— Он сам — агент «Безликих», и наёмников из Мёртвого города заставил предать Синдикат.

— Вот же гадёныш! И как только Бехрам не знал о предательстве? Он должен был проследить, кого Душман после себя оставляет…

— Ригер втёрся в доверие. О его связях с врагом мог не знать даже Бехрам.

— И то верно, — согласился наёмник. Подумав, он спросил: — Если вашего разводящего интересует информация об отрядах «Безликих», могу кое-чем помочь. Но придётся вернуться на базу.

— А тебе какая выгода? — насторожилась я.

— Чем больше шансов дать отпор — тем более возможно выживание Синдиката. Помнишь Кодекс? Мы работаем отдельно, пока не появляется угроза всему клану.

Кодекс чтили даже самые отъявленные головорезы. Именно это всегда помогало столь разрозненной группировке держаться на плаву. Не будь Кодекса, кто знает, не перебили бы наёмники друг друга ради личной выгоды?

Товарищи Калибра перебрались на лесопилку совсем недавно, выбив оттуда зомбированных и обитавшего там контролёра, о чём и рассказал наёмник. К слову, по ходу беседы выяснилось, что он был разводящим.

Возможно, «Безликие» не атаковали эту группу только благодаря малой численности. Их было человек восемь-десять, не считая Калибра. Сами по себе они особой угрозы более многочисленной группировке не представляли. А может, просто ещё не дошло дело.

Лесопилка уже виднелась впереди. Оставалось только перейти мост. Но среди кустов мелькнул силуэт в коричневом камуфляже.

Не сговариваясь, мы залегли. Калибр метким выстрелом снял «безликого». Поняв, что их раскрыли, сталкеры пошли в открытое наступление. Выстрелы слева от меня звучали один за другим, стоило Калибру кого-нибудь заметить, но, торопясь, попадал он далеко не всегда. Компенсировалось это тем, что любое попадание даже в тело из М200 может нанести очень и очень серьёзные раны, часто несовместимые с жизнью.

Я с такой дистанции стрелять из пистолета не могла, поэтому решила подобраться поближе. Мост простреливался. Ползком добравшись до склона, ведущего к неглубокому болоту, я съехала вниз: всё равно уже с ног до головы перепачкалась, хорошо, что сменить форму на белую зимнюю не успела.

Поднявшись по склону с другой стороны, снова легла на землю и по-пластунски поползла к сетке-рабице, огораживающей территорию лесопилки. На P99 — глушитель, кроме того, есть нож. Можно работать скрытно.

«Безликие» проделали в ограде дыру и теперь находились в крайнем доме. Наёмники же отстреливались с возвышенности.

На КПК пришёл всего один некролог.

Я бесшумно скользнула в дом через дыру в стене. У дверного проёма, стреляя короткими очередями, присел «безликий». Ещё двое расположились где-то на этаже, ещё один стрелял с чердака.

К первому сталкеру удалось подобраться незаметно. Зажав ему рот, я полоснула ножом по его горлу и оттащила труп от прохода. У мертвеца оказались 6С1 «Канарейка» и два полных магазина к ней. Неплохо, неплохо…

Двое «безликих» находились в другой комнате, сидели у окон. Подкравшись, я навела автомат на ближайшего врага. Сначала убрать его, затем — второго.

Предательски заскрипел под ногами деревянный пол. Сталкеры обернулись. За секунду до того, как оба открыли огонь, я отскочила за стену.

Не зря приберегла гранату.

Выдернув чеку, бросила РГДшку в комнату и выскочила из дома. Граната взорвалась. Донёсся глухой стон раненого человека.

Я вернулась в здание. Один «безликий» был мёртв, второй лежал в углу, истекая кровью. Его посекло осколками, но не убило сразу. Пуля в голову прекратила страдания бедолаги.

Оставался последний противник в доме. С теми, что на улице, должны были разобраться Калибр и остальные наёмники. Я начала подниматься по скрипучей лестнице. Опасно, учитывая, что «безликий» наверняка всё отлично слышит. Но игра стоит свеч.

Прежде, чем забираться на чердак, я высунула руку с пистолетом и произвела несколько выстрелов в разные стороны. Ни звука.

Тяжёлый удар заставил меня сорваться с лестницы. Короткое падение окончилось жёстким приземлением. Перед глазами плавали разноцветные круги. Любое движение отдавалось болью, а уж поднять голову было просто невозможно. Хорошо упала, ничего не скажешь.

Из люка спустился «безликий».

— Какие люди! — съехидничал он. До чего же знакомый голос… Который теперь вызывает лишь ненависть. — А ты на ошибках не учишься. Снова связалась с говнюками-мерками.

— Кто бы говорил, — процедила я, приподнимаясь на локте.

Боль несколько отступила, притупилась. Рябь в глазах прошла. И попытаться бы быстро выхватить пистолет, но это будет равно самоубийству: медлить «безликий» не станет.

— В отличие от тебя, дуры, я сделал правильный выбор, — Штиль был спокоен, как всегда. Именно это почему-то выводило из себя.

— Да как ты можешь говорить о «правильности»?! Как был мерком, так и остался! Сменив клан, ты сам не изменишься! Мы все здесь — моральные уроды, и ты не исключение, да ещё в придачу кретин с огромным самомнением! Думаешь, предательство — правильный выбор? Ни черта! Это тебе чести не делает! Как ты не понимаешь?..

— Не понимаешь ты. Твой дружок приказал нас расстрелять! Этого не достаточно? Вот ты считаешь, что эти наёмники тебя не пришьют, когда узнают всю правду?

Объяснять ему обстоятельства я не собиралась, и потому ничего не ответила. Со вздохом Штиль продолжил:

— Ты совершаешь ошибку, хоть сама этого и не признаёшь. Но ещё не поздно всё изменить. Я могу договориться с начальством, если ты… перейдёшь на нашу сторону.

— Никогда!

— Тогда мне жаль, но мы останемся врагами, — он направил винтовку мне в голову, но почему-то не стрелял.

Секунды бежали одна за другой. Стрельба на улице улеглась.

— Чёрт… Не могу… — Штиль опустил оружие.

В комнате с проломом в стене раздались шаги. «Безликий» прицелился в проход.

Со своего ракурса я видела Калибра. Он замер возле дверного проёма, собираясь быстро высунуться и выстрелить. Но стоит только показаться, как он тут же словит пулю.

Воспользовавшись тем, что Штиль отвлёкся, я вытащила из кобуры пистолет, прицелилась.

— Вали отсюда, пока цел.

Чувство самосохранения у него всё же присутствовало. Зная, что деваться некуда, «безликий» выбрался из дома через окно и с заднего двора рванул вслед за отступившими союзниками.

Калибр вошёл в комнату.

— Зачем ты его отпустила? — удивился он. — Твой знакомый?

— Считай, да.

— Не так давно началась война. Теперь любые связи с врагом больше не играют роли. Убивай или убьют тебя.

Я отлично понимала, что он прав. Врагов отпускать живыми нельзя. И в следующий раз пощады не будет.

Поднявшись с пола, я вслед за Калибром вышла из здания. На улице собрались наёмники.

— Двоих потеряли. Одного сразу застрелили, другой истёк кровью, — отчитался помощник разводящего.

— Надо убрать трупы. Займи людей, — Калибр раскрыл карту, показал мне несколько точек. — Здесь наша разведка засекла вражеские группы. Небольшие, но общее число солдат внушительно… В общем, отметь себе в ПДА и передай информацию Дербнику.

Вдруг его кто-то вызвал. Разводящий ответил.

— Калибр на связи.

— Привет, это Порох, — донеслось из наладонника. — Скажу честно, нам нужна помощь. Группа Ригера откололась от Синдиката. Они атаковали нас вместе с «Безликими». Потери… значительные. К нам ведут десяток новобранцев, но опытных наёмников не хватает. Если готов помочь, все детали обговори с Дербником. Он будет на Милитари завтра в полдень.