Я закинула руку на Алекса.

— Было бы здорово.

— Здорово то, что у нас есть. И я не могу это отпустить. Я не хочу это отпускать. Пообещай мне, что и ты не станешь.

Я проигнорировала давнишние сомнения, вытолкнув их из своей головы.

— Не стану. Обещаю.

— И обещай мне, что ты ничего не собираешься утаивать от меня, — настаивал он. — Тебе стоило рассказать мне намного раньше о Рике и о том, что творилось в твоей голове.

Я подарила ему слабую улыбку.

— Ты прав. Стоило.

Я посмотрела на часы на прикроватной тумбочке.

— Чёрт! — сказала я. — Я должна забрать детей в течение пятнадцати минут.

Алекс тоже поднялся с кровати.

— Я хочу пойти с тобой.

— Тебе не нужно делать это.

Алекс коснулся моей ладони. Я посмотрела вверх на него.

— Я знаю, что мне не нужно, но я хочу. И, кроме того, я скучаю по Джейкобу и Лидии. И я уверен, что они, наверняка, тоже по мне скучают.

В этом он был прав. Они обожали его.

— Хорошо, — сказала я. — Но тебе лучше поторопиться.

Спустя несколько минут я мчалась вниз по улице по пути к Боунс-Хай, чтобы забрать детей. Они были рады увидеть Алекса на пассажирском сидении.

— Что ты здесь делаешь? — спросила его Лидия.

— Просто решил сделать вам сюрприз, ребята.

— Повеселились на вечеринке? — поинтересовалась я, оглядываясь через плечо, когда дети устроились в машине.

— Да, — ответил Джейкоб. — Это было супер весело.

— Значит ли это, что вы слишком устали, чтобы ехать ко мне домой и играть в бассейне? — спросил Алекс.

Джейкоб и Лидия подпрыгивали на своих местах.

— Ой, мамочка, можно нам, можно?

— Хм, конечно, думаю, да, — ответила я. — Когда мы приедем домой, пойдёте и возьмёте свои полотенца и купальники.

Дети были так взволнованы, что стоило мне припарковаться, как они побежали в дом. В то время, как мы с Алексом ждали, пока дети соберут свои принадлежности для плавания, он повернулся ко мне.

— У меня есть замечательная идея.

Я улыбнулась.

— Ещё одна?

— Ага, — он коснулся моей ладони, переплетая свои пальцы с моими. — Как насчёт того, чтобы вы трое заночевали у меня?

Я открыла рот, чтобы ответить, но я не совсем была уверена в том, что сказать. Это было похоже на очень большой шаг.

— До того, как ты скажешь «нет», выслушай меня…

— Я не собираюсь говорить «нет», — ответила я, улыбаясь. — Я собиралась сказать, что у меня всё ещё остаётся стиральная машина, которую нужно отремонтировать.

— Ты можешь захватить свою стирку ко мне.

Меня внезапно осенило, что ничего не сможет сделать меня счастливее, чем проснуться следующим утром рядом с Алексом. Я понимала, что дети не будут возражать. Пожалуй, они бы обрадовались. Они всё время говорили мне, что в доме у Алекса намного прохладнее, чем в нашем. И они обожали вечеринки с ночёвками.

— Договорились, — мы скрепили это поцелуем.

Той ночью мне удалось выспаться лучше, чем за последние несколько лет. Каждый раз, когда одна из тех мыслей, что досаждали мне месяцами, забиралась в мою голову, я поднимала свою голову с груди Алекса и смотрела на его лицо. Он, как никто другой, заставлял меня чувствовать себя довольной, уверенной и в безопасности.

***

На следующий день мы не пошли в спортзал. Вместо этого мы все спали, а потом Алекс сделал нам на завтрак блинчики.

— Они почти так же хороши, как и у моей мамочки, — сказала Лидия между откусываниями.

— А ты как думаешь, Джейки? — поинтересовалась я.

— Твои — лучше, — сказал он.

Алекс сделал лицо, как будто он уязвлён, и Джейкоб засмеялся.

— Нам лучше поторопиться, ребята, — я встала, чтобы отнести свою грязную тарелку на кухню. — Алексу скоро нужно уезжать на работу.

— Вам не нужно уходить, — сказал он. — По правде говоря, я просто подумал, что мне стоит дать вам ключ от дома. Таким образом, вы, ребята, сможете приходить и пользоваться бассейном, когда вам захочется.

Джейкоб и Лидия переглянулись уголками глаз. Улыбки расплылись на их лицах.

— Ты уверен в этом? Весьма вероятно, что мы можем бывать здесь почти каждый день.

Пока дети играли бы в бассейне, я могла бы вынести свой ноутбук в патио и держать их в поле зрения в то время, когда я работаю. Это, действительно, была гениальная идея.

— Я ненавижу приходить в пустой дом. Ничто не сделает меня счастливее, чем возможность слышать смех твоих детей, когда я подхожу к своей двери после долгого дня на работе.

По тону его голоса я могла сказать, как сильно он скучает по Лие. Я переплела свои пальцы с его.

— Ты вернёшь её обратно. Я просто знаю это.

— Надеюсь, что так, — ответил Алекс.

— Мы не прекратим бороться, пока ты её не получишь.

— Мы?

— Верно. Ты услышал меня.

Он прижал свою ладонь к моей щеке.

— Я люблю тебя, Ванесса.

— Я тоже тебя люблю, — сказала я впервые. Затем я его поцеловала.

Дети вдвоём начали хихикать и ухать. Прошли годы с тех пор, как они видели, что я целую их отца, так что они на самом деле не привыкли к публичным проявлениям привязанности, но для них было хорошо видеть, как должны выглядеть люди, любящие друг друга.

***

Позднее в тот же день, после того как мы с детьми вернулись домой, я поняла, что чувствую себя легче, чем долгое время до этого. Открывшись Алексу, я почувствовала, что с моих плечей сняли груз. Сомнения могут найти путь, чтобы вновь пробраться в мою голову, но чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что Алекс был прав. Я никогда не узнаю, что происходило в голове Райана в то утро, когда он умер, но что бы это ни было, его смерть не была моей виной. У Райана были проблемы, с которыми ему нужна была помощь. Я говорила с ним много раз, снова и снова, но он никогда не слушал. Райан не хотел платить незнакомцу, чтобы тот слушал о его проблемах. Очевидно, для этого у него была я. Но демоны Райана были слишком велики, чтобы я могла одолеть их. А теперь слишком поздно. Он мёртв. Автомобильная авария, унёсшая его жизнь, была трагической случайностью. Может быть, если бы Райан остался жив, мне однажды удалось бы убедить его пойти на консультацию к психологу, и, может быть, он бы смог стать лучшим человеком, но было слишком поздно для этого.

Мне нужно понять, как снова дышать, и ценить, что благодаря какому-то безумному повороту удачи, мне был дан второй шанс на любовь.

Эпилог

Несколькими неделями позже настал мой черёд помочь Алексу преодолеть сложный период. Кристи, наконец, осуществила свою угрозу рассказать Лие о том, что Алекс не её отец. Лия позвонила, рыдая. Мы с детьми были у Алекса дома, наслаждаясь поздним ужином. Я могла слышать её слёзы, доносившиеся из телефона. Алекс вышел в спальню, чтобы поговорить наедине. Спустя несколько минут он вернулся, его лицо было мертвенно-бледным.

— Что случилось? — спросила я, беря его за руку.

— Кристи познакомила Лию с её биологическим отцом. Видимо, теперь Кристи встречается с ним.

Я повернулась к детям.

— Почему бы вам не пойти и не посмотреть телевизор, пока мы с Алексом уберём со стола?

Им не нужно было предлагать дважды. Телевизор перевешивал уборку со стола в любой день недели.

— Лия в порядке?

— Она в ярости, — сказал он. — Она хочет, чтобы я приехал в Поллок Пайнс и забрал её, чтобы ей не нужно было находиться рядом с Кристи и её новым другом. Когда я объяснил, что не могу это сделать, она просто расплакалась.

— Это, должно быть, разрывает тебе сердце.

Он провёл ладонями по своему лицу.

— Я хочу полную опеку, но знаю, что никогда не получу её. Я пытался объяснить это Лие, но она не понимает, как работают эти вещи.

— Её мать просто сбросила бомбу на неё, — сказала я. — Дай ей время. Она успокоится.