С тех пор, как пять лет назад Райан устроился на работу рентгенологом в больницу Сакраменто-Вэлли, я несколько раз бывала у него на работе, так что довольно хорошо знала дорогу.

Я подошла к стойке регистрации отделения скорой помощи.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — спросила молодая женщина за стеклянной перегородкой.

— Эм, да. Я пришла к доктору Маллету.

— Ваше имя?

— Ванесса Коллинз, — ответила я.

— Подождите минутку, — она ушла вниз по коридору позади нее.

Пока я ждала, мое сердце начало сильней колотиться. «Райан не может быть мертв. Райан не может быть мертв».

Когда она вернулась, рядом с ней был пожилой мужчина. Он открыл дверь, которая отделяла зал ожидания от отделения скорой помощи, и проводил меня внутрь.

— Вы Доктор Маллет? — спросила я.

— Да, — он протянул руку, и я пожала ее.

Доктор был одет в темно-синюю униформу, у него были волосы с проседью, и от него веяло спокойствием, что помогло мне немного успокоиться.

— Приятно познакомиться, миссис Коллинз. Только мне жаль, что наше знакомство состоялось при таких обстоятельствах.

Я не знала, что сказать ему на это, поэтому просто кивнула.

— Вы ожидаете еще кого-то из родственников или друзей? — спросил он.

Я покачала головой.

— Нет.

На самом деле некого было ждать. Семья Райана не жила в Калифорнии, и у него не было близких друзей.

Я последовала за доктором Маллетом по коридору, пройдя в еще одни двери, мы пересекли еще один холл, прежде чем оказаться в одной из комнат для пациентов. Доктор взглянул на меня и отдернул занавеску, чтобы открыть каталку, на которой лежал мой муж. При виде его я шумно вдохнула, а затем закрыла рот рукой. Головокружение снова нахлынуло на меня, и мои колени подогнулись. Доктор Маллет поймал меня и помог присесть на пустой стул.

Моя грудь сжалась как в тисках, и я изо всех сил пыталась вдохнуть. Я заставила себя успокоиться и посмотрела на доктора.

— Как такое могло произойти?

— Ночные смены — это тяжело. Парамедики думают, что Райан уснул за рулем. Его машина получила лобовой удар. У него было сильное внутреннее кровотечение, и к тому времени, как его привезли сюда, было уже слишком поздно.

— Я... Я не могу в это поверить, — сказала я, мой голос был похож на едва слышный шепот.

Конечно, доктор не ошибся. Такие вещи не случались в реальной жизни. Как я могла подумать иначе? Доктор Маллет не позвонил бы мне, если бы не был уверен, что это Райан.

Мое сердце сжалось. Как, черт возьми, я должна была сказать своим детям, что их отец умер? От одной мысли об этом у меня перехватило дыхание.

Мне было труднее всего заставить себя повернуться и взглянуть на Райана. Я никогда раньше не видел мертвого тела. За исключением нескольких небольших порезов, которые, должно быть, остались от разбитого лобового стекла, его лицо было неповрежденным. Его кожа была бледной и словно обескровленной, а глаза закрыты. Простынь покрывала его тело до самого подбородка.

Вдовы должны плакать при виде тела умершего мужа, но мои глаза были сухими. Я не знала, что сказать или сделать. Мне казалось, что я находилась в состоянии анабиоза.

— Пожалуй, я оставлю вас наедине, — сказал доктор Маллет. — Мы поговорим, когда вы будете готовы. Просто попросите кого-нибудь из сестер позвать меня.

Я хотела схватить его за руку и сказать, чтобы он не уходил, но это было бы безумием. Минуту я просто сидела и пыталась разобраться в своих мыслях. Было ошибкой отправлять детей в школу. Надо было оставить их дома. Но в спешке я как-то об этом не подумала. Видимо, я была такой же плохой матерью, как и женой. Под конец этой мысли по моему лицу уже ручьями текли слезы.

Глава 2

В течение какого-то времени я сидела и плакала. Потом каким-то образом мне удалось подняться на ноги и приблизиться к тому месту, где лежал мой муж. Как такое могло случиться, что он оказался мертв? Райан был полуночником. Он постоянно ворчал о своей работе, но всегда говорил, что предпочитает ночную смену.

Он едва походил на того мужчину, с которым я познакомилась чуть больше десяти лет назад. Мои мысли вернулись к тому дню.

Это произошло в книжном магазине, в одном из мест, где я работала, пока училась в колледже. Райан пришел за книгой, которая была ему нужна для учебы. Углубленный курс по анатомии. Пока мы обыскивали полки в поисках нужной книги, мы разговорились. Он оканчивал последний курс по специализации рентгенология.

— Я тоже на последнем курсе, — сказала я ему.

— Да? А что ты изучаешь?

— Управление персоналом.

Это звучало так скучно по сравнению с его специальностью.

После того, как он закончил со своей покупкой, он вернулся, чтобы попросить мой номер телефона. Я старалась сохранять спокойствие и не пуститься от радости в пляс, когда записала номер на обратной стороне флаера магазина и передала ему. Я не давала свой номер телефона каждому встречному, но Райан был симпатичен мне, и за те несколько минут, что мы общались, я почувствовала с ним некую связь. Что-то в его личности привлекло меня.

Райан был романтиком, и не только в плане «подарил-цветы-заплатил-за-ужин». Когда мы выходили, он открывал для меня двери, держал меня за руку, пока мы шли, и настаивал на том, чтобы носить мои сумки. Я влюбилась в него быстро и безоговорочно. Спустя два месяца наших отношений, он сделал мне предложение.

Только мгновение назад мы занимались сексом, а в следующее он повернулся на бок, чтобы посмотреть на меня и сказал:

— Думаю, мы должны пожениться.

Я не ответила, полагая, что это дежурная фраза, которую парни иногда говорят девушкам, находясь в экстазе после страстного занятия любовью. Это было мило, но я не думала, что он на самом деле делает мне предложение.

— Ну, так что, ты собираешься, ответить мне или нет?

Я в замешательстве нахмурила брови.

— Ты меня ни о чем не спрашивал.

— Да, спрашивал, — настаивал он. — Я только что спросил, хочешь ли ты выйти за меня замуж.

Мне стало любопытно, как далеко он зайдет со своей затеей немного подурачиться. Так что я решила подыграть.

— Нет, технически ты не спрашивал. Ты просто сказал, что мы должны пожениться.

— Лааадно. Ты выйдешь за меня? — спросил он, при этом слишком смущаясь и стараясь не встречаться со мной взглядом. — Так лучше?

Я села и приподняла рукой его подбородок. Вполне возможно, он не играл ни в какую игру.

— Ты это серьезно? Ты, правда, хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?

— Да, — он уставился на меня своими великолепными карими глазами.

— А кольцо я получу?

Я не была одной из тех женщин, которые мечтали получить идеальное бриллиантовое кольцо, но предложение не казалось бы мне реальным, если у меня на пальце не было кольца.

— Я хочу купить тебе что-нибудь потрясающее. Просто у меня сейчас нет денег.

— Это не имеет значения, — сказала я, понимая, что, вероятнее всего, просто смутила его этим. Райан почти закончил обучение рентгеновским технологиям. Но пока он не сдал экзамен на получение лицензии и не устроился на свою первую работу, его доход был таким же ничтожным, как и мой. — Мне плевать на кольцо.

— А мне нет. И как только я заработаю достаточно денег, я куплю тебе бриллиант, настолько большой, чтобы ослепить тебя.

Я наклонилась, чтобы поцеловать его. Я не сомневалась, что он сдержит свое слово. Несмотря на ограниченные средства, Райан был щедр на подарки.

— Мой ответ «да», — сказала я, игнорируя тихий голосок на задворках разума, который шептал мне, что я сошла с ума, согласившись выйти замуж за того, с кем провстречалась всего пару месяцев. — Я бы хотела выйти за тебя замуж.