— Я люблю тебя, Ванесса. Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. И я не позволю тебе уйти от меня без боя.

— О, Алекс. Я не подхожу тебе. Я разрушу твою жизнь так же, как разрушила жизнь Райана.

— На мой взгляд, именно он — тот, кто всё разрушил.

— Потому что ты не слышал его версию истории. Если бы слышал, то сказал бы, что я недостаточно его любила, не уделяла ему должного внимания, что я любила только детей, а не его. Он убедил бы тебя, что я отравила их мысли и заставила ненавидеть его. Я сделала его таким несчастным.

— Он рассказал бы мне эти вещи только потому, что был самовлюблённым мудаком.

— Его брат так не думает.

Алекс отступил назад и пристально посмотрел на меня.

— Его брат? Какое отношение он к этому имеет?

Я не планировала рассказывать Алексу о визите Рика, но с тех пор как подняла эту тему, не могла уже просто забрать свои слова обратно. Я объяснила, как Лидия случайно проболталась о том, что у меня появился парень, и каким образом Рик отреагировал на эти новости.

— Он, похоже, был таким же мудаком, как и Райан, — сказал Алекс. Он помрачнел. — Почему я только сейчас об этом слышу?

— Я собиралась рассказать тебе об этом, но ты был так счастлив после посещения Лии. Я не хотела вываливать на тебя печальную историю о том, как мой деверь решил заглянуть ко мне и рассказать, что я худшая жена и мать на планете.

— Похоже, что он был просто расстроен из-за того, что Райан не оставил ему никаких денег.

Я покачал головой.

— Там было кое-что другое, — сказала я почти шепотом. — То, о чём я никому не рассказывала.

— Что это?

Я вдохнула, готовя себя. Мне было так страшно говорить эти слова вслух, но у меня не было выбора. Я умирала внутри. Но Алекс заслужил знать правду. Ему нужно было знать, что я не такой человек, как он думает.

— За день до смерти Райана у нас был ужасный спор. Райан заявил мне, что понимает: я и дети не хотим быть рядом с ним. Думаю, он ждал от меня, чтобы я сказала, что это неправда, но я не сказала. Просто промолчала, потому что так устала спорить, — я посмотрела на Алекса, его глаза были полны сочувствия. — Он сказал мне, что собирается убить себя. Сказал, что я с детьми была бы счастливее, если бы он ушёл из наших жизней. Хотя я не приняла его всерьёз. Думала, что он просто пытался добиться от меня реакции. Это был не первый раз, когда он угрожал совершить самоубийство. Мне никогда и не снилось, что он на самом деле имеет это в виду, но что если Райан это сделал? Что если автомобильная авария не была аварией? Насколько я понимаю, он нарочно попал в эту аварию. Что если я была причиной его смерти?

— О, мой Бог, Ванесса, ты должна прекратить так думать об этом. Даже если смерть Райана была самоубийством, в чём я сильно сомневаюсь, это не твоя вина.

Я повернулась к Алексу спиной. Часть меня хотела верить, что он прав, но вина настолько завладела мной, что я просто не могла отпустить это. Вина опутала своей уродливой сетью каждую клеточку моего тела.

— Я не хорошая, Алекс. Почему я не могу заставить тебя увидеть это?

— Не могу поверить, что ты жила с этой виной на протяжении всех этих месяцев, никому ничего не говоря. Я хотел бы, чтобы ты рассказала мне об этом раньше, чтобы я мог объяснить тебе: ты не виновата в смерти Райана. Ты не несёшь ответственность за счастье других людей. У твоего мужа, похоже, была куча проблем, и обратиться за помощью для их решения было его ответственностью. Вместо этого он выматывал тебя и заставлял чувствовать так, будто всё, что пошло неправильно в вашем браке, было твоей виной. Но это не так.

— Я должна была стараться изо всех сил, чтобы помочь ему.

— Прекрати говорить это, Ванесса. Ты не можешь помочь тому, кто не хочет, чтобы ему помогли.

Я почувствовала, что Алекс подошёл ближе. Он положил свою ладонь мне на талию, наклонился и прижался ко мне. Он вдыхал мой запах. Я ощущала, как всё внутри меня дрожит. Почему я хочу его настолько сильно? Через мгновение он развернул меня к себе и поцеловал. Я напряглась, но стоило ему углубить поцелуй, и я расслабилась. Когда Алекс притянул меня ближе, моё тело растворилось в нём. Я была эмоционально истощена. Моё сердце болело, а Алекс заставлял меня чувствовать себя лучше. Во мне больше не осталось сил бороться. Возможно, позже. После того, как он займётся со мной любовью, я найду способ достучаться до него.

Он вытер мои слёзы кончиками пальцев прежде, чем спуститься поцелуями к моей шее. Его ладони зарылись в мои волосы. Я пыталась подавить свой стон, но это было бесполезно. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы так касались друг друга, а его ладони, его губы сводили меня с ума. Я стянула свою рубашку через голову, потом снова нашла губы Алекса. Он обхватил ладонью мою грудь, и у меня сбилось дыхание. Шаг за шагом нам удалось, спотыкаясь и теряя на своём пути предметы одежды, добраться до моей спальни. К тому времени, как Алекс уложил меня на кровать, я уже не могла заставить себя рассказывать ему, что он делает большую ошибку.

Глава 22

— Нам не стоило этого делать, — сказала я Алексу после того, как он занялся со мной любовью не один, а два раза.

Он перекатился на бок и посмотрел на меня сверху вниз.

— Не делай этого, Ванесса. Ты наказываешь себя за то, в чём не виновата. Ты заслуживаешь быть счастливой. Ты просто должна позволить себе это.

Я коснулась ладонью его щеки.

— Я хочу верить в это. На самом деле, хочу. Я просто не уверена, что знаю как.

— Потому что ты не видишь того, что вижу я. Видишь человека, которым, как убедил тебя твой муж, ты являешься. И потом ты позволила, чтобы его не хороший брат забрался тебе в голову. Но вы оба ошибаетесь.

Если Алекс так сильно верил в меня, как говорил, тогда, может быть, и мне передастся часть его веры. Я смогла слабо улыбнуться. Я всё ещё не готова была отбросить свой страх, что каким-то образом всё испорчу Алексу, но чуть раньше проговаривание моих мыслей как-то же помогло. Месяцами я держала в себе так много эмоций, но сейчас, когда они вышли наружу, с моих плеч словно сняли груз.

— Мне кажется, что я не заслуживаю этого. Я не заслуживаю тебя.

Алекс погладил меня по щеке большим пальцем.

— Веришь или нет, я понимаю, через что ты проходишь. После того, как я узнал об измене Кристи, она каким-то образом смогла всё переиначить и заставила меня поверить, что во всём был виноват я. Некоторое время я был убеждён, что будь я ей лучшим мужем, ей не пришлось бы вступать в отношения с другими мужчинами, чтобы почувствовать себя более счастливой.

— Что заставило тебя изменить своё мнение?

— Моя мама.

— Твоя мама? — я смутно помнила её, но я и не знала её настолько хорошо, как некоторых других матерей своих друзей.

— Мой отец тоже изменял моей маме. Когда я был ребёнком, то даже не имел представления об этом. Они оставались вместе из-за меня, но как только я съехал, мои родители развелись. Так что моя мама понимала, через что мне пришлось пройти. Она сказала, что подобное предательство оставляет тебя травмированным. Когда ты кому-то отдаёшь своё сердце, а его разбивают, очень сложно просто пережить это. Может, Райан и не изменил тебе, но он плохо обошёлся с тобой. Не кулаками, но словами. Ты была его жертвой. И ему удалось настолько тебя запутать, что ты обвиняла себя.

— Иногда я замечала это, отчего становилось лишь хуже. Как будто я замечала это только потому, что не могла жить с чувством вины.

— Знаешь, что замечаю я, когда смотрю на тебя?

Я покачала головой.

— Я вижу прекрасную женщину, которой через многое пришлось пройти. Одинокую мать, для которой превыше всего её дети, — он накрутил на свои пальцы прядь моих волос. — Женщину, которая не врёт и заставляет меня верить в то, что я даже не считал возможным.

      — Да неужели? Например?

— Например, во второй шанс, — он поцеловал меня и потом пристально посмотрел мне в глаза. — Мы можем исцелить друг друга, Ванесса.