— Нечего не гарантирую, кроме того, что мы втрое сократим наш путь.

Я шел по известным только мне тропкам, Астрид же думала, что мы идём без дороги. Мне этот лес, как и все леса на этом острове, казался приветливым. Солнце светило с ясного неба, щебетали птички в зелёной листве. Но по выражению лица Астрид, я понял что ей лес таким мирным не казался. Странно… Что могло напугать нашу «железную леди»?

А… Вот оно что! На нас из кустов смотрел дракон. Громмель. Астрид напала на него, но рептилия увернулась и ударила девушку хвостом по голове, от чего Астрид потеряла сознание. Я сначала испугался, а потом разозлился. Не знаю, что было в моих глазах, но когда мы с Громмелем встретились взглядами, в глазах дракона был ужас. Громмель принял человеческий облик. Это была Девушка. У нас с ней завязался диалог.

— Простите меня, Ночная Фурия, за то что пришлось ударить эту девушку, но, осмелюсь я спросить, что делает девушка-человек рядом с драконом?

«Рядом с драконом»… Слова Громмеля повергли меня в шок. Внутри меня бушевала буря эмоций, но внешне я был спокоен, словно эти слова для меня не новы, и словно драконом меня называют не впервые. Я давно научился прятать свои эмоции и переживания.

— Как тебя зовут? — спросил я, давая понять, что на её вопрос я отвечать не намерен.

— Сарделька… Сара… — Она была, видимо растерянна.

— Вот что, Сара, настоятельно рекомендую тебе быть аккуратнее, ведь в следующий раз ты можешь напороться на викингов, и пощады от них тебе не будет, в лучшем Случае запрут на Арене, а в худшем… — Я не успел договорить, так как Астрид начала приходить в себя.

— Беги! — только успел крикнуть я Саре, после чего она взлетела.

Я оглянулся на Астрид. Девушка держалась за голову и тихо постанывала.

— Ты в порядке? — спросил её я.

— Угу — ответила она, даже как-то слишком мирно, но потом вскочила и попыталась меня ударить.

Меня спасло только то, что она после удара хвостом в голову, ещё пошатывалась, не смогла попасть.

— Ты чего, совсем из ума выжила?! — я был зол и потому не заметил, что кричу на Астрид.

Она была ошарашена. Видимо наконец поняла, до какой степени мне наплевать на себя. Она промолчала. Я повернулся и продолжил свой путь. Ей в которой раз подряд пришлось меня догонять. В такой напряженной тишине мы шли ещё около получаса.

— Давай не будем говорить Плеваке про встречу с Громмелем, хорошо? — разрушил эту тишину голос Астрид.

Я про себя удивился, но нечего не сказал, только кивнул.

— Ты пить хочешь? — спросил я у измученной девушки.

— Да, — не стала отпираться она. — А у тебя есть фляга?

— Да, фляга есть и не одна, но от такой жары вода верно нагрелась. Тут неподалёку есть родник, сходим?

— Давай! — ответила она, облизав пересохшие губы

Через несколько минут мы уже жадно глотали холодную ключевую воду. Я даже набрал её в фляги, заранее вылив прежнюю.

Мы молчали весь остаток пути. Да не таким уж и длинным он оказался. Мы пришли первыми. Наш наставник был крайне удивлён, увидев нас, ведь он думал, что мы придём гораздо позже.

— Но как вы смогли так быстро добраться? Вы же шли через Северный лес, это невозможно…

— Мы шли через Вороний мыс — взволнованно сказала Астрид.

— Да? Чья идея? Хотя… Это же проклятое место, ты бы не предложила там идти, значит…

— Это я предложил пройти через Вороний мыс, чтобы сократить путь. — сказал я, смотря в сторону. Плевака не ответил, мы разбрелись кто куда и стали ждать прихода остальных.

Я пошел вглубь леса искать что-нибудь. Мне кажется мы здесь надолго, ну или хотя бы не в последний раз, так что нужно хорошенько изучить местность. Я нашел небольшой озеро, поляну с лесными ягодами, ручей и даже небольшой водопад. Посмотрев на положение солнца, я понял, что нужно возвращаться. Но потом я всё же задержался на Ягодной поляне и набрал приличный букет из земляники.

— Миледи, не думаете ли вы дальше следить за мной? — сказал я не оборачиваясь. Она чертыхнулась.

— Как ты меня заметил? — удивилась Астрид.

— Просто ты на ветку наступила, — сказал я, но соврал.

Я давно уже заметил, как улучшились мои слух зрение и обоняние, как и предсказывал Беззубик. Я слышал стук её сердца, её сопение, чувствовал её запах. Я обнаружил слежку с самого начала. Ну не могу же я сказать об этом Астрид. Нельзя раскрывать тайну…

— Ну вот… — протянула она.

Я повернулся к ней и протянул ей букет из сочных, красных ягод. Она опешила и непонимающе уставилась на него.

— Это тебе. Ты наверное проголодалась, пока я гулял, я то пообедал, а ты… — я не договорил, но она поняла.

— Спасибо, я действительно проголодалась за это время. Пошли к Плеваке?

— Ты иди, я ещё погуляю, — сказал я.

— Я… Я не помню дорогу назад… — смущённо объяснила она.

— А… Ну ладно, пошли…

Когда мы пришли на поляну, где будет разбит лагерь, Сморкала и Рыбьеног были уже там. Плевака же куда-то ушел и о их приходе не знал.

— Ну, что, убедился, рыбья кость, что первым тебе не быть? Не иди против Сморкалы! Мы пришли первыми! О бедная Астрид, тебе видимо пришлось выводить нашего дракончика из нашего страшного леса? А, точно, Иккинг, ты же не превращаешься! — смеялся, нет ржал Сморкала. Ну нечего, не долго тебе радоваться.

— Во-первых первыми пришли мы, и уже часа три назад. Сейчас я ходил осматривать окрестности, а Астрид за мной следила, не знаю, чем заслужил столь великую честь, — привычным мне холодным тоном сказал я.

Всеми силами я старался не горячиться, не давать волю гневу.

— Ой, не ври мне, невозможно, идя через Северный лес придти сюда так быстро. А что лес? Не испугался наш малыш-Иккинг дикой чащи? Не место людишкам среди полудраконов! — все не унимался Сморкала.

— Мы пошли через Вороний мыс — ответил я.

— Неужели наш дракончик согласился идти через Вороний мыс? И долго тебе, Астрид, пришлось его уговаривать?

— Нисколько, это Иккинг предложил идти через Вороний, а я не хотела.

Не знаю почему, но с каждой репликой Сморкалы я закипал всё больше. Хотелось ему врезать, но сделать этого я не могу… «Хотя почему не могу?» «Он меня в порошок сотрёт» «Но мне же наплевать на себя, какая разница, что он со мной сделает, главное пар выпущу!» такие противоречивые мысли витали в моей голове. Ладно, была ни была.

— Эта рыбья кость не доживёт даже до семнадцати! Его же любая тварь сожрёт или он сам прыгнет с обрыва! Вождём стану я! Не порть отношения с будущим вождём! — самодовольно сказал Сморкала.

В его словах была доля истины, но так это я оставить не мог.

— Повтори, что ты сказал!

— Для особо одарённых повторяю, ты сдохнешь, при первой же встрече один на один с драконом! — знал бы он, что наделал.

Я врезал нахалу, тот упал, видимо не ожидал от меня удар, да ещё такой силы.

— Ну держись, рыбья кость, теперь ты точно труп!

Астрид и Рыбьеног стояли в стороне и ничего не могли поделать. «Сейчас Сморкала в блин раскатает непонятно от чего взбесившегося Иккинга.» — думали они Но… Кулак Ужасного Чудовища уже летел, выискивая свою цель, в виде моего лица. Я понимал, что сейчас он превратит мой нос в кровавое месиво, но, следуя инстинкту самосохранения, я выставил вперёд руку, желая ей хоть как-то защититься от мощного удара. Раздался хруст.

Но это хрустели не мои кости. Мой противник с воем свалился на землю. Я, спокойно глядя на него, отошел в сторону. Астрид и Рыбьеног подбежали к своему поверженному товарищу. Девушка обернулась, желая спросить, что это было, меня уже там не было. Я бежал не разбирая дороги. Бежал к оврагу, благо он был не столь уж далеко. Не знаю откуда у меня берутся силы столько времени бежать. Из ушей не входил этот противный хруст…

День стал клониться к закату. Вернулся Плевака, объясняя своё отсутствие тем, что его хотела видеть старейшина, и послала гонца за нашим наставником. Видимо Готи сказала Плеваке что-то хорошое, и пришел он в хорошем настроении.