Небо, как хорошо столкновение с трудностями выбивало дурь из головы!

Всю её самоуверенность из неё вытравило путешествие по морю — когда от неё ничего, абсолютно ничего не зависело…

Да… Когда Аран поручил ей совершить путешествие по Архипелагу с целью наблюдения за настроениями в племенах викингов, чтобы с точностью знать какие острова действительно враждебные, а какие — нейтральные, и их просто стоило не трогать.

Всё бы ничего, но обязательное условие — путешествовать надо было с торговцами, ища попутчиков, изображая из себя странницу, что, отчасти, было даже правдой.

Никаких полётов.

Никаких драконов.

Никакой помощи со стороны Мастера, если ситуация не станет критической.

И полагаться она могла только на себя.

Сатин тогда с лёгкостью согласилась, решив, что она готова к подобному заданию.

Она ошиблась.

Бездна, она чудовищно ошиблась!

Она была совершенно не готова, но всё равно отчётливо понимала, что эти два месяца изменили её намного больше, чем последние полгода под влиянием Арана.

Она повзрослела.

Она не могла надеяться ни на друзей или родителей, как в казавшемся сейчас таким далёким детстве на родном острове, ни на Бурю, ни на своего Учителя (разочаровывать его хотелось ещё меньше, чем попасть в опасную переделку, а потому к нему она всё равно не обратилась бы за помощью даже в самом крайнем случае, по крайней мере, пока она хоть чуть-чуть контролировала ситуацию), ни на того же Тагуша, с которым за несколько совместных заданий она неплохо сдружилась.

Она была сама по себе.

Она уже не была той наивной девчонкой из воинственного племени викингов. Не была она и восторженной огромным и удивительным миром новоиспечённой Ученицей Короля Драконьего Края.

Но и самонадеянной девой-Стражем она себя уже не считала.

Она стала мудрее.

Она отточила собственные навыки.

Теперь, она была готова нести миру Волю её Мастера.

Теперь.

Только сейчас…

Тогда, на одном из Северных Рынков, куда она добралась вместе с несколькими воинами Защитников Крыльев, она глупо верила в собственную силу.

В то, что она сильнее окружающих.

Да, она была намного слабее Учителя, но всё равно, любому воину, по её тогдашнему мнению, было далеко до неё.

Печальное заблуждение.

Она за эти два месяца успела побывать на пяти островах — на каждом из них драконов ненавидели или просто не любили, у причалов двух из них стояли корабли Охотников.

Сколько же сил ей приходилось прикладывать, чтобы не выдавать собственную жгучую ненависть к этим людям. Чтобы улыбаться и очень убедительно восхищаться их делами.

И чтобы просто не выделяться из толпы.

Её глаза — золотые, похожие, по словам любящего всё красивое Мастера, то на расплавленный металл, то на согретые ласковым летним солнцем одуванчики, — были слишком отличными от человеческих.

И если ей ещё как-то удавалось скрыть их за длинной чёлкой, в тени капюшона, свойственного всем путникам, то взять по контроль собственные эмоции и заставить зрачки быть хотя бы относительно похожими на человеческие было ужасно непросто.

Но со временем ей удалось научиться и этому.

Люди были совершенно разными и в то же время до безумия одинаковыми.

Такими похожими в собственной неповторимости.

Такими разными в собственных пороках.

Такими мелочными, суетливыми и, порою, просто грубыми и глупыми.

И среди них всё равно было много светлых людей. Добрых, умных, любознательных и бескорыстных.

Не видевших ничего хорошего в пролитой крови.

И, главное, честных.

Пять островов, пять народов с собственными традициями, поверьями и легендами.

Кто-то приносил людские жертвы, кто-то воспевал подлецов. Кто-то принимал скитальцев, давая им кров и тепло. Кто-то пытался добиться богатства и процветания собственного народа, кто-то просто хотел удавить соседей.

Впрочем, это всё было не важно.

Ведь про один конкретный остров Учитель рассказывал ей больше всего. И именно на нём ей предстояло пожить несколько недель.

Вдруг Сатин немного улыбнулась.

Вот она, цель её путешествия.

Конечно, пока команда Олава, торговца, согласившегося позволить ей странствовать на его корабле, не видела землю, но её-то зрение не обманешь…

На горизонте виднелся Олух.

========== Глава 10 ==========

Рассветное небо Олуха было неповторимо — золотые и розовые переливы постепенно поглощали восточную часть горизонта, плавно перетекая в нежно-голубой. Стык неба и моря окрашивался во все оттенки крови, окропляя этим же цветом и редкие пушистые облачка, словно алтарный камень.

Вода, словно прекрасное зеркало (на Северных рынках можно было, если повезёт, найти хорошие серебряные зеркала, только стоили они очень дорого и позволить себе их могли далеко не все, но она чуть не купила такое, вовремя одумавшись — не стоило привлекать внимания, а подобная безделушка была слишком уж запоминающейся), отражала все оттенки неба, подмешивая ещё и неизвестно откуда взявшиеся фиолетовые и глубокие багровые оттенки.

Такое небо было только здесь — она ни разу ни на одном из других островов, на которых она побывала за свою короткую, но весьма насыщенную на разнообразные события жизнь, не видела ничего подобного.

Даже на её родном острове никогда она не наблюдала такой красоты…

Мысли о Родине давно уже не вызывали боли в душе — она привыкла называть своим домом совершенно другое место, с другими людьми.

Человеком.

С совершенно другим человеком. Хотя можно ли было его так называть? Не прошёл ли он уже эту ступень?

Вина в сердце за оставленных там, позади, в прошлом, к которому возврата в любом случае не было, родителей, которые, наверняка убивались из-за пропажи их единственной дочери, уже давно была вытеснена простым пониманием того, что всё было бы намного хуже, останься она в тот злополучный день, откажись она от такого бесславного побега — единственного приемлемого варианта дальнейших действий.

Видеть рассвет — дорогого стоило.

Не машинально отмечать улучшение видимости, не раздраженно щуриться из-за бьющих в глаза лучей, а видеть.

Люди были слишком сильно увлечены своими повседневными делами, своей сводящей с ума рутиной… Они не хотели видеть красоту окружающего их такого большого и полного тайн мира.

Она же — видела.

Наконец-то.

И её учитель тоже видел.

Было понятно теперь, почему он так любил свой родной остров, несмотря на все те страшные и печальные события, с ним связанные, несмотря на то, что от своего прошлого он давно отрёкся и с хилым мальчишкой-викингом, мечтателем и изобретателем, себя не ассоциировал…

Здесь было до безумия красиво.

И суровые скалы, поросшие мхом и лишайником, разбивавшим мрачную их серость сочным цветом ржавчины, и величественный лес с вековыми деревьями, видевшими, наверняка, даже самых первых викингов, здесь поселившихся, и поляны, поросшие драконьей мятой — всё это восторгало её до глубины души.

И было грустно, что местные жители воспринимали это величие природы как должное и совершенно не обращали на неё внимания.

Слепцы, смотрящие на мир широко закрытыми глазами.

Не понимающие, сколько имеют на самом деле.

Да… Рассвет на Олухе был хорош.

Как жаль, что она сейчас не видела этого прекрасного зрелища… Намечающийся дождь первыми своими холодными каплями дал понять — быть долгой, нудной, противной мороси, свинцовому небу и холодному, пронизывающему, казалось, до костей ветру.

Она вздохнула.

Лето неумолимо уходило, лишь изредка теперь радуя людей тёплыми деньками.

С каждым днём становилось всё холоднее.

Незаметно для простых людей, но она-то замечала разницу…

Такими темпами через одну луну выпадет снег, на море станет лёд, и любое передвижение с острова на остров станет невозможным.

Зима была страшным временем не столько из-за самих холодов, становившихся причиной того, что много людей просто заболевало и далеко не все были исцелены, сколько из-за того, что по замёрзшему морю было невозможно ходить кораблям, а значит, и торговцы не могли добраться до них — они сами зимовали в каком-нибудь уютном южном порту, или вовсе уходили из архипелага в южные, никогда не замерзающие моря.