Кровь рассвета смоет позор с Драконьих Защитников!
***
Идея подчинить себе одну из Ночных Фурий, поймав её пред этим, и уже с её помощью решать дальнейшие свои проблемы по мере их поступления, пришла внезапно, но очень уж удачно.
Ведомый доселе негодованием и злостью на несправедливость их мира, давшего силу зверям, Гриммель бескомпромиссно уничтожал их, даря душам, да и силе самой по себе прорастать среди людей.
Доселе не удавалось проверить то, как работал яд Смертохватов на Ночных Фуриях, но теперь…
Просто для исследований!
Как показала практика — прекрасно действует, особенно вкупе с ментальным внушением, оставляя подопытному помимо верности ещё и, как неожиданно, творческий подход к решению вопроса, чем уж точно не могла похвастаться его Дневная Фурия, которую давно пора отправить на корм к его зверушкам.
А жалко — других таких нет, а такую приманку сколько лет ещё придётся воспитывать?
Много…
А у него нет столько времени.
Его нет совсем.
Пора.
***
Айша с усталостью смотрела в даль — туда, где скрылись очередные неуспешные захватчики, которым не хватило всего лишь чуть-чуть везения. А на стороне Стражей Чёрных Гор сыграла их выучка и внезапный козырь в рукаве.
Им вовремя подоспела на помощь оказавшаяся невдалеке от их очередной стоянки Айва со своими драконами и несколько соседних народов.
Так что самопровозглашённый Воин Света остался ни с чем, получив от ворот поворот.
Но то, что искал он, беспокоило женщину.
Отродясь никогда простые смертные не могли бы знать про Великие Библиотеки, и само по себе знание об их существовании было в коей-то степени запретным, и тайну эту хранил их народ на протяжении многих веков.
И тут пришёл со стороны, куда уходило солнце, чужак с намерением добраться до бесценной сокровищницы знаний, настойчиво так намеревавшийся допросить последних хранителей этого знания.
Всё бы ничего, не будь рядом с этим драконы.
От чужака несло смертью и решимостью за сотни шагов, и даже смотреть в его сторону было неприятно — осознание того, что их народ спасло только чудо, было слишком ясным и чётким.
Как молния.
Как клинок кинжала.
Как стрела…
Но себе-то Айша могла признаться, что, на самом деле, против этого противника у Кабур НеˈТа Тал не было ни единого шанса, и тот зачем-то их пощадил, решив оставить их и пойти другим путём.
Но что это за путь?
— Мне страшно, — призналась женщина со вздохом.
Ушла давняя юношеская горячность, готовность погибнуть ради своего народа в любой миг, радикальность взглядов.
Как уходила из неё год за годом её молодость.
Тринадцать лет…
Много это или мало?
В шестнадцать лет человек из их племени мог пройти испытание и стал бы считаться взрослым, её старшему сыну — девятнадцать лет, и скоро быть Айше счастливой бабушкой, да и сноха неприхотливую женщину вполне устраивала — трудолюбивая и бойкая девчонка сглаживала острые характера её сына.
Да и здоровой она была, сильной, красивой и из хорошей семьи.
Умной.
Что такое тринадцать лет?
Её снохе должно скоро исполниться семнадцать лет. И тогда, тринадцать лет назад, она была крохой, цеплявшейся за подол материнской юбки
Немыслимо это было, чтобы в любом ином народе, хоть у тех же чужаков, люди доживали до того дня, когда они сумели б понянчить своих правнуков — не многие и на внуков хоть одним глазком успевали взглянуть, прежде чем уйти на покой.
Амиру повезло — он вовремя занялся обучением младших поколений.
А повезёт ли так ей?
Увидит ли Айша своих правнуков?
Или хотя бы как её внуки скажут свои первые слова?
— Мне тоже, на самом деле, страшно, — вздохнула в ответ Айва. — Страшно за своих детей, за своих подданных, за всю мою стаю, поверившую в меня когда-то давно.
— И что же нам делать?
— Я не знаю. Если у Арана такие противники — страшно подумать, какой он сам теперь. А он никогда слабым не был.
— Да, я помню, — ответила с улыбкой Айша, вспоминая мальчишку с глазами старика — уставшего от жизни и постоянно выпадавших на его долю испытаний.
— Остаётся только верить…
Айша тихо и чуть хрипло рассмеялась.
— В Небесных Странников? — спросила она почему-то немного горько.
Змеевица, наконец-то вошедшая в силу, повзрослевшая, сверкавшая затвердевшей чешуёй и удлинившейся «короной» шипов на голове, печального веселья своей подруги не разделила и ответила жёстко, заставляя Айшу обо многом задуматься.
— В Арана.
***
— Страшную весть мне принесли посланцы с Диких Степей.
— Вообще, ничего, связанное с Дикими степями, доселе ты не могла назвать хорошим, Адэˈн, так что давай уж сразу конкретику. Что случилось?
— Да, что произошло такое, что ты решилась-таки вновь созвать Высший Совет. У всех свои Гнёзда, свои проблемы, и мотаться туда-сюда по горам лишний раз уже надоело, если честно.
— Это твоё бремя как Советника, так что не стоит возмущаться.
— Адэˈн, не томи! Какую такую весть принесли твои разведчики на этот раз?
— Я пусть даром Видящих не обладаю, но могу с высокой точностью сказать, что это опять связано с этим несносным мальчишкой — все предыдущие разы за эти десять лет так или иначе были с ним связаны.
— Выучила на свою голову!
— Не то слово!
— Сдаётся мне, вы, уважаемые Советники, просто завидуете удачливому парнишке, который сумел добиться всего сам и продолжает расти в своих влиянии и силе.
— А ты не защищай его!
— Тихо! Как птенцы неразумные! Возможно, вы и правы, косвенно это может как-то касаться Арана, но связано то с его противником…
— С тем талантливым юношей?
— Не перебивать!
— Да какой уж то юноша? Для человека он уже давно не молод.
— А сколько ему лет, кстати?
— Никто не знает…
— Как жаль, что упустили его. Такой исполнитель мог бы из него выйти! Умный, амбициозный идеалист!
— Ещё одна оплошность Адэˈн!
— Молчать!
— Ау! Зачем сразу ментальным ударом-то?
— А вы иначе не понимаете!
— И всё же, Адэˈн… Ладно, молчу — только не смотри ты так, кровь стынет.
— Теперь я могу спокойно продолжить? Да? Вот и замечательно! Этот… Гриммель, насколько мне известно, стал собирать по миру своих учеников.
— Опять неспокойно на Варварском Архипелаге? Три года же ни слуху, ни духу — с того самого дня, как Аран психанул и сжёг тот остов… Олух, кажется.
— Ну, согласись, у него были на то свои причины. И, заметь, веские.
— Да кто ж спорит…
— Суть в том, что Гриммелю удалось захватить в плен одного из Детей Ночи и подчинить себе.
— И из-за одной Фурии столько суеты?
— Каждая жизнь бесценна!
— Вспомни свои эти слова, когда будешь отправлять в самоубийственную миссию очередных неугодных.
— Споры в сторону. Проблема не в том, что один из сынов нашего Гнезда попал в руки этого страшного человека, а в том, на что способна полностью покорная воле своего хозяина Фурия.
— Как он вообще сумел сломать волю Фурии? У нас же от природы ментальные щиты!
— Яд Смертохвата.
— Оу! Это много объясняет! И много этих тварей в подчинении у того вашего Гриммеля?
— Не меньше шести.
— Я одного понять не могу — почему бы не убить его просто, вместе со всей его сворой?
— Гриммель действует на территориях, формально не принадлежащих Старшему Гнезду, а то и на землях Арана.
— Понятно.
— Кровавый Страж не потерпит никакого вмешательства в дела своей стаи, даже если мы захотим помочь — это его враг, это его битва, и вмешиваться в это не стоит.
— Тогда зачем ты хочешь вмешаться, раз нельзя?
— Надо наблюдать. Вдруг Гриммелю удастся решить проблему с Араном.
— Если бы…
***
Когда Хеттир всё же довелось встретиться с Кровавым Владыкой Драконьего Края, то она была немного удивлена, поняв, что прибыла, стало быть, несколько невовремя.
Или наоборот — как раз в нужное время.