Натан встал, забрал свою папку и вышел, по пути не забыв внимательно заглянуть в зеркало. Ответного ласкового прощания он не дождался. Впрочем, его этот факт не сильно опечалил. Мы почти одновременно рухнули в кресла друг напротив друга и задумались. Джейн сидела, подперев подбородок кулаком, и задумчиво глядела на стол.
— Д-а-а-а-а-а, — первой нарушила молчание она.
— Тебе-то что. Не тебе к нему возвращаться «не позднее вечера».
Мне было до слез жаль себя. Честно говоря, до предупреждения Натана у меня и в мыслях не было заглядывать домой. Разве что за чемоданом.
— Как ты думаешь, если я возьму билет в какую-нибудь страну и вылечу сегодняшним рейсом, он меня найдёт?
— Я бы не стала экспериментировать, пока не узнаю наверняка.
— То есть ты предлагаешь вернуться???
— А у тебя есть выбор? — философски отозвалась подруга. — Ну, я имею в виду разумный выбор. Взвешенный. Трезвый. Не смотри на меня, я действительно выпила почти бутылку, но сегодняшний вечер как никакой другой способствует ясности сознания.
Я откинулась на спинку и закрыла глаза.
— Вот ты бы смогла так запросто туда прийти и жить там, как ни в чем не бывало?
— Смогла бы, — вздохнула та. — Пока не узнала бы, действительно ли он способен до тебя добраться. Сейчас, в наше время, найти человека не очень трудно, если у тебя есть правильные друзья. А он, я уверена, на короткое время может завести друзей. Это с долгосрочными связями у вампиров могут быть явные проблемы, когда человек начинает замечать что-то типа «эй, да этот парень никогда не гуляет днём и отказывается со мной выпить». Короче, разумнее было бы вернуться. А потом мы что-нибудь придумаем.
====== Туман ======
— За окном темнота,
За окном пустота,
И закат был зловеще красен.
Скоро праздник у нас,
В этот поздний час
Каждый шаг за порог опасен
Ночь тиха и темна
Лишь неслышно луна
Промелькнет и погаснет в тумане
Тихий вздох, будто стон,
Ты сегодня рожден
Так пируй до утра вместе с нами…
Ляляля что-то там…
Я не помню уже…
Ну-ка, пошла прочь, разнесла воду по всей ванной, ещё в подвал протечёт!
— Соседей затопит, — подхватила Анис, добавив в окрик психопатических ноток. — Они на тебя в суд подадут, бессмертный ты зануда. И отсудят замок. Где там комната этой твоей девицы, которую ты дрессируешь от скуки?..
Честно говоря, я предпочитала не связываться. Ну, то есть у меня было, что сказать, но репутация Анис являлась лучшим аргументом против сцеживания накопившегося яда. Она же была прекрасным поводом сжечь это логово ко всем чертям, я бы даже с радостью подержала спички. Если бы была уверена, что вся семейка отправится к праотцам, а не на мои поиски.
— Ты поаккуратнее, дорогая, всё-таки Джулия – наша гостья. Можно даже сказать компаньон. Боевой товарищ. Верный… верный… ну, просто верный. Ей деваться некуда.
Я рискнула заглянуть в приоткрытую дверь. Натан в закатанных под колени штанах и футболке отчаянно натирал какие-то вещи отбеливателем. Ждущие своей очереди груды белого шелка и батиста отмокали в тазах неподалёку, другие вещи мерно крутила стиральная машина. В Натане странным образом сочеталась любовь к прогрессу и базовое же к нему недоверие. Было много пены, запахов средств для деликатной стирки и луж на полу.
Возле вампира, не обращая внимания на духоту и мокрый пол, чинно прохаживалась его сестра. По своему обыкновению в длинном старинном зеленом платье. Я уже успела выучить и возненавидеть каждую его складочку и пуговичку.
— Ты так говоришь, как будто она тебе даже немного нравится.
— Может, и нравится, — Натан в раздражении перекинул за спину пустую банку из-под средства для стирки. Банка отрикошетила от стены позади Натана, попала в какой-то очередной таз с пеной и осталась плавать на поверхности. — Тебе-то что? У тебя к людям вообще интерес чисто гастрономический. Впрочем, они тоже не против от тебя избавиться, так что вы квиты.
— Ну что там? — Анис заглянула через плечо. — Не оттирается?..
— Ты бы подольше с этим всем ходила. — Натан был по обыкновению сварлив.
Я уже начинала привыкать к этим перепадам настроения, от высокомерного самовосхваления к стариковскому брюзжанию, и свыклась с мыслью, что последнее, что я могу услышать в этой жизни, это фраза типа «а могла бы и получше следить за своим здоровьем, это же просто невозможно пить!»
— А вот и наша хозяйка пожаловала, — пропела Анис, заметив меня в дверях, и грациозно подплыла ко мне поближе. — А мы как раз обсуждали с Натаном его к тебе неравнодушие. Впрочем, ты наверняка подслушивала за дверью. Но не возгордись, дорогая, иначе ты мне разонравишься окончательно.
Легонько ткнув меня в нос пальчиком, как двухлетку, она намеренно неторопливо вышла из ванной и растворилась в воздухе. Я выждала паузу, досчитав до десяти.
— Я скажу ей, чтобы больше тебя не лапала, — не оборачиваясь ко мне, произнёс вампир. — Боюсь, над аргументами придется потрудиться: их явный недобор. Ты зачем пришла?
Вопрос звучал восхитительно, учитывая, что хозяйка дома решила зайти в восемь утра в собственную ванную с полотенцем на плече. Что ж, тема для разговора тоже была.
— Мне надо уехать, — набравшись храбрости, выпалила я.
— Смотря куда, — всё тем же ровным голосом отвечал Натан, сосредоточенно натирая воротничок манишки.
— В гости. К дяде. Он заболел.
— Юлия, — после некоторой паузы начал собеседник, изволив опустить вещи в тазик и обернуться. Голос его был даже ласков, с лёгкой примесью тоски, как у доброго учителя, с нежеланием достающего розги из соли, специально для любимого нерадивого ученика.
— Ты понимаешь, девочка моя, что за последние месяцы я успел узнать о тебе всё? О дядях, тётях, троюродных племянниках. Даже об их домашних питомцах. Я знаю столько любопытных подробностей из твоей родословной! Имей в виду, если дядя заболел не так сильно, что ты едешь подержать старика за руку и подушки поправлять, то он может смертельно расхвораться на самом деле.
Мне даже не нужно было инсценировать возмущение и негодование, и первого, и второго накопилось у меня порядком.
— Натан, ты мне не доверяешь?..
Тот выбрал место посуше и присел на угол большой чугунной ванны с чудовищно безвкусными львиными ножками.
— Отчего же, верю. И когда перехватил тебя в аэропорту с чужим паспортом, продолжал верить и надеяться. Несмотря на твои уверения, что просто гуляла, и паспорт у тебя случайно — мол, подруга обронила. А так же билет на рейс в полдень.
Когда остановил у границы на машине, а ты просто ненароком не поняла, куда заехала. Верил, верил и страдал, предвкушая возможное расставание. Когда пароход, уходивший вверх по Дунаю, внезапно пошел обратно, это тоже был я. — Он театральным жестом развел руки в стороны и покаянно склонил голову. — Проточная вода, и снова полдень, и жаркий солнечный день. Какие невероятные совпадения в наших туманных окрестностях. И ты вовсе не знала, что он за светлое время суток уплывёт дальше, чем мы договаривались.
У нас прекрасная команда: милая непоседливая девочка и её заботливый нянька. Я вот искренне не понимаю одного: доколе мне это терпеть? Доколе и почему?.. Иногда я так порывист и несдержан, милая Джулия, что начинаю бояться сам себя. И я прямо чувствую приближение приступа. Вот он, вот! Ещё один случай внезапной инфантильности с твоей стороны, и что-то неожиданно случится с моим самообладанием.
— Я поняла, можешь не продолжать, — мрачно подытожила я. — Дядя не так уж и болен, но я не могла упустить этот шанс, ты же понимаешь.
В целом, за три месяца жизни в этом захватывающем месте я уже поняла, что врать не имеет смысла. Фальшь Натан чувствовал прекрасно, а его вылазки за возвращением меня домой превратились в целое семейное развлечение, своего рода спорт. Нет, он не сожрал меня в первую мою попытку. И во вторую. И в третью. Он никогда их даже не комментировал – просто встречал в замке какой-нибудь убийственной фразой типа «как хорошо, я уже успел соскучиться» или «Что-то случилось с кораблем, милая? Мне очень жаль. Надеюсь, мы ещё покатаемся вместе».
