-- Влюбился мальчик, - сказала мужу Аля. - Ну и хорошо. Они - красивая пара. Дай Бог им счастья. Я рада за них.
-- Красивая, - согласился Дима и странно посмотрел на жену.
После окончания университета Николай пошел работать в фирму Дмитрия. Люду же бросил любовник и, оставшись одна, женщина начала попивать. Дмитрий все-таки сказал ей правду про Алексея....
-- Ну а дальше ты все знаешь, - завершила свой рассказ Алина. - Никогда, Коля, не отказывался от тебя отец.
Алька завела Николая в кабинет мужа.
-- Твой отец купил этот портрет и по второму разу, уже у Людмилы, другие картины, которые уже были выкуплены у Алексея. Заметь, второй раз. Потому что гордая Люда сначала отказывалась брать деньги, обвиняя твоего отца в смерти сестры. И меня заодно. А за что нас винить, что любили друг друга с детства. Не я разлучала твоих отца и мать. Галя всегда пыталась нас разлучить. Я дважды из-за неё бросала Валентина. А он упорно возвращал меня. Но Гали нет в живых, я не в обиде на неё больше. Не из-за неё мы расстались с твоим отцом на долгие годы. Учись и ты прощать, Коля.
Николай опустил голову.
-- А вспомни, что было, когда ты решил жениться на Еленочке. Люда отказалась это слышать. Она заболела даже. Но я-то и не знала в то время, что ты сын Валентина. Ты не знаешь грязного скандала, что был в больнице, когда я поехала к твоей матери. Я бы не выдержала всего, вмешался Дмитрий. Но и это не помогло бы. Валентин, узнав, что ты хочешь жениться, а Людмила не дает, пригрозил, что перестанет помогать ей материально. Она уже привыкла, что имеет хорошее содержание, благодаря Валентину. Только и тогда она скрыла от него, что Елена - моя дочь. А вы не пригласили отца на свадьбу. И Дима, и Люда боялись нашей встречи. Хотя мы давно встречались с твоим отцом. И Дмитрий знал это. После свадьбы я пыталась еще раз поговорить с Людмилой. Знаешь, что я услышала, сколько оскорблений.
Алька вспомнила, как пьяная Люда кричала ей, когда она после свадьбы пыталась поблагодарить Людмилу, восстановить хорошие отношения:
-- Довольна теперь? Ты сучка и твоя дочь такая же сучка. Тебе не удалось Вальку поймать, так твоя доченька поймала его сына. Обе вы...
Сколько еще прозвучало нецензурщины! Алька ушла оглушенная, расстроенная. Неужели Людмила так сильно любила младшую сестру, что перенесла ненависть на неё, Альку, на Еленочку. Что-то не верилось в это. Но она невольно сказала Алине то, что скрывал Дмитрий, чего он боялся - Николай - сын Валентина.
Вечером Алина сердито спросила мужа, кто настоящий отец Николая. Тот нехотя ответил под пристальным взглядом жены. Алька обиделась. Впервые крупно поссорилась с мужем.
-- Я не имела права знать этого? - кричала она. - Я всю жизнь прожила с тобой. Я не заслужила правды? Какие у тебя еще есть секреты от меня?
-- А у тебя? - спросил устало Дмитрий. - У тебя нет секретов от меня?
Алина замолчала. Потом зло произнесла:
-- Моя жизнь была моей. Я её выбрала! Под твоим давлением. Ты не отдавал мне Еленочку. Значит, ты тоже выбрал эту жизнь. Нет счастья у нас с тобой! Но я не дам ни тебе, ни Людмиле, никому другому сделать несчастными детей! Мою дочь и сына Валентина! Запомни это!
После Алина долго плакала. Лишь один человек мог принести ей радость. Но Валентин не звонил - уже была больна Катюша.
В тот год в её и так уже натянутых отношениях с Дмитрием резко потянуло холодом. Они разошлись в разные спальни. Алина заговорила о разводе. Только болезнь Димы их опять сблизила, правда, совсем ненадолго. Дмитрий умер через несколько месяцев. Среди бумаг покойного мужа Алина нашла свидетельство о расторжении брака. Почему он тайком оформил это?
Николай виновато опустил голову.
-- А откуда вы все знаете?
-- Коля, Коля, ты что забыл, я вышла замуж за твоего родного отца. С Людой-то видитесь? Не суди её строго. Как она?
-- Так она умерла.
-- Дева Мария, прости меня, сынок, я не знала, - Аля быстро перекрестилась. - Пусть земля ей будет пухом.
-- Она после того, как умер... не стало отца, сначала держалась, потом начала тоже пить, как моя родная мать. Теперь я понимаю, почему она запила и до последнего отказывалась встречаться с Еленочкой.
-- Когда умерла Люда?
-- Спустя три месяца после дяди Димы. Мы не стали вам говорить, вы и так плохи были...
-- Вот так-то, сынок. Жизнь все перепутала. Не обижай отца, он больше всех страдал в этой истории.
Николай задумчиво смотрел на Алину. Потом улыбнулся.
-- А помните, как я хотел жениться на вас из-за пирогов?
-- Помню, - засмеялась Алька.
-- Вы все-таки немного колдунья, - сказал он. - А сейчас вы стали похожи на тетю Сонечку, только худенькая. А ведь я помню, как она подкармливала меня, и не только пирогами.
-- Я знаю, ты приходил к Валиной матери, она хорошая, ласковая была, но там тоже с едой бедно бывало, хоть мать Валентина всегда что-то для тебя держала из еды, хоть кусок хлеба, а сначала покормит, потом только пьет. Вот и звала тебя моя фея к себе, - сказала Алька. - Тетя Сонечка всегда надеялась, что у нас с Валей все будет хорошо, что мы будем вместе, и мне придется стать твоей мамой. Я ведь хотела стать твоей матерью много лет назад. А стала только теперь.
-- Да нет, - не понял Николай, - вы сразу хорошо ко мне отнеслись, как только я начал жить у вас, вы не мешали нам встречаться с Еленой, берегли и охраняли нашу любовь, несмотря на недовольство дяди Димы. Вам я благодарен за свое счастье.
-- Я, Коля, говорила о тех далеких днях, когда взорвался теплоход. Мы с Валей собирались забрать тебя сразу. Сойти на полпути и забрать, даже свадьбу решили отложить. Нас на конечной стоянке ждали Павел Ильич и моя фея. Мы решили им сюрприз сделать. Тебя привезти, забрать у Людмилы. А ночью прогремел взрыв.... - по лицу женщины пробежала болезненная судорога. - Не забудь про отца, Коля. Сумей полюбить его.
-- Я постараюсь, но мне нужно время.
Они пошли в гостиную, где уже слышался довольный лай собаки. Валентин показывал Еленочке старую фотографию:
-- Давным-давно, - говорил он, - Аля оставила её мне. Этот снимок стал моим талисманом. Я часто смотрел на него. А иногда мечтал, даже надеялся, что ты моя дочь.
-- Я и есть ваша дочь, - Елена ласково обняла Валентина за шею, поцеловала в щеку и прошептала: - Папа, вы мой папа, - и тут же недоуменно спросила. - А почему вы так думали? Почему надеялись, что вы мой отец. Между вами и мамой было что-нибудь при папе? До рождения Иры?
Алька побледнела.
-- Я очень бы этого хотел! - ответил Валентин, глядя на Альку. - Я всегда любил мою Альку.
Последняя тайна.
Вскоре приехали Ирина с Жорой. Об их приезде громко возвестила собака. Еще не открылась калитка, как собака подняла голову, жалко взвизгнула и огромными прыжками понеслась к выходу. Ирку она все-таки сшибла, а та целовала огромную собачью морду и оглушительно визжала. Встреча стала шумной и бестолковой. У Ирки была куча новостей, главная из которых, что она хочет уйти из сериала, а новой роли нет пока. Потом она стала бурно обсуждать свою будущую свадьбу. Жора спокойно воспринимал все её планы, лишь иногда ласково гладил по руке, по плечу, обнимал словно ненароком. Ирка в ответ ласково, как котенок, терлась об него головой и продолжала трещать о своем. Они получались интересной парой - взрыв огня среди ночи и надежная спокойная гладь реки. Приветливее смотрел Жора и на Алину. Ну, ещё бы. Приемный отец за эти месяцы помолодел, поправился, выглядит счастливым и довольным.
-- Папаня наш, как раздобревший зимний кот, такой вальяжный, красивый, прямо погладить хочется, - шепнула Жоре Ира, озорно прищурившись. - А ты у меня скоро на мартовского будешь похож.
-- С тобой немудрено, - в тон ей ответил Жора. - Я готов даже, как кот, петь ночью на крыше о том, что люблю тебя, моя неугомонная актриса.
