-- А если бы не приехал дедушка?

-- Я сам бы пошел. Тут через лес напрямик недалеко.

-- Знаю я эту дорогу. Но ведь холодно, снег.

-- Я бы дошел.

-- Ну и что бы вы делали, Федор Васильевич, где бы ребенка искали, если бы он не дошел? - обратилась Алина к сторожу.

Сторож молчал. Ничего не сказал и жене, когда радостный Митя побежал навстречу бабушке. А Алина сердито выговаривала Марине Тимофеевне за то, что они решили отправить ребенка к такой матери.

Митя испугался сердитой Алины. Ткнулся в живот бабушке. Марина Петровна увела внука. Алька посмотрела на мрачного сторожа, вдруг захохотала весело, от души:

-- А что, Федор Васильевич, похожа на ведьму я.

-- Скорее, на фею, на добрую, - ответил тот.

И впервые улыбнулся Альке широко, приветливо. Потом спросил:

-- Можно задать вопрос, Алина Григорьевна?

-- Можно.

Алька думала, что сторож спросит, можно ли остаться мальчику. Но прозвучало совсем другое.

-- Алина Григорьевна, это ваш портрет висит в кабинете?

-- Мой, - улыбнулась Алька. - Сильно я изменилась?

-- Не мне судить. Но за что вы столько лет мучили такого хорошего человека?

Алькин смех оборвался.

-- Вы правы, Федор Васильевич, мучила, и сама мучилась, - задумчиво проговорила она. - Я столько ошибок совершила. И не все еще исправила. Валя не все еще знает.

-- Так расскажите ему. И вам лучше станет.

Сторож внимательными глазами смотрел на женщину. Алине опять вспомнился Павел Ильич, его все понимающие глаза, его слова о том, что Алина не имеет права ничего скрывать от Вали...

Мысли женщины оборвались. Привезли мебель. Алина хотела собрать всё к вечеру. Но не успели. Пришлось опять спать на диване. Про Митю Валентин, оказывается, знал. Он очень удивился, что жена спрашивает разрешения оставить мальчика здесь.

-- Алька, ну что ты меня обо всем спрашиваешь? Кому может помешать такой тихий ребенок? Как ты решила, так и будет. И откуда пошел слух, что я не люблю детей? Пусть живет мальчишка здесь, - сказал он, вспомнив маленького Николая и пьющую Галину Пастухову. - Только скучно парнишке будет. Детей здесь зимой мало. Поиграть не с кем.

-- Зато есть Анночка, - ответила Алька. - Он с ней, знаешь, как возился. Весь снег утоптали.

И не только Анночка оказалось другом Мити. На другой день к обеду пришел кот, здоровый, жилистый, чувствовалось, голодный и поэтому злой. Он остановился возле двери сторожа и начал громко орать противным голосом. Алька рассердилась в очередной раз. Ведь ясно, что жил здесь кот раньше, чего не пускают?

-- Чей кот? - спросила она сердито.

-- Да так, я иногда кормлю, - испуганно ответила Марина Тимофеевна. - Сейчас прогоню. Пошел отсюда. Брысь!

-- Ну что вы все мудрите? - все также сердито сказала Алина. - Я вижу, ваш это кот. Пустите его в дом. Так, Митя?

Мальчик виновато молчал, потом сказал:

-- Конечно, кошкам тоже нечего есть у мамки. Там одна водка. А кошки не любят водку.

-- Так что кот вернулся от мамки твоей сам? - удивилась Алина. - Молодец! Такого верного кота беречь надо. А с Анночкой он не дерется?

Ребенок её не понял. Он никак не мог привыкнуть, что у собаки есть другое имя.

-- Грета его не съест? - повторила вопрос Алька. - Она все-таки собака.

-- Нет, они дружат. Они вместе летом в будке спали, потом...

Марина Тимофеевна одернула мальчишку.

-- Хватит рассказывать. Алине Григорьевне неинтересно.

-- Даже очень интересно. Иди сюда, черный, - сказала Алька. - Кис-кис-кис. Иди ко мне, мордастый!

И кот пошел, важно задрав хвост, через парадный вход в дом хозяина. Как видимо, этот путь ему тоже был знаком. Аля обернулась:

-- И ты, Митя, приходи чай со мной пить. Я сегодня торт испеку. Марина Тимофеевна, вы мальчика отпускайте ко мне. Да, кота-то как зовут.

-- Ирка, - сказал мальчик.

-- Как, как? - переспросила Алина.

-- Это кошка. Ира, - пояснила Марина Тимофеевна. - Митя так её назвал в честь любимой актрисы Ирины Соколовской.

-- Что? - Алька от души захохотала. - Мальчик сериал "Стервы" смотрит? Не рановато ли?

-- Нет, что вы? Мы не разрешаем. Он любит сказку "Кошкины детки". Там эта актриса играет очаровательную кошечку Маркизу. Еще совсем девочкой. Помните такую?

Женщина улыбнулась. Ну, еще бы, не помнить Альке эту актрису и эту сказку. Сколько было радости, волнений, как гордился Дмитрий! Это первая большая роль Ирины в кино - хитрой кошечки Маркизы. После реалити-шоу. Заметили талантливую девочку все-таки. Тетя Сонечка помолодела даже, мотаясь с Ириной по съемочным площадкам. Не отпускала одну внучку. А что касается кошки Иры, она стала жить в доме, спала, в самом деле, рядом с Анночкой, которая её побаивалась. Митя рассказал, что как-то кошка Ира, когда у неё были котята, побила лапой по морде прямо большую Грету, когда та пришла посмотреть котят. Вот с тех пор она и боится кошек.

Неделя пролетела мигом. Алька спешила, но все же до конца дом не обставила. Но комнаты для дочерей подготовила. Спасибо Марине Тимофеевне. Все она делала. Алине не разрешали, да и сама женщина понимала, что ей надо поберечься. Митя нисколько не скучал, а вел себя, в самом деле, тихо. Любил рисовать. Сидел часами с альбомом и красками. Алька полюбила говорить с мальчуганом. Ему теперь можно было и ходить по комнатам, и гулять, когда захочет, на участке. И счастливый Митя, если не рисовал, то возился в снегу с огромной Анночкой. Пытался заставить кошку Иру бегать за бантиком, на что та презрительно фыркала и предпочитала спать на диване. Любил мальчик что-нибудь рассказать, сидя возле Али. Марина Тимофеевна переживала, гнала его сначала из хозяйских комнат, но постепенно успокоилась, видя приветливость жены хозяина.

Так пролетела неделя. Ближе к выходным Аля позвонила дочерям, сказала, что ждет их.

Первыми приехала Еленочка с Николаем. Она обнимала мать, плакала, благодарила Валентина. Вокруг в дикой пляске прыгала огромная Анночка. Николай, пожав руку отцу, молчал. Старался не оставаться с ним наедине, все больше разговаривал с Алиной. Вот и сейчас он отказался пойти с женой и отцом осматривать участок. А Еленочке было все интересно. Между ней и Валентином было полное взаимопонимание. Алина, помня свое намерение примирить окончательно отца и сына, решила рассказать Николаю все, начиная с детства и кончая тем, что узнала несколько дней назад от мужа. Совсем по-другому после рассказа вырисовывался перед Николаем образ его родной матери, по-другому он начал думать о родном отце, узнал правду о приемных родителях.

-- Как ты думаешь, - говорила Алька, - почему после смерти Алексея Симонова, богатого человека, вы остались нищими. Он же известнейший художник. Куда делись его работы?

-- Взрыв уничтожил много картин. После мастерскую отца обворовали, - ответил Николай, - осталось всего несколько наименее удачных работ. Так сказала мама.

-- Коля, Коля. Все не так. Я знаю, ты с уважением относился к Алексею, любил его, отцом называл. И он любил тебя. Но.... Даже не знаю, с чего начать... Сейчас послушай меня. Сможешь простить приемного отца, прости. Не сможешь, так не сможешь, но на родного тебе обижаться не за что, - начала Алина. - Никто не воровал картин, не залезал в мастерскую. Просто ушел от вас Алексей. И картины увез. Остался за границей. И взрыва никакого не было. Жив художник Симонов, только теперь у него молодая жена и ребенок должен был родиться. Для чего нужна была эта комедия, не понимаю, - вздохнула Алька. - Мог бы просто уйти. Развестись. Лучше бы было. Хотя вряд ли Люда бы его отпустила. Она хищница по натуре. Не обижайся только. Тебе, я помню, она матерью была. Вместо меня. Так судьба распорядилась....

Алине пришлось вернуться опять в прошлое, когда был жив Дмитрий.

Семья Симоновых.

В новостях передали, что во время террористического акта в США погиб известный русский художник Алексей Симонов. Сильно пострадали его картины, большая часть была уничтожена начавшимся пожаром. Аля и Дмитрий, оставив девочек с тетей Сонечкой и Павлом Ильичом, тут же выехали к Людмиле. Впрочем, совсем ненадолго. Люда, похоже, больше злилась, чем была расстроена. И меньше всего хотела видеть Алину. Последние годы отношения Людмилы с мужем совсем разладились. У него были женщины, она тоже завела роман на стороне. И про Николая забыли. А он к тому времени учился в одиннадцатом классе, мечтал об университете. Аля, забрав Колю, вернулась к девочкам, а Дмитрий вылетел за границу. Наверно, он бы вернулся с какими-то останками в урне, (Алексей неплохо организовал свою гибель), но там он встретил Валентина, который тоже выяснял причины гибели художника Симонова. Валентин был почему-то зол. Через день он привез несколько якобы сохранившихся картин Алексея. А потом позвал Дмитрия в один из отдаленных районов страны. Там они и встретились с живым, невредимым Алексеем.