-- Ой, боюсь, боюсь, Алька же боксер. Я её удар знаю.

-- Лоб береги, - не оставалась в долгу девчонка.

С его легкой руки Альку какое-то время называли боксером.

Но через год у Альки появилась новая подружка - Люська. Её родители недавно приехали в их деревню. И Алька перестала гулять с Танькой. Потерял к ней интерес и Валька. Он пытался точно также зажать Люську, но получил хорошего пендаля от её старшего брата. Теперь Валентин по-другому дразнил Альку.

-- Васькина невеста, Васькина невеста, - кричал он при виде Альки.

Алькины родители жили в одном подъезде с Васькой Шмаковым, здоровым, простоватым парнем из её класса. А Ваське, кажется, нравилась Алька. Валька тогда решил написать в их подъезде на стене: "Алька плюс Васька", - но нечаянно написал: "Алька плюс Валька". И не стал почему-то стирать. Кто-то потом приписал: "Равно любовь". А Васька всем парням рассказывал, что даже целовался с Алькой. Тут-то Валька стал злиться, сам не понимая почему, и подрался с Васькой. Он два дня думал, за что бы ему отколотить Ваську. И отколотил. За Альку, которой верная Люська, в друзьях у которой были многие мальчишки, рассказала про несуществующие поцелуи. А драка началась следующим образом. Васька в тот день от избытка бушующих гормонов полез к Таньке Граковой, к ней вообще липли все мальчишки, Алька помчалась по старой привычке на помощь.

-- Что, ревнуешь? - заорал Васька. - Ничего, Алька, я тебе верный.

И отпустив Таньку, растопырил свои здоровенные руки и пошел на Альку. Та сначала стала отступать, а потом схватила со стола портфель и начала охаживать Ваську. Тот не испугался. Танька помогала Альке. А Васька уже обхватил своими ручищами тоненькую фигурку Альку. Девчонка отчаянно сопротивлялась. Вот это-то и увидел проходящий мимо их класса Валентин и кинулся в драку. Уже не шуточную. Все считали, что из-за Таньки. Но Алька, кажется, все поняла: не в Таньке было дело. Валя за неё заступился. Она помогала парнишке колотить Ваську. Била отчаянно, зло и все спрашивала:

-- Когда я с тобой целовалась? Где? Говори всем, что наврал.

-- Ой, Алька, - выл дурашливым голосом Васька, не сдаваясь и укрываясь от её ударов, - ой, не бей, я теперь в секрете буду держать, что мы целуемся.

Валька, окончательно обозлившись после этих слов, скрутил руки Ваське, крикнул:

-- Алька, бей его в лоб, как меня. Пусть с шишкой тоже походит.

Алька с удовольствием размахнулась и.... не успела врезать. На шум спешила учительница. Увы, это была не мудрая Олеся Игнатьевна, это была злая, не любимая детьми Елена Сергеевна. Она быстро прекратила драку.

-- Так, - сказала она, - это уже не в первый раз. Знакомая парочка: Аля плюс Валя. Да Вася с Таней добавились. Из-за чего драка-то?

-- Наверно, это они из-за Таньки, - смеясь, предположил Сергей. - Не поделили Васька с Валькой её.

-- Ха, - хмыкнула боевая красавица Настя Краснова, - как же из-за Таньки. Глаз у вас что ли нет? Скорее из-за Альки.

-- Из-за Таньки, - поддержал Сергея Славик. - Из-за неё, это точно. Хотя Васька и Альку пытался зажать.

-- Ах, из-за Таньки. Ну что же, Таня, твоих родителей мне тоже не помешает увидеть. Заодно и про учебу твою поговорить, - сердито проговорила Елена Сергеевна.

Она забрала портфели у всех четырех, сказала, пусть родители приходят в школу, портфели отдадут только им. Хуже всех пришлось бы Альке, как считал Валентин, у неё мать мегера. Целый год из дома теперь не выпустит. За себя он не переживал.

Васькина мать пришла первой, забрала портфель, обещала Ваське дать трепку.

-- Жених вырос, - беззлобно ругалась она. - Лучше бы двойки исправил, чем девчонок по углам тискать. Ничего, дома он получит ремня.

Валькины родители пили и не подумали прийти. Валентин даже сообщать им не стал.

Танькины пришли в школу, винили во всем Ваську и особенно Вальку. "Балбес, двоечник. Неблагополучная семья, плохой мальчик", - звучали слова.

Алька была, как в воду опущенная. Улыбка погасла на её лице. После уроков она пошла не домой, а к тетке. А Валька решил ей помочь, по-своему, по-мальчишески: тайком полез за портфелями в учительскую. Он представлял, как принесет Альке портфель, гордо отдаст и даже не оглянется, уходя домой. А Алька будет стоять и долго-долго смотреть ему вслед.

-- А Ваське надо будет еще раз морду набить, - мрачно думал мальчишка, тайком пробираясь в запретный для учеников кабинет.

Слава Богу, встретил он там не свою Елену Сергеевну, а Алькину классную маму - Олесю Игнатьевну. Это была, с точки зрения многих учеников, самая хорошая учительница в школе, строгая, но справедливая. Одни про неё говорили "злая". Это те, кто у неё не учился; а те, кого она учила, утверждали, что она добрейшей души человек. И на уроках у неё всегда тихо и интересно.

Алькин и Валькин портфель был у Олеси Игнатьевны. Вальке даже показалось, что она ждала его.

-- Ну что, радость моя, натворили бед? Неужели нельзя без драки? - грустно спросила она.

-- Нельзя, - буркнул Валька.

Мальчишка ждал, что она сейчас начнет воспитывать, читать нотации. Но та молчала, затем спросила:

-- Родители, конечно, не придут?

-- Не придут, - подтвердил Валька.

-- Зачем сам в школу-то пришел, никого уже нет.

-- За портфелем, - признался мальчишка.

-- Вот он, бери.

Она протянула портфель. Валька не взял, ему его портфель особо и не был нужен, уроки он делал редко, учился с четверки на тройку, благодаря своей замечательной памяти. Олеся Игнатьевна поняла все. Вальке даже показалось, что она прочитала в его глазах все его мечты, что касались Альки.

-- Подожди, Алькин портфель тоже сейчас отдам, - сказала учительница.

Обескураженный, Валька получил оба портфеля и стоял в недоумении, ждал, когда начнутся нотации.

-- Подожди, сейчас вместе пойдем. И так ждала тебя долго. Думала, что пораньше придешь.

И тут Валька понял, что мудрая Олеся Игнатьевна точно знала, что он полезет за портфелем.

Они вместе дошли до старого парка. Олеся Игнатьевна сказала совсем не то, что ожидал Валентин:

-- Вижу, влюбился ты. Но, Валя, так любви не добиваются.

-- Вот ещё, - буркнул Валентин.

-- Влюбился, - ласково повторила Олеся Игнатьевна. - Аля - хорошая девочка. Она - надежный человек. Ты сделал хороший выбор Валя. Чтобы заслужить уважение Али, одних драк мало. Тебе самому надо будет пробиваться в этой жизни. А Аля может стать хорошим другом, настоящим товарищем. Человеком с ней станешь. Но, наверно, рановато я тебе все это говорю. Ладно, - оборвала она себя. - Иди. Аля у тетки, я уже говорила по телефону с Софьей Ивановной. Иди, не бойся. Там хорошие люди. Впрочем, ты их лучше меня знаешь.

Она ласково погладила его по голове

-- Ну, смелее, орел.

Вдохновленный Валька схватил оба портфеля и бросился бежать. Через пять минут робко постучал в калитку соседей. Открыл её Павел Ильич, высокий поседевший мужчина в золотых очках.

-- Валя? - удивился он. - Что-то ты совсем перестал к нам заходить?

-- Вот, - протянул Валька портфель.

-- Нет уж, пройдите сами, молодой человек, и вручите портфель, - ответил ученый приветливо.

В глазах Павла Ильича зажглись смешинки. Но Валька заупрямился.

-- Алечка, - крикнул ласково мужчина.

Выбежала Алька.

-- Вот, - Валентин протянул портфель.

-- Спасибо, Валя, - тихо сказала Алька.

Не удалось гордо, не оглядываясь, уйти Валентину. Появившаяся тетя Сонечка заохала, заставила войти мальчишку в дом. Накормила необычно вкусной едой, она всегда у неё такая была. Валька в который раз с интересом рассматривал дом. Он раньше часто заходил сюда. Как чисто, как красиво здесь всегда, приятно пахнет, в таком доме жить хорошо. А как интересно рассказывал что-то Павел Ильич. И Алька совсем не зазнайка. Показывает Вальке, что привез Павел Ильич из очередной экспедиции. Журналы заграничные с картинками машин отдала ему.