-- Да не стала наша дочь рожать, - высказал предположение отец, Эдуард Петрович. - Что вы Ленку не знаете. Добилась с помощью беременности своего и аборт сделала.
Все с ним согласились. Ариадна Сергеевна добавила:
-- Леночка всегда хотела жить в большом городе. А детей она никогда не любила и не хотела.
А через три дня пришло последнее письмо от Елены. Она сообщала, что у неё все хорошо, что она вновь вышла замуж. Муж богатый и строгий, знать родню жены не хочет. Считает, что Елена должна заниматься только им. Поэтому она никого не зовет к себе, писать писем не обещает, у неё все прекрасно. Скоро поедут за границу, может быть, останутся там на постоянное жительство. Пусть Ирка обзавидуется. И опять ни звука про ребенка.
-- Все правильно ты сказал, отец, - грустно констатировала Ариадна Сергеевна. - Сделала наша Леночка аборт. Поэтому, наверно, от генерала и вылетела. Что же, пусть живет с новым мужем.
-- Я так думаю, - высказал очередное предположение Эдуард Петрович, - Ленка наша за богатого старика вышла. Поэтому и прячется от нас.
-- Да Бог с ней. Пусть со стариком живет, - вздохнула мать. - Она всегда говорила, что муж у неё богатый будет.
-- Да не расстраивайтесь, - обняла их Ирина. - Наша Лена за бедного бы ни за что не вышла. У неё, наверняка, все есть. Она сама выбрала свою жизнь.
На этом и согласились. И вот уже около пяти лет об Елене не было ничего известно. Нет, иногда приходили открытки, где говорилось, как Елена хорошо живет, и все.
Елена и её дети.
Судьба не была благосклонна в то время к Елене, потому что генеральский внук родился раньше времени и внуком признан не был. Если Елене удалось обвести вокруг пальца мужа и свекра, утверждая, что малыш родился восьмимесячным, то генеральша, заподозрив, что невестка темнит, обратилась в больницу. Ребенок был доношенный, крупный, здоровый и чужой. И Елена к тому времени уже перестала нравиться родителям мужа: ленивая, неряха, весь день только и лежит, покуривает, даже беременность не отучила Елену от этой вредной привычки. В доме мужа молодая жена развезла грязь, которую не замечала. Генеральша была в ужасе. Всеволод тоже был не в восторге от жены: мало того, что не хочет заниматься домом, не готовит еду, она не прочь и гульнуть, некоторые его товарищи уже хвастались победами над его молодой женой. И это во время беременности! А что дальше будет? Поэтому, когда родился малыш, от Елены избавились - откупились. Ей отдали старую однокомнатную квартиру, которая раньше принадлежала Всеволоду, куда и отвезли женщину из роддома, снабдив достаточно крупной суммой денег. "Живи сама, - сказал Всеволод, - как хочешь. Алиментов от меня не получишь!" Всем было решено говорить, что Елена ушла сама.
Елена сильно не расстроилась. Деньги у неё пока были. Появились вскоре и любовники. Маленький сын был спокойный, спать по ночам давал, она даже полюбила своего малыша, но ласкала редко. А вот родителям и сестре стыдно было признаться, что выгнали её из генеральского семейства. Поэтому она и сочинила байку про богатого мужа. А через полгода встретила Вадима, художника. Он давно заметил молодую очаровательную маму, одиноко гуляющую с коляской. Познакомился, выразил желание написать её портрет. Елена, почувствовав новую добычу, стала изображать из себя скромную женщину, не избалованную судьбой. Она попала в точку. Вадим любил помогать несчастным, сначала часто разговаривал с женщиной, качал коляску, потом Елена пригласила его к себе. В доме было все старенькое, но чистенькое. Елена специально убралась. Вадим полюбил эту очаровательную блондинку. И она к нему потянулась - устала от одинокой жизни. Перебралась в комнату Вадима, свою квартиру сдала, мальчик рос с Вадимом, стал звать художника папой, и тот не обижал малыша, играл с ним, читал книжки, учил рисовать. Всё было хорошо. Наученная горьким опытом, Елена держалась за Вадима. Порой он дорого продавал свои картины, деньги в семье были. Вадим Елену работать не заставлял, она была для него и музой, и натурщицей, за свои картины Вадим получал большие деньги, говорил, что в скором времени купит новую большую квартиру и большую дачу. Вот только мать Вадима невзлюбила Елену, отказывалась с ней даже знакомиться. Через два года Елена забеременела, аборт Вадим не дал делать. Он обещал жене нанять няню для ребенка, чтобы его Леночка не уставала. А через год они уедут за границу, Вадим ждал вызова от брата. А пока он напишет портрет беременной жены с большим животом. Потребовал Вадим, чтобы они и расписались, мальчика Елены он собирался усыновить. Но не успели до рождения дочери. В тот день, когда родилась Люся, Вадима сбила машина. Радостный, он спешил из роддома к своей матери рассказать о рождении внучки. Надеялся, что новоиспеченная бабушка, узнав о рождении маленькой Люськи, захочет наладить отношения с невесткой. Но художник не добрался до дома матери. Пьяный водитель несся на зеленый свет. Вадим скончался моментально на месте. Мать Вадима, Серафима Леонидовна, надменная дама, ненавидящая всех женщин сына, сама его похоронила, не сообщив Елене, не дав проститься. Внучкой не интересовалась, заявив, что девочка не от Вадима. Забрала ключи от мастерской, где были лучшие работы сына, невестке передала, что может жить в комнате сына, в коммуналке. В новую большую квартиру пусть даже и не суется. От Елены в очередной раз откупились, на этот раз комнатой в коммуналке. Только первый раз женщина расплатилась за то, что пыталась скрыть правду; второй раз судьба нанесла удар просто так, без всяких причин.
Елену из роддома забрали соседи по коммунальной квартире. Женщина пыталась поговорить с Серафимой Леонидовной, но та не пустила женщину в дом. Елена съездила на кладбище, после купила водки и выпила. Немного стало легче на душе. И она запила. Водка глушила тяжелые беспросветные мысли. Если бы не соседи по квартире, дети бы умерли с голоду. Они подкармливали мальчика, они фактически забрали себе Люсю. Так прошло два года. Елена приобрела приятеля, такого же забулдыгу, как и она. Все то хорошее, что разбудил в ней Вадим, что появилось с рождением детей, было потеряно безвозвратно. Даже эгоизм Елены отошел на второе место, на первом было желание одно - выпить. Ничто уже не напоминало прежнюю красавицу: светлые волосы от грязи сделались серыми, лицо стало темным, Елена прекратила следить за собой. Она пропила все из дома, она бы пропила и детей, но малоразговорчивый и сердитый сосед, в семье которого и обитали постоянно дети, как-то сказал:
-- Ленка, смотри, если в один вечер я не увижу твоих детей, я не буду заявлять в милицию, я убью просто тебя.
-- Ну ты, поугрожай, - пьяно заикнулся было сожитель Елены, Андрей.
-- А тебя замочу в первую очередь, - спокойно ответил сосед. Потом подумал и добавил: - А может, мне тебя заранее убить, чтобы ты не мешал людям пьяными криками, не пугал детей.
Забулдыга посмотрел на тяжелые огромные ручищи соседа и заявил:
-- Кому нужны эти малявки? Что я денег на водку не найду?
И оба они забыли о детях. Иногда в Елене совсем ненадолго просыпался материнский инстинкт, обычно это было по утрам, когда она недолгие минуты бывала трезвая. Женщина обнимала своих детей, плакала. Мальчик гладил по волосам, пытался утешить маму, маленькая Люська пугалась, пыталась убежать.
Органы опеки уже поднимали вопрос о лишении Елены материнства, как вдруг в светской хронике она увидела молодого богатого предпринимателя Васильева и его жену. Это были Ирина и Тимофей.
Первое чувство было удивление. Недотёпа Ирка так хорошо устроилась в жизни. Потом проснулся эгоизм - это несправедливо - она, Елена, должна жить лучше сестры. А следующая мысль - вот с кого можно вытрясти денег и купить сколько хочешь водки. И много других предположений пронеслось в трезвой пока еще голове.
Женщина поделилась своими замыслами с сожителем. Вдвоём с Андреем они узнали адрес Тимофея. И, забрав тайком от соседки двухлетнюю дочь Люсю, они отправились в пригород А-ска за деньгами.
