Телефонная трубка в руке напомнила женщине, что её ждут. Марина вздохнула, положила трубку. Надо идти. Она почти год не видела друзей Георгия.
Встреча спустя год.
Тимофей положил трубку.
-- Марина придёт? - спросила Ирина, его жена.
-- Да, - кивнул муж.
-- Сколько же мы её не видели? Больше, почти год?
-- Где-то так. После сорока дней Марина не появлялась здесь...
-- Может, не надо было оставлять её одну, разыскать, - в задумчивости спросила Ирина.
-- Нет, - ответил Тимофей. - Марине было бы еще тяжелей.
Со смешанным чувством равнодушия и удивления Марина перешагнула порог дома Тимофея Васильева. Раньше здесь властвовал идеальный порядок и прямо стерильная холодная чистота. Теперь дом был другим, тёплым и уютным, потому что в доме появился ребенок. На каждом шагу попадались игрушки - богатства маленькой Юльки. Теперь главным человеком в доме друзей была маленькая девочка, которая испугалась грустной тети. Марина постаралась улыбнуться малышке, робко прятавшейся за отца. Не получилось, потому что там, глубоко в душе жила мысль: " А Георгия нет. Его нет больше! Как можно улыбаться, когда его нет!" Тимофей, глядя на мраморное лицо Марины, с грустью подумал: "Нет, это не Журчеёк". Когда-то этим прозвищем ласково называли вошедшую женщину друзья - она раньше любила поговорить, не молчала ни минуты, слушать её было приятно, тембр её голоса переливался, звенел, журчал, как ручеёк. Она говорила обо всем: о погоде, цветах, муже, детях, учениках - обо всем, что видела, и при этом хохотала без конца. Казалось, смех и Марина неразлучны. Теперь в её словах не было весёлых переливчатых нот, он потускнел. Да и говорила она совсем мало. Казалось, каждое слово даётся с трудом. Всё больше смотрела, но, друзья готовы были поклясться, она ничего не видит и не слышит, о чём разговор.
А Ирина с грустным удивлением подумала: "Марина повзрослела, даже постарела, и при этом стала ещё красивее. Разве так может быть? Горе украсило её лицо. В нем одухотворенность. В нем живет какая-то мысль... Но мне страшно глядеть на это прекрасное в своем горе лицо.
Да, на лицо женщины лёг отпечаток горя. Вместе с тем, черты стали выделяться резче. Казалось, скульптор взял резец и устранил все мелкие недостатки. Глаза у Марины потемнели, брови сдвинулись и почернели, черты лица приобрели законченную четкость, смотрела она строго и равнодушно, и красота её, казалось, стала ярче и также равнодушна ко всему. И жила в лице какая-то мысль. Ирина верно подметила. Марина мечтала о смерти.
-- Куда ты всё-таки исчезла? - спросил Тимофей.
-- Со мной всё в порядке, мне нужно научиться жить одной, - грустно и строго одними губами улыбнулась молодая женщина.
Как всегда при её улыбке окружающим стало неудобно: они-то счастливы. Это почувствовала и Марина. Она пыталась исправить оплошность.
-- Не переживайте, все у меня хорошо. Я живу в своей комнате, работаю...
Женщина говорила не совсем правду. Просто видеть счастье друзей ей было тяжело. Невыносимо тяжело. Раньше в этом доме с ней всегда сидел рядом её рыжий неунывающий муж, она хохотала, болтала, веселила друзей, утешала Ирину, когда та грустила. А теперь Марина одна. Глаза невольно побежали на стул, который любил Георгий. Но там был розовый плюшевый заяц... Не было больше Гоши! Это страшно, это хуже всего. Тимка и Ира этого не видят, что она в каждой мелочи ищет покойного мужа, они счастливы, стараются окружить женщину вниманием, а от этого еще хуже. Нет, Марина им не завидовала - просто тоска по умершему мужу становилась нестерпимой. И Марина убегала. Она убежала год назад, ушла и сегодня, хоть лил дождь, а тоска в пустом доме подступит еще с большей силой. Марина это знала. Завтра рано утром женщина уедет. Когда-нибудь она вернется сюда, если спокойно, без боли сможет ходить по этим местам, видеть радостные и немного виноватые лица друзей. А за что им себя чувствовать виноватыми? За счастье? Нет, этого не должно быть. Марина знала, что она не имеет права мешать Ирине и Тимке быть счастливыми.
Тимка, Гошка, Алексей, верные друзья с пеленок. Вас осталось двое.... Тимофей и незнакомый Марине Алексей... Гоша ушел, ушел навсегда...
Юность
Георгий Аросьев, Алексей Зырянский и Тимофей Васильев дружили с детства, точнее с пеленок, хотя были абсолютно разные. Тимофей черноволосый, серьёзный, невозмутимый, всё делал основательно, не торопясь. Он был сама надежность, всегда переживал за друзей. Они его слушались, ценили его советы. Георгий рыжеволосый, веснушчатый, эмоциональный, порывистый, самый способный и энергичный среди друзей. Он не знал усталости, торопился все успеть в этой жизни, был заводилой в их компании. Чего он только не вытворял в детстве, сколько раз друзьям влетало за его выдумки! Как он любил жизнь, смех! Но дружбе верен был всегда. Третий их товарищ, Алексей, был светловолосый, спокойный, настойчивый, принятых решений не менял никогда. Всегда добивался своего. Среди друзей он был физически самым сильным и высоким. Они ходили в одну школу, учились в одном классе, им даже нравились одни и те же девчонки, вместе они закончили десять классов. Мечтали дальше вместе учиться в одном институте. Но Алексей расстался с друзьями, пошёл в военное училище, а оставшиеся два друга поступили в один вуз - педагогический (другого в их небольшом городишке не было).
В девчачьем институте рыжеволосый Гошка прослыл сердцеедом. Он был далеко не красавец. Но умел очаровывать, обаятельно ухаживать. Улыбка его, широкая, радостная, поразила не одно сердце. А сердце Георгия было всегда свободно. К его счастью, ни одной красавице не удалось его женить на себе, потому что рядом с ним был верный друг Тимка. Он выступал, можно сказать в роли мамочки, одобрял или не одобрял предмет симпатии друга. И непостоянный, ветреный Гошка прислушивался. Смеялся и говорил, что женится лишь в том случае, если друг даст добро, а для этого надо, чтобы его избранница понравилась Тимке. Но и тогда он тоже не женится, потому что уступит дорогу другу. Порой случалось, что Гоша сильно увлекался, тогда Тимофей превращался в надежную дуэнью, ходил всюду с другом и его очередной пассией. Никакая девица такого не выдерживала, начинала жаловаться Гошке на то, что Тимка им мешает. И тут любому роману приходил конец, потому что любвеобильный Гоша утверждал, что Тимка не может мешать. Как правило, избранница тогда плохо отзывалась о Тимофее, а этого было достаточно, чтобы Гоша с ней расстался. Так было всегда. Тимка без зазрения совести пользовался этим. А вот Алешка не послушался Тимку, когда решил жениться, и впоследствии жалел об этом.
Когда друзья были на третьем курсе, в их институт на факультет иностранных языков поступили Елена и Ирина Бауэр, сёстры-близнецы, дочери главного инженера местного железнодорожного участка.
Первокурсницы иняза, Ирина и Елена, сразу привлекали внимание. Стройные, высокие блондинки, с высокой грудью, тонкой талией и длинными ногами, абсолютно одинаковые, они просто притягивали к себе взоры всех парней в институте. Студенты только поражались, надо же быть такими похожими. Да, лицо было одно, одинаковая фигура, а вот характеры... Одна из сестер лидировала, вторая охотно подчинялась, одна всегда была в сопровождении кучи поклонников, вторая просто стояла рядом, такая же красивая, с такой же прической, в такой же одежде, но неприметная на ярком фоне сестры. В тень всегда уходила Ирина. И поклонников у неё не было.
Георгий и Тимофей уже были на третьем курсе, когда в институте появились эти две одинаковые красавицы. Энергичный Георгий никак не мог пропустить таких девушек, со свойственным ему пылом он взялся за дело, и объект ухаживания выбрал, как он считал, потруднее - Елену. Попробуй, добейся, чтобы тебя выделили в толпе парней, что всегда окружала сестер. А Тимофей неожиданно отнёсся к новому увлечению друга как-то непонятно, холодно, равнодушно. Ничего не сказал, не прокомментировал. Он ходил счастливый, немного не от мира сего, все напевал какую-то песню. И Гошка как-то раз даже видел его с Еленой. Гошка решил, что Тимке нравится Елена. Непостоянный сердцеед уже готовился спеть для друга слова известной песни:
