Вдоволь "насладившись" самобичеванием, к полудню я была готова действовать. В конце концов поплакаться я еще успею, а исправлять положение нужно немедленно. Если я смогла так легко разрушить границу, возможно, я смогу и восстановить ее?

- Судда, ты знаешь, как появилась Жила? Как ее создали? Из чего?

Горянка глянула на меня через плечо, но не остановилась.

- Я не так мудра, чтобы знать все, домени, - хрипло ответила она, - Но есть и другие Хранители. Куда более мудрые.

- Мы идем к ним? - резко спросила я.

Судда остановилась и обернулась, глядя на меня остро и прямо.

- Если ты захочешь встретиться, они тебя ждут, - с некоторой запинкой ответила она. Соврать она не решилась, но и отказываться от своих планов не стала. Она до сих пор не была уверена, захочу ли я видеть других Хранителей или предпочту обойти их стороной, а потому вела нас к ним, не заявляя о своих намерениях. Впрочем, я не была уверена, что мой отказ как-нибудь повлиял бы на нее.

- Они знают про меня? Но как?

- Птица, домени, - чуть смутилась горянка, - я послала известие сразу после нашей встречи. Это по пути, если идти прямо по Жиле, - неуверенно продолжила Судда, внимательно приглядываясь ко мне, - К вечеру будем рядом с Поющими Скалами. Можем переночевать там.

- Хорошо, - сказала я и горянка согласно кивнула, постаравшись скрыть облегчение.

Я покосилась на Паллада - тот сделал вид, что ничего не услышал, однако сомневаюсь, что мое решение было ему по нутру. Находиться рядом даже с одним Хранителем было ему в тягость, что будет при встрече со многими? Однако мне нужна была помощь и полагаться в этом деле на Паллада я не могла - наши интересы в том, должна ли существовать граница, были прямо противоположными. Было бы нечестно полагаться в этом на мага.

Путь легче не стал, но Судда будто получила некий заряд бодрости. Она шла и шла, почти не интересуясь, следуем ли мы за ней. Ущелья, горные тропы над отвесным обрывом, ручьи, хилые мостки, вниз, вверх... Я потеряла ощущение направления и давно перестала следить, куда мы идем. Зато скрытое беспокойство на лице Паллада я замечала каждый раз, когда мой взгляд случайно или намеренно падал на мага.

- Уходите, и немедленно, - непререкаемым тоном сказала я, вплотную приблизившись к мужчине, когда тропа оказалась достаточно широкой, чтобы две лошади могли идти рядом, а не строго друг за другом, - Я пойду к Хранителям, а Вам ни к чему с ними встречаться. Если Жилы нет, то Писцам я не нужна. К чему мост, если река обмелела? Так ведь?

Я говорила достаточно сурово и твердо, чтобы Паллад понял - возражения бесполезны, но он только покачал головой, устало и криво улыбаясь:

- Леди, если Вы рассчитываете использовать Хранителей против Писцов, то вспомните, какова их сила.

- Сила? - недоуменно переспросила я. Паллад выразительно молчал, приподняв одну бровь, и я вдруг ахнула от внезапного озарения, - Граница! Их сила питалась границей и Уговором?

Паллад молча кивнул, по-прежнему не отрывая от меня глаз.

- Нет границы - нет силы, - я устало откинулась назад и прикрыла глаза, - Нет силы! Мы бессильны. У нас нет ничего, способного противостоять магии. И магам, - я бросила быстрый взгляд на Паллада, но его лицо осталось привычно-бесстрастным, - У Лакита нет магов и нет никаких способов защиты от таких, как Вы. И зачем они нужны, если до сего момента никто не смел угрожать ему? Хаос, что же я наделала!

Закрыла глаза, подумала.

- Хранители должны знать больше. Не может быть, чтобы я так ошибалась!

- Леди, не стоит надеяться на помощь Хранителей. Они связаны собственным кодексом и законами, - медленно сказал Паллад, тщательно подбирая слова, - Их помощь может оказаться не бескорыстной, а цена...

- Прекратите, - оборвала я, - Перестаньте говорить о бескорыстии, не Вам судить о поступках других. И Вам лучше уйти. Я ведь Вам больше не нужна? Нет границы - нет необходимости переводить Вас через нее.

- Хорошо, - неожиданно резко, сквозь зубы прошипел маг, гневно сверкнув глазами, и решительно натянул поводья, останавливая лошадь, - Прощайте, леди Оливия.

Не успела я и глазом моргнуть, как его и след простыл. В три грациозных прыжка Халцедон перепрыгнул через узкую полоску невысоких кустов и скрылся за выступом скалы.

Несколько секунд я ошеломленно смотрела на злосчастную скалу, чуть не испепеляя ее взглядом. Не веря самой себе, я ждала, что Паллад вот-вот выглянет из-за нее и мы вместе посмеемся над удавшейся шуткой... Но время шло и шло, отсчитываемое бешеными ударами моего сердца, а он так и не появился.

Что ж, выгнать его мне удалось, только что теперь с этим делать?

С усилием оторвав взгляд от уходящей за скалу тропы, я несильно тронула пятками бока моей лошади и мы поспешили догонять Судду.

Тяжесть внезапной потери мельничным жерновом повисла на сердце. Я ведь знала, что рано или поздно это случится, почему же мне так больно?

- Ты отпустила его, домени? - укоризненно покачала головой горянка, - Это плохо.

- Не о нем думай, Хранительница, - с усталым вздохом сказала я, - А о тех, кто шел за нами. Вот тех колдунов опасаться стоит. Вот их-то нам и надо остановить.

Судда опять покачала головой, только теперь с сожалением.

- Сила моя слабеет с каждым часом, домени. Сейчас только ты ее поддерживаешь, но стоит мне отойти от тебя в сторону...

- Я? Поддерживаю? - перебила я горянку.

- Да, - серьезно кивнула Судда, - Не так, как Жила, намного слабее, но похоже.

Я задумалась. Что ж, какое-никакое оружие, но оно у нас все-таки есть. Теперь следовало приманить зверя и я даже пожалела, что Паллад был слишком скрупулезен в заметании наших следов.

Среди ломаных линий серо-бежевых камней, теней, беспорядочного рисунка коричневых веток и узеньких розеток полураспустившихся листьев я едва сумела различить две фигуры. Старик, такой древний, что казался сомшелым белесым грибом с торчащими в разные стороны белыми волосами, и старая женщина, согбенная и седая, тяжело опирающаяся на клюку, нет, на странный костыль, расписанный непонятными знаками. Их одежда, длинная, бесформенная и невыразительная, практически сливалась по цвету с тем, что их окружало - серая, с тонким коричнево-бежевым орнаментом.

Хранители молча дождались, пока я не подойду ближе, и только тогда старик негромким, ломко-хрустящим голосом сказал:

- Дитя Каскоров, кровь Инаса, мы рады приветствовать тебя.

Я склонила голову, оставаясь в таком положении чуть больше, чем положено. Признаться, я была в смятении.

Мои намерения использовать Хранителей, чтобы остановить Писцов, теперь выглядели столь смехотворными и самонадеянными, что о них даже не стоило говорить вслух. Древним старикам, готовым, казалось, рассыпаться от малейшего дуновения ветра, нужен был покой и заслуженное ими почтение, а не запредельное напряжение сил, способное их убить, так как же посмею я просить их о помощи?

- Я не многое знаю о своей крови, почтенные. И буду рада, если вы меня просветите.

Старики удивленно переглянулись между собой.

- Идем, дитя, - старик протянул мне руку, дождался, пока я поднимусь по камням-ступенькам вверх, и неожиданно вцепился в мою ладонь сильными цепким пальцами, сухими, как пергамент. Впрочем, хватка тут же разжалась, а Хранитель успокоенно-сдержанно пробормотал:

- Домени. Тут нет ошибки.

И широким приглашающим жестом указал куда-то вверх, на скальную расщелину.

Меня провели наверх, по узкой крутой тропе, протертой сотней подошв, через изломанную причудливую арку в скале, по шаткому мостику, бывшему куда крепче и надежнее, чем выглядевшему таковым со стороны, к анфиладе жилищ, столь естественным образом вписанных в пещеры, что казались продолжением камня, деревьев, ветра и свободы.

Просторные покои, куда меня привели, были больше, чем чье-то жилище, о чем говорили четкие линии геометрических фигур на полу, стены, тщательно обработанные и расписанные знаками и рисунками, круглый стол в виде ровного каменного цилиндра, больше похожего на алтарь, поразительная чистота и отсутствие излишеств - здесь никто никогда не спал, а если и ел, что вряд ли что-то, помимо ритуальной пищи.