- Это Эльяс разорил храм?

- Эльяс? Да, храм осквернил Эльяс, - рассеянно ответил колдун, хмуро кивнув головой, - Я не стал бы рассказывать Вам об этом, Великая леди, если бы не одна вещь, издревле хранившаяся в том далеком храме. И к Вам она имеет непосредственное отношение. Будучи жрецом в сокровищнице, я имел доступ ко всем реликвиям храма и тогда меня заинтересовала одна из них - старый свиток, бережно укрытый подальше от любопытных глаз. Я знал о его существовании, но не знал, где он хранится. Однажды в хранилище треснула часть стены и обнажила нишу со свитком. Его не присыпало каменной крошкой, как остальные предметы в подземелье. Так я узнал, что свиток зачарован, а я был любопытен. Признаюсь, я снял заклятье и прочел написанное в нем. Я освободил только один свиток, Великая леди, но в нише хранилось кое-что еще, связанное со свитком, и это что-то было замуровано в стену и запечатано более сильными чарами, которые тогда распустить я не успел... Впрочем, сейчас не это важно. Важно то, что когда я вернулся в храм год назад, тайник был пуст, и я не уверен, что это жрецы опустошили его, покидая храм.

- Что же было в свитке? - спросила я, порядком заинтригованная.

- Послание Найсала своему потомку, Великая леди.

- Найсала?

- Да, легендарного Найсала Белоголового. Мага, равных которому не было и нет во всем мире. Мага, создавшего Жилу и обезопасившего Лакит от жестоких колдунов Шолха. Человека, магией украсившего Шел. Друга великого Инаса. Так, кажется, его величают в наше время?

Я кивнула, не понимая.

- Если бы Вы прочли тот свиток, Вы бы узнали, сколько правды скрыла история, сколько боли, страха и страданий исчезло за словами героических саг. Найсал был могучим магом - этого оспаривать я не могу, но человеком он был гордым и невоздержанным. Вот что я узнал из свитка. Найсалу не было преград в магии, он постигал все с удивительной простотой, походя, легко. Чем дальше, тем скучнее ему становилось в жизни, тем меньше оставалось недосягаемого. Он любил рисковать, был смелым до безрассудства и однажды эта смелость вышла за пределы разумного. Найсал захотел проверить свои магические умения в той их части, что всегда была под строжайшим запретом - в некромантии. Он решил вызвать иффиша, сторожевого пса с границ Бездны Забвения. Ради развлечения. Чтобы проверить, так ли он силен, так ли он удачлив, чтобы в одиночку держать тварь на поводке. Но все пошло не так. Некое существо действительно появилось в нашем мире, но не в теле одного из слуг мага, а в своем собственном, и это был не иффиш. Найсал так и не нашел для него названия, в своем послании просто именуя его Существом. Существо оказалось умным и расчетливым, а хуже всего - оно владело магией намного лучше самого Найсала. Прошло совсем немного времени, и человек стал понимать, что не он управляет Существом, а Существо им. Потом Существо замахнулось на всю Ла-Китту, собираясь обосноваться в Шеле и создать собственную могучую империю, благо порабощать глупых людей для него оказалось легче легкого. И Найсал испугался. Он корил себя за безрассудство, но понимал, что если кто и должен исправить содеянное, так это он сам. Маги Ла-Китты, Инас и сам Найсал придумали и в конце концов загнали Существо в ловушку, в месте, называемом Холхара. Увы, они не смогли его изгнать из нашего мира, они даже не смогли его убить, но им удалось разделить душу Существа на две части. Одну часть замуровали в Холхаре, а другую вывезли далеко за пределы Ла-Китты на юг, в пустыню, где вселили в камень. И чтобы никто и никогда не смог соединить обе части Существа и воскресить его, Найсал и Инас создали Жилу, отсекающую магию и не позволяющую любому человеку, обладающему магической силой чуть больше самой примитивной, войти внутрь Ла-Китты... Великая леди, что с Вами? Вам плохо?

- Н-ничего, - я с трудом перевела дух, отгоняя дурноту.

Лион... где-то на юге... вселился иффиш... Холхара... Трудно не сложить все, что я услышала за время путешествия с Палладом, и рассказанное Ктобу воедино. И вывод, который напрашивался сам собой, был пугающим.

Стоп! Я ведь могу и ошибаться? Не стоит делать выводы, пока рассказ Ктобу не окончен. Да и мне не мешало бы кое-что прояснить.

- Выходит, колдуны Шолха вовсе не были врагами? - спросила я с легкой улыбкой. Улыбка вышла, наверное, кривоватой, потому как Ктобу пристально на меня посмотрел. И ответил не сразу:

- Да, колдуны Шолха тогда были верными слугами Найсала. Большая часть их погибла в тот самый час, когда Найсал и Инас пленили Существо, а остальные, вероятно, переселились в Шолх позже, придумав себе в оправдание изгнание.

- Что еще было в том свитке?

- Раскаяние, - пожал плечами Ктобу, - Найсал сожалел о содеянном, но еще больше он сожалел о том, что вынужден взвалить на собственного потомка обязанность исправить его ошибку. Существо не уничтожено, а значит, когда-нибудь оно попытается вырваться из ловушки. Рано или поздно это случится.

- И что же должен сделать потомок Найсала, если сам Найсал сделать ничего не смог?

- Точно этого я не знаю, Великая леди, - губы Ктобу дрогнули в невеселой улыбке, - В послании Найсал только рассказывал о случившемся и предупреждал о том, что может произойти в грядущем, но он не давал советов.

- Ты полагаешь, Существо может возродиться?

- Да, Великая леди, боюсь, что так. Я подумал об этом, когда услышал, что Эльяс взял Тутарлу и прошел сквозь Жилу. Но когда Жила исчезла полностью... Хотелось бы мне ошибиться, леди Оливия, но боюсь, готовится воскрешение Существа.

- Готовится? Ты считаешь, кто-то намеренно возрождает Существо?

Колдун бросил на меня пристальный взгляд и покачал головой.

- Нет, Великая леди, пока я этого не утверждаю. Но человек, укравший свиток и уничтоживший Жилу, знал, что делает. Трудно разобраться в сложнейшем магическом заклятьи ограждения от магии и не обратить внимание на то, от чего это самое ограждение было поставлено. Человек, укравший свиток, опасен, Великая леди, и я даже не знаю, что страшнее - считать его безумцем, не осознающим, что делает, или хитрым и умным негодяем, способным на все ради достижения своих целей.

- Это Эльяс?

Ктобу заколебался.

- До меня дошли кое-какие слухи, Великая леди. Не так давно Эльяс во всеуслышанье похвалялся тем, что скоро сами боги будут служить ему. Глупец!

- Выходит, Эльяс тоже колдун, - в задумчивости я водила ногтем по столу.

- То-то и оно, Великая леди, я этого не понимаю..., - понурился Ктобу, - Да, Эльяс маг, но по слухам - маг посредственный. Ему не под силу справиться с теми заклинаньями, что оставил Найсал. Но он прекрасно умеет пользоваться чужими талантами.

- Значит...

- Значит, что в его окружении есть маг посильнее.

- И кто же этот маг или маги? - меня удивило то, с какой неохотой Ктобу говорил об этом неизвестном. Будто прячась за слова, он пытался оттянуть тот момент, когда будет произнесено это имя.

- Ледяная ведьма, - наконец выдавил он, - Ее зовут Ледяная Лиран.

Страх и отвращение - вот что я услышала в речи колдуна. Что же она такое, если даже имя ее произносится со страхом и трепетом?

- Это она потомок Найсала?

- Потомок? О, нет, не знаю. Говорят, у Найсала больше не осталось потомков. Но Лиран, она сильна, Великая леди, очень сильна, пожалуй, сильнее всех, о ком я слышал, - вдруг скороговоркой заговорил Ктобу, словно заглушая нечаянно высказанный страх, - И совершенно безжалостна. Если она идет к цели, ничто не способно ее остановить - ни Ваши жалобы, ни слезы, ни сила. В последнее время, говорят, ее часто видели рядом с Горностаем.

- Зачем же ей Существо? Она думает, что может его контролировать?

Ктобу пожал плечами.

- Я не знаю, чего ожидать от Ледяной Лиран, Великая леди. Я не понимаю ее намерений. Но если она решила, что для достижения каких-то своих целей должна воскресить Существо, она это сделает.

- И какие же это могут быть цели?

- Наверняка не знаю, - колдун удрученно покачал головой, - я давно покинул Север и перестал питаться слухами, но догадываюсь, что Лиран ищет власть. Я не верю, что она служит Эльясу верой и правдой. Скорее это он ей служит. Даже если они сейчас союзники, это ненадолго. Зачем ей Существо? Возможно, чтобы держать всех в страхе и повиновении.