Сбор личных вещей не занял много времени. Родители привычно делали вид, что меня не существует. Сестры решили скрыться в другой комнате. Конечно, прятались они от меня. Ведь я успела не досчитаться несколько платьев. Что ж, надеюсь, решение, принятое мной, будет верным.

После того, как закончила школу, пошла работать продавцом. А ведь лучшая ученица города, золотая медаль, надежда и радость учителей. Но мачеха решила, что нечего мне трать время впустую, и занимать образованием. Лучше всего работать и приносить пользу для дома. Точнее, для её дочерей.

Моя мама умерла два года назад, болезнь высосала из неё все соки. А через несколько месяцев отец привел в дом новую женщину. Со своими требованиями и законами. Я терпела многое: оскорбление и унижение, насмешки, шепоты за спиной. Даже закрывала глаза на то, что моими личными вещами пользовались другие, хотя я запирала свою комнату. Папа на мои просьбы не реагировал. Говорил, что я все придумываю, что просто мне не нравится Анастасия.

Последней моей каплей стало посягательство на личную копилку. Я собирала и откладывала деньги, надеюсь рано или поздно осуществить свою мечту. Учиться, учиться, учиться. А потом найти работу, снять квартиру и просто быть одной. Как сердцем чувствовала, что стоит завести две копилки. Одну из которых я прятала в вещах, а другую на полке среди книг. И как же удачно додумалась большую часть накопленных средств прятать именно в книгах.

Первую копилку нашли сестры, отнесли матери. Вечером, придя со мне уставшей, обнаружила пропажу. А когда пришел отец, на кухне состоялся неприятных разговор, со мной. Обвинив нерадивую дочь в том, что она прячет деньги, мачеха стала причитать, что уже несколько лет не может позволить себе приобрести новые сапоги, а я еще и утаила заработок.

И на мои возмущения тоже никто не отреагировал. Ведь очень удобно, когда кто-то работает за тебя и день и ночь, а ты сидишь дома и строишь из себя домохозяйку. На деле же мачеха готовила ужин, иногда убиралась, чаще сидела на диване и смотрела сериалы.

Этим же днем, только поздно ночью, я стала искать в соседнем городе вузы и специальности. На худой конец поступлю в училище. Одним из пунктов поисков — общежитие, без жилья пропаду.

На мою удачу выбрала одно направление с маленьким проходным баллом за экзамены. Благо, я еще могла не пересдать их. Бюджетных мест было достаточно, и понадеялась, что с моими балами быть мне в числе первых.

В первый же свой выходной уехала в вуз, прошла собеседование и поступила. Даже удалось выбить комнату. До начала учебного года был еще месяц. За это время усердно работала, все накопленные деньги перевела на карту и носила её с собой. А когда настало время уезжать, поставила семью перед фактом.

Да, обычно молчаливая и покладистая Ева, вдруг взбрыкнула. Наслушавшись про себя много интересного, ушла в свою комнату, глотая слезы.

Провожали меня скупо и быстро. Отец потрепал за плечо, мачеха стояла с закушенной губой и смотрела на меня со злостью. Ну да, я же уезжаю, работать больше не кому. Отец один семью не прокормит, о чем её вчера ночью и сообщил. Подслушивать не хорошо, но шла мимо их комнаты поздно ночью и услышала разговор. Папа предложил мачехе искать работу, причем срочно искать. Денег то я им не оставила.

В город приехала рано утром, таща за собой тяжелый чемодан. Где именно находиться общежитие, толком не знала. Прохожие указывали мне разное направление, поэтому уже около часа пыталась самостоятельно сориентироваться. Выходило плохо.

Я шла по улице, разглядывая названия и номера домов, когда вокруг что-то незаметно изменилось. Пройдя несколько шагов вперед, была остановлена людьми. Остановлена, мягко сказано. Меня повалили на землю, заломили руки за спиной. Что-то спрашивали и говорили, а я настолько испугалась, что язык совсем меня не слушался. А потом появился мужчина. Прямо из воздуха. Он хмуро на меня посмотрел, оценил мой скромный внешний вид, нахмурился.

Меня по его сигналу отпустили.

— Следуйте за мной, — приказ. Четкий и не терпящий неповиновения.

Подхватила чемодан и пошла следом, опустив голову.

Я медленно шла за высоким мужчиной, который меня словно не замечал. Шагал он широко, не заботясь о том, успеваю я или нет. Чемодан подпрыгивал на каменистой дорожке, колесики норовили оторваться. Но я тащила свои вещи, держась за ручку крепко.

Дорожка была узкой, располагалась между высокими деревьями, но постепенно она вышла на широкую аллею. Вдоль неё располагались красивые газоны, скамейки. А впереди виднелся красивый фонтан.

А вот дальше поразилась красоте зданий, которые открылись передо мной. Пять сооружений, выстроенных полукругом. В центре, перед фонтаном возвышалось самое красивое. Оно было выше остальных, с тонким шпилем на крыше. С двух сторон от него располагались здания чуть ниже. Соединялись они с центральным сооружением крытыми переходами. Два крайних здания были значительно ниже первых трех, буквально в пять этажей. Так же соединялись со своими соседями.

Мы прошли под пристальным взглядом множества лиц к центральному зданию. Мужчина даже дверь не придержал. Пришлось спиной входить, таща чемодан. Поднявшись на второй этаж, остановились у дверей с табличкой «Ректор».

Это что ж получается, попала в институт? Рассмотреть коридор не дали, затащив за плечо в кабинет.

Осторожно села за большой стол. Мужчина очень долго меня рассматривал. Под пристальным вниманием даже голова стала болеть. Но я терпела, не начиная разговор первой. Тем более, он старше, да еще и ректор. И мне до сих пор не понятно, как из шумного города, я попала сюда? Куда делась проезжая часть, тротуар, по которому я шла? Вопросов было больше, чем ответов. И задать их было некому.

Наконец, мужчина поднялся и подошел к шкафу. На полке среди книг стоял прозрачный шар на подставке. Его мужчина забрал и установил передо мной.

— Дотронься до него, — в голове послышалась просьба, больше не было приказов.

Но все равно расслабиться так и не смогла. Осторожно потянулась указательным пальцем в сторону шара. Стоило соприкоснуться, как он стал менять свой цвет. Мамочки… Это не объясняется ни одной теорией.

— Смелее. И желательно, чтобы взяла его в ладони, — проговорил мужчина после того, как я резко убрала палец.

А если мне руки оторвет? Что это за шар такой странный? Я домой хочу? Даже согласна вернуться к мачехе, работать в две смены. Да я готова отдавать весь заработок. Лишь бы мне все объяснили.

Трясущими руками взяла шар. Внутри него закружилась огненного цвета спираль. Она заполнила собой все пространство.

— Поздравляю, у вас сильный дар, — сказал мужчина, явно не довольный происходящим. — Вы зачисляетесь в Академию магии и волшебства, на факультет боевого мага.

Академия? Магия и волшебство? Это что за розыгрыш? Надо мной опять смеются? Какой факультет? Я совершенно в другое место поступала…

От многочисленных мыслей закружилась голова. Страх был настолько сильным, что вместе с руками стало и меня заметно трясти. Появившиеся перед глазами черные мушки стали последним, что я помнила.

Демидион Хорс.

Девушка все-таки свалилась в обморок прямо на пол. И это боевой маг? Алина, помнится мне, держалась на удивление бодро. А с этой что делать? Она провалит первый из экзаменов. Да она даже учиться в группе не сможет. Таких сразу загубят.

Покачав головой, вызвал целителя. До его прихода попытался как-то привести девушку в чувства. Легонько бил по щекам, брызнул на лицо водой. Результата никакого.

— Разрешите? — Госпожа Нерли появилась достаточно быстро. Оценив обстановку, опустилась рядом со студенткой.

— Сильное эмоциональное истощение, — констатировала она, стоило провести над девушкой рукой, — голодное истощение, затяжные стрессы, растяжение голени, ожег на плече.