Её последнюю надежду на правду разбивают в дребезги, а ведь Хизер только стала приближаться к истинной причине гибели своего отца. Она медленно повернула голову в сторону кабинета начальника. Адам Хилл о чем-то разговаривал с тем самым странным инспектором Лукасом, который неделю назад её допрашивал по делу гибели Роуз. Мужчина нахмурился и столкнулся взглядом с девушкой. Полицейские обшаривали каждый ящик её стола, забирали все в полиэтиленовые пакеты как улики. Ком из несказанных слов стоял в горле и мешал произнести хоть что-нибудь. Хантер посмотрел краем глаза на неё и лишь вздохнул.

— Вы все знаете, знаете, — на это он не смог ничего ответить. Тут Адам Хилл позвал её к себе в кабинет для серьёзного разговора. Поправив пиджак, девушка стала со своего места и последовала за начальником. Оказавшись в большом кабинете, она стала ровно напротив стола из темного дерева.

— Браун, как ты, черт возьми, могла такое сотворить! — мужчина, казалось, прожигал Хизер взглядом. — И так компания терпит колоссальные убытки, так ещё и убийство Анны Ван отразилось на нас, теперь и ты решила собственное расследование начать! — грудной голос перешел на крик. — Украла код и залезла в базу данных полиции, уму непостижимо! Хорошо, что они тебя не скрутили и не отправили сразу за решетку, давние связи помогают худо-бедно, — откинувшись на кресло, он устало потер переносицу. Девушка сцепила руки в замок и молча, стояла, смотря в одну точку — фотографию её отца.

— Разве вам не интересна, правда? — он пропустил мимо ушей её вопрос.

— Либо увольнение, либо отстранение. И я решил последнее. Я отстраняю тебя от работы на время расследования этого дела, закрываю доступ во все ресурсы журналиста на это время, если попытаешься что-то сделать, полиция сразу схватит тебя, — последние слова она уже не слышала, они гулко отозвались где-то там, на задворках сознания. — Это самое большее, что я могу для тебя сделать по нашей старой дружбе с твоим отцом. Тебя вызовут еще на допрос, это необходимо. А теперь уходи, — полицейские вошли и встали рядом с ней.

— Мистер Адам.

— Браун, я же сказал уход…

— Я знаю, что нарушаю закон, но ответьте на вопрос. В полицейских отчетах не сказано информации, что кто-либо вам сообщал о настоящем имени Роуз, той убитой проститутки. Это были скрытые данные. Тогда на похоронах вы произнесли его, откуда вы его узнали? — эта незначительная деталь никак не могла уложиться в голове девушки, ведь это показалось странным ей еще тогда. Мужчина поднял глаза на Хизер, стоящую в дверях. Он сжал руки в кулаки и снова нахмурился, сменяя взглядом свою подчиненную, так ничего и не сказав. Браун отвернулась и вышла.

***

19:20

Поднявшись на нужный этаж, девушка вышла из лифта, а за ней следом сержант Хантер, которому доверили сопроводить её до дома. Открыв окно в коридоре, она закурила.

— Вы все знали! Я ведь права, да? — девушка сжала руки и, не поворачиваясь, продолжила: — Только вам, сержант Томас, не хватило смелости показать начальнику ваши догадки. Да вы трусоваты, оказывается, — это было последней каплей на сегодня. Взяв её за плечо, Хантер резко развернул Хизер к себе. От неожиданности девушка распахнула глаза и выронила сигарету из рук.

— Ты и я можем быть правы сколько угодно, но есть протокол, которому я должен следовать. Иначе нельзя. А теперь из-за твоего упрямства, наглости и заинтересованности все расследование может пойти коту под хвост! — его длинные пальцы сильнее сжали её острые плечи. От боли она зажмурилась, буквально чувствуя ярость, исходящую от мужчины. — Личные счеты никогда не приводили ни к чему хорошему, верно? — Хизер скривила рот в улыбке и отбросила его руки.

— А вам, видимо, это известно, как никому другому. Вы так же делали, даже не пытайтесь отрицать. По моему мнению: вашему братцу не лечебница нужна, — она задела то, что нельзя. Он знал, что его досье она тоже смотрела и теперь знает много, даже слишком.

— Ты сейчас не в выгодном положении, чтобы меня осуждать, Браун, — девушка опустила глаза, всхлипнула и ничего не ответила, подняла упавший бычок, поправила сумку и направилась к двери своей квартиры. Тут Хантер заметил маленькую, медленно движущуюся красную точку на плече девушки, которая явно выделялась на фоне черного пиджака. Ему хватило доли секунды, чтобы догадаться:

— Хизер! — последовал резкий выстрел, гулким эхом раздаваясь по длинному коридору.

========== VII ==========

Прошлое никогда не сотрёшь, не искоренишь. Оно рано или поздно начнёт преследовать и вскоре обрушится на вас.

Блез Паскаль.

5 лет назад.

Штат Пенсильвания, Питтсбург, 34 улица

18:23 вечера.

Альфред Браун посмотрел грозно на дочь и оперся о каменную столешницу. Характером она точно пошла в него самого - резкая, упрямая и ставит чувство собственной гордости выше других. Но со временем он научился взаимодействовать с людьми, профессия заставила, а Хизер еще нет. И теперь нужно разбираться с ещё одной проблемой. Мисс Браун подошла к своему мужу и обняла его сзади, успокаивая тем самым. Эта невысокая женщина была полной противоположностью его самого - спокойная, рассудительная, но и за словом в карман не полезет, оказавшись в ситуации, сумеет за себя постоять.

— Я ни за что не пойду к тому старикану! - янтарно-карие глаза девушки буквально прожигали родителя. Скрестив руки на груди, мужчина нарушил тишину:

— Ты придешь к нему с извинениями, хочешь ты того или нет. - в студенческие годы Альфред тоже устраивал много заварушек, но сам и выкарабкивался из них. Это в какой-то мере закалило характер журналиста. Хизер стукнула рукой по столу, но тут же пожалела, когда мисс Браун посмотрела на неё, насупилась и повернулась к ним спиной. Тут во входную дверь позвонили. Альфред, молча, направился в коридор, Хизер собрала учебники со стола в сумку и пошла вслед за отцом.

— Альфред! - крепкое дружеское рукопожатие и недолгие объятия. Адам Хилл был его коллегой и по совместительству отзывчивым другом, который может прийти на выручку в любой момент. Их дружба проверенная годами тяжелой работы не дала до сих пор трещины, но прибавила седых волос на голове.

— Как же я рад тебя видеть, - журналист закрыл за ним дверь, - А вот и прелестная мисс Браун, вы как всегда красивы, - супруга вышла вслед замужем, и улыбнулась неожиданному вечернему гостю:

— Надеюсь, что я не сильно отвлекаю тебя от работы, дружище. Но нам надо поговорить, это касается следующей командировки.

— Я приготовила замечательный пирог с грибами и курицей, - напомнила мимолетно женщина и сняла прихватки с руки, - Буду рада, если ты останешься на него.

— О, я с удовольствием попробую его, мисс Браун, - Адам и Альфред посмотрели друг на друга и так же улыбаясь, скрылись на втором этаже, оставив женщину одну на кухне. Хизер фыркнула и посмотрела на удаляющиеся спины мужчин, и громко захлопнула дверь в свою комнату.

Оказавшись в кабинете, взгляд Адама сразу стал серьезнее, а движения резче. Вся эта напускная любезность и приветливость вмиг улетучилась. Альфред напрягся сел за стол напротив и скрестил руки на груди:

— Ты ведь понимаешь, что у нас попросту нет времени на все эти пироги и чай? Эти ублюдки прижмут нас за горло, если мы им не выплатим оставшуюся часть нашей доли! - удивительно, как же быстро может поменяться человеческая натура. За годы работы журналистом Альфред насмотрелся на многие пороки людей, которые все скрывают за широкой улыбкой, но рано или поздно все всплывет наружу. Он и сам был не без греха:

— Лэнгли тебе звонил? - открыв ящик, мужчина достал документы, - Он должен был, ведь треть товара осталась у него, которую еще даже не трогали. Ему вроде нужна была помощь со скупкой и продажей, но больше я ничего не знаю - он протянул другу бумаги с распечатками.

Работа журналистом открывала не только многие двери, но и раскрывала многие связи. Работая под прикрытием, оборот наркотиков становился более ходовым, плюс огромная прибавка к нищенской зарплате за большие статьи. Наткнувшись на “нужных” людей группировку “Цетра” Альфред понял еще тогда 10 лет назад в Ираке, что его жизнь должна быть лучше, чем у многих его коллег, которые горбатились за гроши в конторах, буквально умирая на работе: