Он не умер.

Знакомой тьмы больше не было. Она рассеялась, исчезла бесследно. Сейчас Мартин видел даже лучше, чем раньше. И вместо привычного уже мрака перед ним была пещера, озаренная лучами утреннего солнца, и была Эльза — изумленная, растрепанная, непередаваемо прекрасная.

Она уже не сдерживала слез. Мартин привлек ее к себе и на какой-то пронзительно острый миг понял, что все плохое осталось позади.

— Ты видишь… — повторяла Эльза. — Ты видишь…

В пещеру заглянул слуга бокора, оценил обстановку и, удовлетворенно кивнув, поманил Мартина и Эльзу и произнес:

— Работа бокора сделана. Вам пора.

Стива, Лютер и Мганга сидели на свежем воздухе, на траве возле выхода из пещер, и, судя по их виду, проснулись давным-давно. Мартин отметил про себя, что Стива сделала новую стрижку, а Лютер изрядно размордел на государевой службе — отметил мельком, не задерживая внимания. Ему хотелось смотреть только на Эльзу. Увидев, что они вышли из пещеры, вся компания поднялась и как-то смущенно замерла на месте.

— Все получилось! — воскликнула Эльза, смахивая слезы. Стива рассмеялась и обняла ее, Мартин обменялся рукопожатием с Лютером и обернулся к Мганге. Дворецкий неловко опустил глаза, словно боялся встретиться взглядом с Мартином — Мартин подошел к нему и протянул руку.

— Здравствуйте, Мганга, — сказал он. — Наконец-то я вас вижу, друг мой.

Дворецкий провел ладонями по щекам и осторожно пожал протянутую руку Мартина. Было видно, что он глубоко взволнован.

— Я счастлив, милорд, — произнес Мганга, и его голос дрогнул. — Вы даже представить себе не можете, как я счастлив.

После того, как общее волнение немного улеглось, вся компания распрощалась со слугами бокора — Лютер, как и предположила Эльза, расплатился за колдовство еще вчера — и принялась спускаться по тропинке вниз. Солнечное сияние дня померкло: на идущих снова опустилась невидимая завеса. На время оставив Эльзу, Мартин подошел к Лютеру, и, пропустив остальных вперед, они вдвоем замкнули шествие.

— Я твой должник, — сказал Мартин, нарочито глядя на тропинку. Лютер только плечами пожал.

— Рассчитаемся дома, — ответил он. — Если ты не против, мы со Стивой погостим у вас пару дней.

Мартин усмехнулся. В принципе, Лютер был вполне себе парой для Стивы. Добрый парень, который не обидит. Одного поля ягода.

— Не против, — заверил его Мартин. — К тому же, мне понадобится ваша помощь.

Лютер удивленно посмотрел на него. И как он так долго водил всех за нос, отстраненно подумал Мартин, все же на лице написано.

— Помощь? — переспросил Лютер. — А в чем именно?

Мартин неожиданно для себя подумал, что такого сюрприза, который заготовлен для Андреаса, король даже и не ожидает. Не забиваться в нору, не бегать по миру, а напасть самому.

Пожалуй, в их ситуации только это и остается.

— Все как всегда, Лютер, — Мартин улыбнулся и похлопал спутника по плечу. Лютер вздрогнул. — Попробуем захватить мир.

***

Домой они добрались уже поздним вечером, когда закатное солнце утонуло в океане, а служанки включили огни у причала. Шагая вслед за Мгангой к особняку, Мартин вспоминал дом из своего сна — он не имел никакого отношения к этому светлому зданию. Эльза с сыном будет жить далеко отсюда.

Мганга пошел размещать Лютера и Стиву в гостевых спальнях — хлопот было немного, весь их багаж составляли два маленьких рюкзака — а Мартин поманил Эльзу и спросил:

— Здесь есть видеосвязь с материком?

Эльза посмотрела на него и сразу поняла, с кем именно он хочет говорить. Ее взгляд потух, сразу стал каким-то глухим и отрешенным.

— Нам нужно все решить, Эльза, — промолвил Мартин, словно извиняясь. — И чем скорей, тем лучше.

Она не ответила.

— Сейчас это Лютер и Стива. Потом будут другие.

Эльза нервным жестом дотронулась до губ. Опустила руку. Мартин взял ее за плечи и сказал:

— Я не дам тебя в обиду. Ни сейчас, ни потом. Ты мне веришь?

— Верю, — негромко откликнулась Эльза и повторила: — Верю.

Монитор для видеозвонка был в библиотеке — черный плоский экран занимал почти всю стену. Мартин набрал нужный номер и, ожидая, пока установится связь, думал о том, что скоро все закончится. Пара дней, не более того.

Дядя Эрих, возникший на экране, выглядел как минимум удивленным. Он явно не ожидал, что кто-то выйдет с ним на связь по его личному каналу — тем более, что это будет родной племянник. Причем, совершенно зрячий племянник. Впрочем, дядя довольно быстро совладал с удивлением и произнес:

— Мартин, дитя мое… Случилось чудо?

— Вроде того, — Мартин сложил руки на груди, словно неосознанно пытался защититься. Эльза, стоявшая в стороне так, чтобы дядя не увидел ее, смотрела на него с ужасом и надеждой. — Чудо могло случиться и раньше, не так ли?

Дядя тонко улыбнулся — едва дрогнули уголки губ. Сейчас, в своем кабинете, он чувствовал себя хозяином положения.

— Не понимаю, о чем ты, Мартин, — сказал он с такой проникновенной искренностью, что Мартин окончательно убедился: старый лис врет. Врет и понимает, что его игра подошла к финалу.

— Дядя, я ослеп, а не спятил, — произнес Мартин. — Если непромытый дикий шаман в горной пещере смог вернуть мне зрение, то наверняка это могли бы сделать образованные врачи патера ду патти. Значит, я был нужен тебе слепым.

Во взгляде дяди мелькнуло что-то тяжелое — то, что заставляло ломаться и просить о пощаде и не таких людей, как Мартин. Но Эрих ничего не сказал, только махнул рукой: дескать, я готов тебя выслушать.

— Но на самом деле тебе нужна была Эльза, — отчеканил Мартин и с удовольствием увидел, что выражение лиц дяди Эриха и Эльзы стало одинаково ошарашенным. — Девчонка из глухой деревушки, родная дочь владетельного князя Юргена, которая после ряда перестановок станет единственной наследницей престола.

Эльза едва слышно ахнула и зажала рот ладонями. Мартину показалось, что дядя Эрих услышал-таки ее сдавленный вздох.

— А как выковырнуть девчонку в мир? — продолжал Мартин. — Очень просто. Пообщаться с директором ее колледжа и убедить его выписать направление на учебу в столицу. А бумажку усилит личная просьба патера ду патти, — Мартин ухмыльнулся и добавил: — Мне это сразу показалось подозрительным. Не каждый день селянки поступают в главный университет страны. Тем более, селянки без особенных талантов и знаний.

Краем глаза он заметил, что на щеках Эльзы вспыхнул румянец.

— Продолжай, дитя мое, — дядя снова одарил Мартина тонкой улыбкой. — Это весьма интересно, не отрицаю.

— Дальше уже детали, — Мартин тоже улыбнулся: в свое время ведьмы падали в обморок от такой улыбки. — Свести нас в самолете. Засунуть в этот же самолет фанатичных дурачков, которым все равно, от чего умереть. Сделать меня героем, а наследницу престола — обрученной с врагом. Это элементарные вещи, дядя Эрих. Ну а то, что ты дергаешь за какие-то ниточки Андреаса — уже детали. Я не вникаю в ваши дела, просто… — Мартин сделал паузу и произнес: — Просто ты заигрался, дядя Эрих. Рассказать тебе, что будет дальше?

Дядя задумчиво покрутил в пальцах тяжелую ручку в золотом корпусе. Наверняка прикидывал, стоит ли накрыть островок точечным ядерным ударом. Мартин вдруг ощутил, что снова балансирует над пропастью — и не один, а вместе с Эльзой и друзьями.

— Конечно, дитя мое, — вздохнул дядя Эрих. — Тебе бы романы писать…

— Займусь на старости лет, — заверил его Мартин и тут же одернул себя: нельзя поддаваться на провокации. Ни в коем случае. — До поры до времени Эльза в связке с Андреасом тебя прекрасно устраивала. То, что он с ней делал, и что она при этом чувствовала — мелочи, политика спускает со счетов и не такое. То, что я был калекой и больше всего на свете хотел сдохнуть — ну… для тебя, как оказалось, это тоже мелочи. Ты сам сказал, что тебе нужна была новая династия — и со временем ты бы ее получил. Ведьма, наследница прежних владык, и ее муж, несчастный, слепой, раскаявшийся во всех грехах. Народ таких любит. Жалеет, на руках носит. Карманные владыки, твои собственные — вот чего ты хотел.