— Вот видите, я же говорил, что вы измотаны. Так вы не доберётесь до ближайшей деревни. Да и ночь скоро. Девушке опасно ночевать одной в лесу или на обочине дороги — он помог ей дойти до повозки и сесть в неё.
— Спасибо вам… — ей было неловко и страшно одновременно.
Она села со стороны Клэр и изо всех сил пыталась не отключиться. Мы ехали до захода солнца и остановились на небольшой поляне рядом с дорогой. Саймон развёл костёр, чтобы не замёрзнуть ночью, после чего достал из походного мешка вяленое мясо, оторвал кусок и протянул его нашей «попутчице».
— Угощайтесь, вы наверняка давно не ели.
Если подумать, то ела она в последний раз пару дней назад. Преступникам, особенно тем, что не хотят сотрудничать, еду дают редко. Даже если это идёт в разрез с приказом короля, дознаватели умудряются морить заключённых голодом.
— Спасибо… — беглянка с опаской приняла его, но как только Саймон откусил немного от второй половины, она тут же набросилась на еду.
Мы перекусили. Саймон улёгся на месте кучера, Клэр и беглянка легли в повозке, а я облокотился на дерево и задремал.
Спал я чутко и проснулся сразу, как услышал хруст ветки. Я подскочил и схватился за меч. Вокруг никого не было. Показалось? На всякий случай нужно проверить. Я прошёл в сторону, откуда услышал звук. Так и думал. На земле лежала переломленная ветка. Кто-то только что был здесь. Краем глаза я заметил тень, что проскользнула между деревьями. Потом ещё одну и ещё.
— Просыпаетесь, у нас гости! — крикнул я.
Саймон и Клэр сразу соскочили со своих мест и заняли боевые стойки. Только беглянка не шелохнулась. Она позволяет себе подобную роскошь, когда её могут преследовать? Ладно. Не до неё сейчас.
— Ззззоркий… Яснослышащщщщий… — послышалось шипение среди деревьев.
Я выхватил револьвер и выстрелил на звук. Пуля вошла в дерево.
— Нашшшшла, наконец-то нашшшшла…
По деревьям начали прыгать мелкие демоны, а из чащи выползла демоническая змея.
— Медуза… Я надеялся, что больше никогда тебя не увижу…
Это демоническое отродье с хвостом вместо ног… Она доставила мне изрядно проблем в прошлом, но в итоге сбежала, когда оказалась на грани смерти.
— Убейте их! — завопила она и орды мелких демонов хлынули на нас.
Клэр начала читать заклинания и выпускать в демонов копья священного света. Саймон наоборот, не силен в магии и предпочитает грубую силу. Он взмахнул своим клеймором и перерубил напополам сразу группу демонов и их тела разлетелись в стороны, отпугивая собратьев.
— Хаха! Давно я не веселился! Подходите — сказал он, дразня их и подманивая жестом руки.
Демоны бросились на него и тут же очередная группа превратилась в бездыханные туши. Клэр и Саймон хорошо справляются с мелочью, а на меня похоже остаётся Медуза. Я услышал ржание лошади и, начинающий отдаляться, топот копыт. Обернувшись, я увидел нашу беглянку. Чёрт… Она не спала, а выжидала момент, чтобы убежать. Стоило догадаться. Мне в спину прилетает хлёсткий и очень тяжёлый удар. Прокатившись несколько метров, я сгруппировался и быстро поднялся на ноги.
— Смеешшшь отвлекатьссссся, когда перед тобой сссстою я?! — она начала бушевать и бить хвостом по земле.
— Приношу свои глубочайшие извинения, Королева Гадюка — сказал я, отпустив грубый поклон — Мне стоило сначала закончить с вами.
Быстрым движением руки я выпустил две пули из револьвера, которые угодили прямо ей в сердце. Она выплюнула свою фиолетовую кровь и понеслась на меня. Я совсем забыл, что у неё далеко не одно сердце и если не уничтожить их все, она спокойно отрегенерирует, нужно только время. Это проблема. Не хотел я прибегать к этому методу, но похоже по-другому её не убить.
— Саймон! Клэр! Задержите её!
Мои товарищи сразу же отреагировали. Саймон метнул перед ней дымовую бомбу, которая разорвалась и закрыла обзор Медузе. Он быстро сократил дистанцию и вонзил меч в её хвост, тот прошёл насквозь и пригвоздил её к земле. Змея была в ярости. Резкими рывками она пыталась вырваться и размазать меня об землю. Клэр обвила её своим светом и Медуза больше не могла двинуться. Увидев всё это мелкие демоны обступили нас, но не решались напасть, они вели себя как маленькие звери, которые встретили противника, что им не по зубам. В области груди Медузы не было двух отверстий от пуль. Уже успела исцелиться.
— На этой пуле твоё имя… — после этого шёпота в моей руке появилась пуль на которой было написано «Медуза».
Я извлёк из барабана три оставшиеся пули и зарядил туда именную пулю Медузы. Прокрутил барабан, навёл мушку меж её глаз и спустил курок.
— Неееееет! — завопила она перед смертью.
Из её рта потекли реки фиолетовой крови, а тело упало замертво. Мелкие демоны начали кричать и разбегаться в разные стороны, запрыгивая на деревья или зарываясь. Моё сердце начало быстро биться и постепенно сжиматься. Схватившись за него, я упал на колени и начал сплёвывать кровь, что заполняла рот. Ко мне моментально подбежали мои товарищи.
— Господин Арио! — рука Клэр легла поверх моей спины, а её глаза начали переливаться, перекрывая потоки моей магии.
Сердце успокоилось и я почти сразу пришёл в норму. Саймон помог мне подняться и дойти до повозки. Пусть и с одной лошадью, но мы двинулись дальше, за нашей беглянкой.
— Арио, что это за оружие такое и что было в самом конце? Почему тебя так накрыло? — спросил он, подгоняя лошадь.
— Этот револьвер, единственный в своём роде древний артефакт, что был выкован и собран гномами. Они нанесли на барабан свои магические руны и поместили оружие в пещеру, заполненную магическими кристаллами. После, как я понял, стены той пещеры не выдержали и всю сеть туннелей завалило. Только спустя несколько лет его извлекли из глубин, когда разрывали новые туннели для расширения своих владений. Благодаря связям он оказался у меня. Его владелец способен создавать боеприпасы из воздуха, что делает это оружие безотказным в отличие от того же лука. Так же я могу создать так называемый именной снаряд. Когда он попадает в цель, которой предназначен, даже если это будет обычная царапина, то вызывает перегрузку магических цепей и они вызывают разрыв сердца, что приводит к моментальной смерти. В случае с Медузой, разрыв всех сердец разом. Однако у такого эффекта есть и условие, для создания такой пули уходит очень много магии, которой у меня недостаточно, что вызывает перегрузку и разрыв сердца цепями, не только у врага. Если говорить просто, то только благодаря Клэр я могу использовать его и оставаться в живых.
— Целую лекцию прочитал, мне даже спать захотелось — демонстративно зевая, сказал Саймон — Ладно, ты уж береги его, Клэр, этот остолоп всего себя отдаёт работе.
Клэр кивнула, после чего принялась разглядывать ночное небо. Саймон тоже притих, продолжая вести лошадь. После того, что сейчас произошло, мне стоит вздремнуть.
Мы пропутешествовали несколько дней, постоянно отставая от нашей беглянки где-то на половину дня пути. Оно неудивительно, хоть мы и поменяли в ближайшей деревне лошадь с повозкой на трёх скакунов, нагнать отставание было сложно. В скором времени она должна пересечь границу и оказаться в Асмариэле. И если всё пойдёт по плану, то в ближайшее время мы захватим подозреваемых в деле годовой давности.
Несколько часов спустя моё клеймо исчезло и я больше не мог почувствовать, где находится наша беглянка. Крепость не отключила антимагический барьер? Как это могло произойти?
— Давайте ускоримся! У нас непредвиденные обстоятельства! — крикнул я, пришпорив коня.
Примерно через пол дня, уже к вечеру, мы добрались до пограничной крепости. Барьер не был убран. Оставив коней, мы направились прямиком к хозяину крепости. Никто не пытался нас остановить и мы спокойно дошли до его покоев. Мы вошли внутрь.
— Здравствуйте, достопочтенный инквизитор, его спутники. Чем могу быть полезен?
— Почему барьер не был снят?
— Барьер?
— Не прикидывайся дураком. Несколько дней назад с тобой связались и приказали убрать антимагический барьер. Ты уверил, что барьер будет убран.
