— Я понимаю, уговор и правда был только о том, что вы привезёте меня сюда и я благодарна — я сняла кольцо с пальца и отдала Синдбаду — Тут наши пути разойдутся.

— Эм… Астарта… — подошёл ко мне Нуэ — Я хочу остаться с ними… — произнёс он, пытаясь не обидеть меня.

— Я передам Вайсу, что ты нашёл своё место — я присела и погладила его по голове — А теперь прощайте…

Впервые за долгое время я расправила свои крылья и, на руках с Самуи, взмыла в воздух.

— До встречи, Астарта! — кричал Нуэ мне вслед.

Я долетела до входа в Тартар, который напоминал бесконечную бездну, поглощающую всё, что в неё попадает. Подлетев поближе я попыталась дотронуться до абсолютно чёрной поверхности, которая выглядела очень неестественно. Она колыхнулась и спустя мгновение появилось несколько щупалец, которые схватили меня и утащили во тьму. Когда я открыла глаза, то оказалась в какой-то мрачной пещере. Самуи всё ещё был у меня на руках, но он отключился от сильного давления той тёмной массы. Повсюду горели огни чёрно-белого пламени. В стенах было множество туннелей разных размеров, какие-то походили больше на норы, чем на полноценные ходы.

— Хо-хо-хо… У меня гости — разнёсся по пещере властный голос.

— Я пришла сюда… — начала я.

— Я знаю зачем ты здесь, тебе нужен цветок, что может прорасти только в этих мрачных пещерах, цветок, что возвращает потерянные воспоминания — прервал меня голос и объявил причину моего прихода.

— Позволите ли вы…

— Позволю ли я тебе забрать его? — снова прервал меня голос.

Не пойми откуда в пещере вихрем закружился синий дым и из него появился человек в чёрной рясе, его волосы напоминали больше языки пламени, чем волосы в привычном понимании, а его лицо было слегка отталкивающим, словно оно никогда не видело солнечного света.

— Так?.. — в очередной раз попыталась я задать вопрос.

— Тебя приветствует Аид, нынешний повелитель подземного мира — сказал он и, взмахнув рукой, призвал адский престол, сев на него и вновь проигнорировав мои слова — Так кто тут у нас? — наконец обратил он на меня внимание и пристально посмотрел в глаза.

— Астарта, тысячелетний демон — ответила я.

— Хмм, молодая демонесса значит… Знаешь, мне уже наскучило мешать путникам, которые хотят получить цветок, так что можешь без лишних хлопот взять его, только смотри, не проявляй враждебного настроя по отношению к местным обитателям, иначе цветка тебе не видать, всё же они мои создания — сказал Аид.

Он взмахнул рукой и одна из стен пещеры исчезла, открывая проход куда-то вглубь. Так просто? Я могу пойти и взять его? Это подозрительно… Нужно быть настороже. Я пошла по туннелю, который открыл Аид. В тенях и норах всё время мелькали какие-то твари, словно что-то затевая. Я слышала их нечеловеческий шёпот, складывалось впечатление, что он может свести с ума любого человека. Дыши глубоко, не думай… Туннель, по которому я шла, также был заполнен блуждающими огоньками, только цвет их пламени отличался, он был зелёным и рядом с ними мне было как-то тревожнее, чем рядом с чёрно-белыми. Постепенно продвигаясь по коридору, я замечала всё меньше монстров, а энергия, исходящая с того конца туннеля становилась всё сильнее. Словно там какая-то тварь к которой не осмеливались приближаться даже местные обитатели. Спустя полчаса беспрерывной ходьбы, я вышла в гигантскую пещеру, в тысячи, десятки тысяч раз больше предыдущей. Я посмотрела вниз, дна не было видно, одна пелена, похожая на туман. Что это за место?

— Ты же ищешь цветок, девочка? — разнёсся по пещере голос, от которого затряслись стены, а мои барабанные перепонки чуть не лопнули.

— Кто здесь? — всеми силами пытаясь сохранять хладнокровие, спросила я.

— Кронос — назвал он своё имя и надо мной нависла огромная тень.

Я подняла взгляд и увидела огромную голову, длинная борода которой уходила далеко вниз, что смотрела на меня сверху, а где-то вдалеке мне удалось разглядеть очертания такого же исполинского тела.

— Титан! — удивилась я — Я думала вас всех истребили.

— Девочка, я хочу предупредить тебя. Аид намного хитрее чем кажется. Скорее всего ты получишь то, зачем пришла, но тебе придётся заплатить за это, если будешь неосмотрительна — сказал Кронос — Цветок находится внизу, в том тумане — дал он мне подсказку.

— Спасибо вам, достопочтенный Титан, я очень признательна за наставления.

Я расправила крылья и полетела вниз. С каждым метром туман становился всё гуще и когда я достигла дна пещеры, я не видела ничего дальше своего носа. Как же мне тут искать один маленький цветок? Я сконцентрировалась и попыталась отыскать потоки энергии жизни. Найдя единственный источник растительной энергии, я направилась в его сторону. Меня то и дело касалось нечто чешуйчатое, но я продолжала идти, не обращая на это внимания.

— Это просто плод моего воображения, этого нечто нет… — внушала я себе, поглаживая Самуи, чтобы успокоиться.

В тумане я увидела слабое свечение и пошла к нему. Подойдя ближе, я увидела цветок. Это наверняка он! Забыв обо всём я побежала к нему. Присев, я сорвала цветок и начала вставать, как прямо передо мной появилась та самая чешуйчатая тварь. Она заревела, что было сил, обнажая три ряда бритвенно острых клыков. Моё сердце чуть не ушло в пятки, а сама я еле сдержалась, чтобы не нанести удар этому существу. Я медленно начала отступать, но она продолжала преследовать меня. Спокойно, она не атакует, всё хорошо… Я взмахнула крыльями и начала взлетать, как тварь схватил меня за ноги и ударил об землю, но когда я оказалась на ней, тварь не продолжила атаковать меня. У неё есть руки? В этом тумане ничего не видно, но похоже мне придется возвращаться наверх пешком. Через какое-то время я свыклась с компанией неизвестного нечта с тремя рядами зубов. Тварей, преследующих меня становилось всё больше, но они не трогали меня. Если приглядеться, когда они не обнажают свои клыки, они в каком-то смысле даже милые, напоминают змей или маленьких драконов. Драконы… Может из-за Самуи они не нападают на меня? Я прижала его покрепче и ускорила шаг. Не знаю сколько времени прошло, но в итоге я увидела стену пещеры и выступ, что вёл наверх. На этом выступе я увидела силуэты пятерых людей. Кто это? Монстры, что окружали меня рванули к ним и прямо на том выступе завязался бой. Монстры быстро скинули их на землю.

— Астарта должна быть где-то здесь! Мы должны быстро избавиться от этих тварей! — услышала я знакомый голос.

Эти люди… Это же Нуэ, Синдбад и остальные! Что они тут забыли? Я должна помочь… Но тогда цветок… Что же делать?..

— Помогите! Оно сейчас оторвёт мне ногу! — услышала я крик Нуэ.

Я так не могу… Что если цветок не обладает свойством восстановления памяти?.. Я не могу допустить, чтобы они умерли… Я запустила огненный смерч, который обжёг нескольких монстров и отпугнул остальных. Как только это произошло, я услышала голос Аида:

— Ты не справилась… — разочарованно произнёс он.

Силуэты людей растворились и меня сразу телепортировало в пещеру, где я встретила Аида. Цветок исчез из моих рук и оказался у Аида.

— Проклятье… — выругалась я вслух.

— Ты ранила моих созданий… — раздражённо произнёс он.

— Но те люди!..

— То был морок, насланный ядовитыми парами тумана — объяснил он.

— Как же так… Если бы я была осмотрительнее… — корила я себя.

— Знаешь, у меня сегодня хорошее настроение — Аид ехидно улыбнулся — Я дам тебе возможность получить цветок.

Похоже, что и монстров, и морок, всё это подстроил Аид. Кронос говорил мне быть внимательнее, но я оказалась беспечна… Придётся за это расплачиваться…

— Что я должна сделать? — спросила я.

— Ты ранила моих созданий, не смогла проявить хладнокровие и смотреть на смерти, чем проявила человечность. Я отдам тебе цветок, если откажешься от своей демонической сущности и станешь человеком — объяснил он.

— Это…

— Я понимаю, что это сложное решение, тем более, я чувствую в тебе сомнения, по поводу свойств цветка, поэтому я позволю тебе съесть один лепесток и проверить его действие — он оторвал от цветка лепесток и протянул мне — Это совершенно бесплатно, но съесть его ты должна сейчас.