— Если вашим жизням будет угрожать опасность, забудьте обо мне и уходите… А теперь, Хонэ, прошу… — оперевшись о стену, сказал я.

— Костяной ключ…

Она покорно принялась снимать один замок за другим и с каждым снятым давление в коридоре росло. Когда спал последний, дверь слетела с петель и коридор заполнила густая тёмная энергия, обволакивая стены, пол и потолок. Энергия отделила меня от моих товарищей и передвинула к Ворону. Он смотрел на меня двумя парами красных глаз и щёлкал клювом.

— Довольно давно последний раз кто-то осмеливался открывать эту дверь — его голос резал слух.

Он повернул голову боком и два глаза на одной стороне стали выглядеть ещё более пугающе.

— Мне нужна твоя сила — твёрдо заявил я.

— А ты занятный, человек, приходишь, требуешь, но что ты готов отдать взамен? — спросил Ворон.

— Что угодно, что принадлежит мне — ответил я.

— Тогда я хочу твою жизнь — произнёс Ворон и впервые с тех пор, как я вошёл, попытался вырваться.

— Я не могу отдать тебе её, она принадлежит не мне, а девушке, что отдала свою жизнь, чтобы я продолжал жить — отказал я.

— Тогда уходи, ты меня больше не интересуешь — сказал Ворон.

— Я не уйду отсюда без твоей силы, если ты не хочешь подчиниться по-хорошему, у меня не остаётся выбора…

Я сел в позу лотоса прямо посреди комнаты и начал впитывать тёмную энергию, подчиняя её себе.

— Остановись, человек! — закричал Ворон.

Он попытался откусить мне голову, но длины цепей, сковывающих его, не хватило для этого. Ворон продолжал рваться, но тщетно. Я впитывал всё больше тёмной энергии. Она начала струиться по моим меридианам, сливаясь и поглощая внутреннюю энергию. Я словно начал сгорать изнутри.

— Эта энергия убьёт тебя, человек! — паниковал Ворон.

Нет… Ты не похож на добряка… А это значит, что я на верном пути к твоему подчинению, раз ты в такой панике… Давление в комнате постепенно начало ослабевать, но в моём организме оно напротив возрастало. Меридианы были переполнены энергией и готовы были взорваться, а это означало бы мой конец, как мага, но я не останавливался. Крупицами внутренней энергии, что слилась с поглощённой тёмной, я начал многократно сжимать её, освобождая место в меридианах. После этого я поглотил остатки тёмной энергии. В комнате не осталось ни капли. Я поднялся, мои раны зажили, а одежда восстановилась и окрасилась в чёрный. Подойдя к Ворону, я положил руку на его голову.

— Ты подчинишься! — сказал я и направил на его голову всё то давление, что скопилось в моём теле при поглощении тёмной энергии.

— Я… Я сдаюсь… Голова сейчас взорвётся… — прощебетал Ворон, а я ослабил давление — Но этот молодой Тёмный Мастер должен знать, что контракт с этим духом имеет свою цену и никому недозволенно избежать расплаты…

— И что же это? — спросил я.

— Когда я говорил про жизнь молодого Мастера, я не шутил… Цена контракта такова, что вы лишаетесь всей внутренней энергии, что вынуждает вас использовать только заклинания тёмного пути, а за использование обычной магии вы платите временем, что отведено вам в этом мире — объяснил Ворон.

— Я уже сжёг всю свою внутреннюю энергию во время поглощения, пути назад нет — сказал я.

— Тогда этот дух покорно принимает свою участь служения — он склонил голову.

Крылья Ворона начали испускать слабые потоки тёмной энергии, его оковы спали, а сам он обратился в плащ. Я подхватил его и, накинув на спину, застегнул его на шее. В момент, когда плащ окольцевал мою шею, мою голову наполнили знания тёмных искусств и я почувствовал невыносимое жжение в груди, в области сердца. Я немного сдвинул ворот кимоно и посмотрел на место жжения. На моей груди появилась печать в виде часов со стрелкой. Так значит вот что будет отсчитывать моё время в этом мире. Я пригляделся к стрелке, она не двигалась. Если за всю мою жизнь, она должна совершить только один полный оборот, это значит, что жить я буду ещё долго, если не буду использовать привычную магию. Пора уходить. Я вышел из комнаты.

— Мой Король, ваша внутренняя энергия… — начал говорить Ронин.

— Я сжег её, чтобы заполучить большую силу. Я вступил на путь тьмы. Если вы пожелаете после этого покинуть меня, я не стану препятствовать вам.

— Теневой клан приветствует Старейшину — в унисон произнесли Этто, Дауго и Хонэ, преклонив колени.

— Я тоже не собираюсь покидать вас, мой Король — сказал Ронин.

— Старейшина, ваши волосы и глаза, это… — Дауго запнулся, пытаясь подобрать слова.

— О чём ты?.. — его слова несколько смутили меня.

Я подошёл к небольшой лужице, что накапала с потолка. Мои волосы стали чёрными, как самая беззвёздная ночь в истории человечества, а глаза приобрели тёмно-фиолетовый окрас.

— Теперь видите? — спросил он.

— Меланизм… Видимо это последствия поглощения огромного количества тёмной энергии. Думаю я смогу жить с этим — сказал я — Нам пора уходить. Я позабочусь о тех, кто будет препятствовать нам, а вы должны беречь силы.

— Надеемся на вашу защиту, Старейшина — троица вновь поклонилась.

Мы спешно покинули земли Клана. Город был пуст. Уже даже в отдаленных районах не было никого. Мы беспрепятственно добрались до ворот города, которые были наглухо закрыты, а цепи, что поднимали их, оказались обрубленны. Я чувствую за воротами несколько тысяч солдат, но от них не несёт гнилью, которой несло от тех обратившихся. Нет смысла их убивать, надеюсь демонстрации силы хватит, чтобы они отступили. Тёмная энергия начала проникать под фундамент стены и расширяться, вызывая его быстрое разложение и разрушение. Потеряв фундамент, Великая стена Вестариэля начала обваливаться на десятки метров в обе стороны, лишая ворота всякого смысла. Мы вышли к провожающей делегации, у половины из которых почва уже уходила из-под ног.

— Это девятихвостый монстр, что стоит за похищением нашей Великой Королевы! Мы должны уничтожить его, чтобы принести мир в нашу страну! — начал голосить командир этой небольшой армии.

Удивительно, но многие воспряли духом и приготовились к бою. У них отлично развито чувство боя и очень плохо чувство самосохранения. Хм… Это же… Похоже, что какое-то количество ублюдков пробиралось в ряды доблестной армии, командир которой не видит дальше своего носа. По земле побежало несколько сотен щупалец из тёмной энергии. С их помощью я схватил солдат, в которых почувствовал ту гнилую энергию, поднял их повыше и оторвал каждому из них голову, окропив остальных кровью. Трупы обратились в монстров, приняв свой истинный облик.

— Он… Он убил их, а после обратил в монстров! — послышалось откуда-то из толпы стражей.

— Я не хочу становиться монстром ни в жизни, ни после смерти… — послышалось с другой стороны.

Кажется они и правда не ведают о том, кто у власти и чьи это твари. Министр очень хорошо скрывает это. Хотел бы я разобраться с ним сейчас, но я не готов встретиться с Киратом прямо сейчас, а он наверняка явится, если я приду за Министром.

— НЕ МЕШАЙТЕ МНЕ, ЕСЛИ ХОТИТЕ ОСТАТЬСЯ В ЖИВЫХ! — припугнул я солдат ещё немного.

Под моими ногами концентрировалась тёмная энергия, а каждый шаг сотрясал землю. После увиденного никто из солдат не осмеливался сделать и шага, чтобы остановить нас. Мы благополучно прошли оцепление и направились в Левариэль.

— Тартар прямо по курсу, кидай якорь! — услышала я крик с верхней палубы.

Впервые за несколько недель, взяв Самуи, я решила покинуть свою каюту и подняться наверх. Яркий свет ударил мне прямо в глаза и я немного замешкалась.

— Долго нам ещё плыть? — спросила я, прикрывая глаза от солнца.

— Буквально полчаса, но дальше мы плыть не можем, иначе нас затянет туда и мы никогда не сможем выплыть — послышался голос Синдбада с капитанского мостика.

— Как же тогда нам попасть туда? — глаза потихоньку привыкли и я убрала руку.

— Боюсь, дальше моя команда не пойдёт. Мы договаривались, что доставим тебя в Тартар, но я не говорил, что мы войдём в него вместе. Это почти со стопроцентной вероятностью путешествие в один конец — спустившись с мостика, сказал Синдбад — Прости.