— Именно поэтому я предупредил вас о возможной крысе. Для стражи и государства, а также для остальных членов клана это будет выглядеть как обычная торговая миссия в другое государство. Правда в таком случае возникнут проблемы со строительным материалом, поскольку наш Клан его не производит и продавать его соответственно будет странно. Придётся раздобыть его уже за границей. Фурари, эта задача на тебе, собери людей, которым можешь доверять на сто процентов. Они и отправятся на строительство убежища — разъяснил я.

— Вас поняла — ответила Фурари.

— Отлично. Можете приступать к выполнению.

Все поклонились и покинули мой кабинет. Час от часу не легче… Я конечно предполагал, что всё может обернуться подобным образом, но до последнего хотелось верить в более благоприятный исход. Я залез в ящик стола и достал кипу бумаг, начав оформлять документы, запросы и прошения на торговую миссию от лица Короля, а не от своего личного имени. Хорошо, что я заранее изучил местные законы и требования к бумагам. По идее у них нет оснований запрещать нам эту миссию и если они так поступят, то это определенно вызовет вопросы у жителей страны. Я взялся за перо. Бюрократия полностью поглотила меня и я не заметил, как провалился в сон.

Едва слышимый скрип двери. Лёгкая и осторожная поступь. Сквозь дрёму я почувствовал, как на мои плечи легло одеяло. Медленно открыв глаза, я увидел Шару и, не поднимая головы, я взял её за руку.

— Который сейчас час? — спросил я сонным голосом.

— Уже глубокая ночь — ответила она.

— Почему ты не спишь? Это плохо влияет на тебя, а значит и на ребёнка — сказал я с некоторым упрёком.

Её руки обвили мою шею и она прижалась к моей спине.

— С тех пор, как ты вернулся из дворца, ты весь день и почти всю ночь не покидал свой кабинет, я начала волноваться… — она надулась.

— Вот оно как… Прости, я не хотел. Просто на меня неожиданно свалилась куча бумажной волокиты… — я посмотрел на стопку бумаг и громко вздохнул — И кажется отпускать она меня не собирается… Ложись спать, я приду, как только закончу — попросил я, зажигая свечи на столе.

— Если не против, я лягу тут — попросила она.

— Боюсь, свет будет мешать тебе.

— Не переживай, не будет — сказала Шара, ложась на небольшую софу.

Она почти сразу уснула. Я поднялся и укрыл её одеялом, что она принесла для меня, после чего вернулся к работе. Писать всё это вручную тот ещё адский труд, но тут уже ничего не поделаешь. Из-под моего пера бумаги выходили одна за другой: запрос в Торговую гильдию, документация на товары, прошение на имя Королевы и другие. На последний документ печать Короля упала только под утро. Я вымотан. Надеюсь в ближайшее время мне не придётся заниматься подобным. Бюрократия этой страны ужасает.

— Ты ещё не ложился? — потирая глаза, спросила, только что проснувшаяся, Шара.

— Я только закончил и времени на сон совсем не осталось. Скоро должен прийти Ронин, он должен был кое-что сделать — ответил я.

— Понятно. Тогда я пойду, чтобы не мешать, только обещай мне, что поспишь сразу, как выдастся свободное время — попросила она.

— Хорошо, обещаю — сказал я, потягиваясь.

— Клянись на мизинчиках — она протянула мне руку с оттопыренным мизинцем.

— Мы же не маленькие, к чему это? — спросил я.

— Клянись! — настояла она, надув щёки.

— Ладно, ладно… — я протянул ей руку, оттопырив мизинец — Клянусь…

— Вот и отлично — она улыбнулась и покинула мой кабинет.

Совсем как маленькая… Хотя это даже мило. Напоминает о временах, когда она была немного более капризной и наивной. Ей совсем не идёт быть серьёзной и взрослой. Раздался стук.

— Войдите — разрешил я.

В комнату вошли Ронин, Шин и трое неизвестных.

— Как Вы и приказывали, мой Король, я собрал отряд — отчитался Ронин, поклонившись.

— Отлично. Для начала я бы хотел, чтобы вы представились — сказал я, посмотрев на троицу неизвестных — Начнём с тебя — обратился я к молодой девушке.

На лицо она была действительно молода, но вот взгляд показывал её зрелость. Этот контраст каким-то непонятным образом манил к ней. Её чёрные волосы были собраны в прическу, напоминающую большой бант, благодаря чему кошачьи уши выходили на первый план. Помимо ушей, у неё жёлтые глаза с вертикальным зрачком и кошачий хвост чёрного цвета. Я глянул на двух других. Тоже ушастые. Значит они все из клана. Мой взгляд вернулся к девушке. Под нижней губой, с правой стороны, у неё находилась небольшая родинка, придающая её миловидным чертам лица остроты роковой женщины. На ней была чёрная юката с узорами в виде красных лотосов, которая была приспущена с плеч, слегка оголяя её верх. В руках она держала длинную курительную трубку, коими пользователь только девушки.

— Зовите меня Этто, мой Король — представилась она, поклонившись — Мастер по части мужчин и скрытых убийств.

— Теперь ты — посмотрел я на парня лет двадцати.

У него были зелёные длинные волосы, а зрачок глаз был жёлтый. Лицо у него было, в прямом смысле слова, острое. Подбородок образовывал острый угол. Его кожа была идеально гладкой, но очень бледной. На нём был чёрный плащ с красными оборками из-под которого торчал тёмно-зелёный костюм. Всем своим видом этот юноша напоминал мне змею.

— Дауго, мастер ядов — поклонился он.

— И наконец последняя — мой взгляд упал на девушку, которая с самого начала не могла успокоиться и теребила свою рыжую косу.

Девушка начала нервничать ещё больше, её зелёные глаза расширились и она уставилась на меня, пытаясь вымолвить хоть слово. Её веснушчатые слегка пухловатые щёки начали терять цвет и бледнеть. Она упала в обморок. Я подхватил её за мгновение до того, как она ударилась головой об пол. Широкие рукава её обтягивающей красной кофты, подчёркивающей фигуру, легли на мои руки. Девушка почти сразу пришла в себя и отшатнулась.

— Простите её, мой Король, она… — начал Ронин, но я остановил его движением руки.

— Назови своё имя, дитя — сказал я, смягчив тон.

— Х-хонэ… — она потихоньку начала отходить от, если можно так сказать, шока, а к её лицу начал возвращаться цвет — Костяной ключ… Мастер взлома… Мой… Мой Король… — она очень неловко поклонилась.

— Они члены Теневого Клана, побочной ветки Клана Огня, что занимались чёрными делами, которыми себя не хотела пятнать главная ветвь — объяснил Ронин — Они единственные оставшиеся члены Теневого Клана. Остальные были истреблены во время войны кланов, в котором их использовали как пушеч… — Ронин замолчал, но и так было понятно, как их использовали.

— Кусанаги Вайс, нынешний Король Огня — представился я, не желая показаться надменным — Я хочу задать вам один вопрос. Если вдруг аристократы Клана, и остальной Клан соответственно, отвернутся от меня, чью сторону вы примете?

— Теневой Клан всегда будет следовать за Кланом Огня, даже если сам Король восстанет против него, мы незамедлительно уничтожим его или падём — синхронно ответили они, хоть Хонэ и заикалась.

— Хорошо, отсюда вытекает второй вопрос. Раз вы единственные представители Теневого Клана, кто из вас Лидер?

В комнате повисло молчание. Эти трое переглянулись. Вперёд вышел Дауго.

— Лидера сейчас нет, я выполняю роль временного управляющего — ответил он.

— Вы бы пошли за лидером, если бы он пошёл против Клана Огня? — задал я вопрос, глядя ему прямо в глаза.

— Пошли бы — сказал Дауго — Вот только нет его, уже более ста лет, поэтому простите за грубость, но этот разговор не имеет смысла, мой Король — он вернулся на пару шагов назад, встав на своё прежнее место.

— Более ста лет? По какой причине? — спросил я, проигнорировав слова Дауго о бесполезности этого разговора.

Дауго вздохнул и провел рукой по лицу, словно вытирая его. Положив два пальца на переносицу он задумался на несколько минут.

— Думаю нет смысла скрывать это. Дело в Вороне, сущности, что является контрактным духом нашего Клана. Тот кто сможет заключить с ним контракт, тот и будет нашим Лидером. Вот только все, кто пытался сделать это за последние сто лет, погибли. Многие из Клана умерли не только из-за того, что их использовали как пушечное мясо во время войны, но и из-за попыток заключить контракт с Вороном, чтобы повысить боевую мощь Клана. Если Король желает посмотреть на этого духа, мы проводим его — поклонился Дауго.