Воды в этом зале действительно хватало. В некоторых местах ноги по щиколотку погружались в холодную жидкость. Меня всегда удивляло, откуда она берется? Было слышно журчание, но не было видно, откуда оно исходит. Если бы эта пещера не была полна жутких созданий, сосущих кровь, я, возможно, и нашел бы источник. А так... Так у меня было единственное желание, когда я ступал под своды этого зала - поскорее покинуть его!..
Вдруг Верный заскулил и дернулся назад, но я удержал его за ошейник. - Куда ты? - ласково (но тихо) шепнул я ему. - Ты что, вампиров здесь никогда не встречал? Старина, мы же не в первый раз идем этим путем! Так чего ты испугался?
Но пес реагировал не так, как обычно, и это меня насторожило. Раньше, когда мы входили в этот зал, у него дыбом вставала шерсть, но умная собака не издавала ни звука, понимая, что надо вести себя тихо. И меня никогда не обманывало его молчание - я знал, что мой пес готов ринуться в бой по первому моему слову. Теперь же Верный не хотел туда идти...
Тогда и я, крепко сжав карабин, повнимательнее оглядел пещеру и похолодел, поняв, что так напугало пса. Как и раньше, на "трибунах" и в "ложах" находились существа. Но это были не вампиры, а нечто более страшное для нас...
4.
Надо сказать, что вампиры в пещере были крылатыми существами в рост человека и походили на летучих мышей. Однако те создания, которые сидели на скамьях были похожи на них так же, как слон на черепаху. Они были ростом такие же, лица лишены глаз, с длинными и вытянутыми мордами, как у собак, и огромными ушами, похожими на локаторы. Вообще-то, конечно, сколько бы я не рассказывал, вы не сможете представить их в полной мере. Это надо видеть самому. Правда, увидев эти создания, юные леди вряд ли смогли бы спать спокойно, - по ночам их мучили бы кошмары, настолько они были отвратительны. А в руках (их было по две у каждого, как и у любого из нас) эти создания ада сжимали что-то вроде копий... - Назад! - крикнул я, вскидывая карабин к плечу. - Леха, стреляй!
А невиданные мной ранее существа уже сорвались со своих мест и бросились к нам.
Я стал стрелять со скоростью, которой позавидовал бы любой ганфайтер из вестернов. Над моей головой раздалась автоматная очередь, но через мгновение автомат замолчал, и я услышал удивленный голос Лехи: - Черт возьми! Куда подевался выход?
Я обернулся и увидел, что ступеньки лестницы, по которой мы только что спустились, упираются в глухую стену. Мы оказались в ловушке!
Вот тут всем действительно стало жутко! Этого момента замешательства хватило, чтобы толпа зловещих созданий захлестнула нас. Что-то больно ударило меня в спину, кто-то схватил за ноги, и я упал на ступени, выпустив из рук оружие. Груда вонючих лохматых тел навалилась на меня, мешая дышать, но я умудрился выхватить нож, висевший на поясе, и изо всех сил боролся, пытаясь хоть немного задержать этих тварей. Почему-то мне вспомнился труп Цыгана, и это придавало мне сил. Я совсем не стремился стать похожим на него...
Леха стрелял короткими очередями где-то сверху, а у меня на лестнице образовалась куча мала, и я из последних сил дрался, частично спихивая этих тварей вниз, частично поражая их своим ножом, задыхаясь от невыносимой вони, исходящей от их тел. Неподалеку был слышен кровожадный рык Верного мой пес тоже боролся, забыв о недавнем страхе. А у меня не было ни времени, ни возможности посмотреть, как там мои спутники.
Развязка наступила быстрее, чем я ожидал. И совсем не так, как я предполагал. В зале что-то ярко полыхнуло, на некоторое время ослепив меня, и температура резко подскочила. Я почувствовал сотрясение поверхности подо мной, а мой нос учуял новый запах, который едва ли был приятнее прежнего запах жженого мяса, из-за которого меня чуть не вывернуло наизнанку. Вокруг все ходило ходуном, но я уже не был так категоричен в вопросе применения термогранаты. Этот бой не был нашим. Так уж лучше было умереть от взрыва, чем...
Однако взгляд, брошенный мной вверх, показал, что дела обстоят не так уж и плохо. В стене был проход, а Лехи с девушками нигде не было видно. Значит, они все-таки смогли вырваться...
И тут, словно опровергая мои мысли, я услышал женский вскрик, резко оборвавшийся, и несколько одиночных выстрелов. Неимоверным усилием я раскидал своих противников, лежащих на мне и не подающих признаков жизни. У меня было дикое желание помочь моим спутникам, которые, видимо, все-таки попались, но едва я рванул в сторону коридора, как почувствовал сильный удар по спине, и на меня вдруг обрушилась страшная тяжесть, заставившая угаснуть сознание.
* * *
Не знаю, сколько я провалялся без сознания. Очнулся оттого, что невозможно было дышать - захлебывался собственной кровью. Болело все тело. С удивлением ощутил, что все еще жив. Правда, вряд ли надолго. Взрыв термогранаты обрушил камни, которые и придавили меня, расплющив тело в лепешку. По крайней мере, у меня складывалось такое впечатление... Жить оставалось недолго, и я это осознавал особенно ясно. Странно, но я не боялся смерти. Костлявая давно уже примеривалась ко мне и вот теперь, наконец, добралась. Но я не собирался сдаваться. Минута за минутой проходили в упорной борьбе за лишний глоток воздуха, за каждый удар сердца...
* * *
...Извините, но мне до сих пор тяжело вспоминать эти моменты. Каждый раз рука сама собой тянется к бутылке. Нет, я не алкоголик, как вы можете подумать. Просто тяжело на душе от таких воспоминаний. По ночам часто снится, как я умираю. И долго потом не могу отдышаться. Иногда мне кажется, что уж лучше бы я умер тогда...
Но продолжим дальше... Вдруг дышать стало легче - груз, давивший на мое тело, куда-то исчез. С трудом приоткрыв обоженные веки, я увидел свет. Это было первым ощущением. Вторым было видение маленького человечка в старомодном костюме горняка и шапочке с большим помпоном. Это был старичок с длинной седой бородой и удивительно добрым лицом. В руке он держал старинный фонарь, который и давал необычайно сильное свечение. Такие теперь можно увидеть разве что в каком-нибудь музее.
"Наверное, начались видения", - подумалось мне. Частенько приходилось слышать рассказы о том, что испытывает человек во время смерти, поэтому старичок сначала показался мне выходцем с того света, пришедшим, чтобы проводить меня в мой ПУТЬ. Вот только на ангела он что-то мало походил. Да и на черта, собственно говоря, тоже...
Тем временем маленький человечек склонился надо мной и стал быстро ощупывать мое тело. Действия странные, мягко говоря, для того, кем я его считал. Страха не было. Мой мозг лишь автоматически фиксировал происходившее. И вдруг резкая вспышка боли опять погасила мое сознание...
* * *
Сколько я так провалялся, не знаю. Когда очнулся, увидел, что старичок, склонившись надо мной, что-то шепчет, водя руками вдоль моего тела. Странное дело, но боли я совсем не чувствовал. Более того, я осознал, что могу пошевелиться и даже сесть, что еще совсем недавно казалось мне абсолютно невозможным. Это я и сделал с глубочайшим удовлетворением...
Первым делом я осмотрелся. Свет фонаря давал вполне определенную картину. Вокруг громоздились завалы из оплавленного камня и обугленных трупов тех тварей, которые напали на нас. Несколько этих созданий лежали рядом. Им-то, вероятно, я и был обязан тем, что не изжарился заживо при взрыве термогранаты, хотя и самому досталось неплохо. Воспоминание об этом заставило ощупать себя. Я был цел и невредим! Не было даже ожогов, которые неизбежно должны были появиться при взрыве! А они были - это я точно помнил. Помнил адскую боль, как захлебывался собственной кровью и все пытался откашлять ее, но на это просто не было сил.
Вижу недоверие на ваших лицах. Конечно, это кажется невероятным... Чудо?.. Наверное, только так и можно назвать то, что со мной тогда произошло.
Да, никаких повреждений не было, но ощущалась сильная усталость во всем теле, и страшно хотелось лечь и заснуть. Но я не хотел задерживаться в этой пещере. Кто знает, проснулся бы я, если бы остался там...
