Но делать было нечего - там осталось все наше снаряжение. Рюкзаки, продукты, оружие... Куда без них отправишься? И я пошел...
Они появились сразу, как только я переступил незримую черту, и ноги опять потяжелели. Как будто мне к ним подвесили двухпудовые гири. Видимо, все-таки я не до конца очухался от предыдущего нападения вампиров. Но, слава Богу, забываться не давала укушенная нога... Преодолевая сонливость и страх, я дотащился до места, где оставалось наше снаряжение. Первым делом закинул свой карабин и автомат Лехи за спину, потом подобрал свои и Алисины шмотки (в том числе и наши приборы ночного видения). Затем настал черед рюкзаков. Тяжело было тащить четыре мешка, но я знал, что еще одной ходки не вынесу. Поэтому ухватил их за все лямки и поволок по полу, пятясь задом.
Эти несколько десятков шагов показались мне долгими милями. Может, я и не дошел бы, свалившись где-нибудь по дороге, но Леха, увидев, что я возвращаюсь, поспешил мне на помощь. Я буквально рухнул на пол, чувствуя себя выжатым, как лимон. Что тут говорить - попробовав, вампиры неохотно отпускали свою добычу! Даже боль в ноге не спасала от их натиска. Постепенно она будто куда-то уходила, оставляя вместо себя какое-то отупение. И это было страшнее всего, потому что только боль давала мне возможность сопротивляться.
Теперь все было позади, но необходимо было какое-то время, чтобы придти в себя. - Ну и что нас еще ожидает? - устало поинтересовался Леха, сидевший рядом. - Как минимум, еще пещера с кровососущими вампирами, - ответил я, перевязывая ногу. - Правда, теперь я не уверен, что это - единственное, что нас ожидает. В этом проклятом лабиринте вообще нельзя быть ни в чем уверенным...
Боль опять вернулась, и это радовало меня. Значит, я начал приходить в норму. А то уж я стал опасаться, что центры головного мозга, отвечающие за чувствительность, перестали функционировать.
Внезапно со мной что-то случилось. В общем, отрубился я, проще говоря. Очнулся оттого, что меня тормошил Леха. - Очнулся? Слава Богу! А то я уже стал опасаться, не случилось ли с тобой чего! Сам знаешь, без тебя нам не выбраться из этого проклятого лабиринта.
Я сел, приподнял прибор ночного видения и протер глаза. - Как наши дамы? - В норме, - ответил он. - Правда, слабоваты еще... - Никаких отклонений? - поинтересовался я. - Вроде никаких.
Этот ответ успокоил немного меня. Черт его знает, как могло отразиться на них столь длительное воздействие вампиров! Хотя, вполне возможно, последствия могли проявиться позже.
Подошла Алиса и села рядом. - Спасибо, что вытащил нас! - Не за что, - ответил я, пытливо изучая ее лицо. - Благодарить надо не меня, а Верного. Это он всех нас спас. - Что это было?
Я вкратце объяснил. - Пойду посмотрю, как там Ольга, - сказал Леха, вставая. - Ей, бедняжке, больше всех досталось.
Он отошел. Алиса наклонилась ко мне и спросила, отводя глаза: - Скажи, там у нас с тобой?.. - Ничего не было, - закончил я за нее. - Мне показалось... - начала она. - Считай, что тебе только показалось, - отрезал твердо я.
Я нащупал ее руку и легонько сжал. - Давай не будем придавать большого значения тому, что произошло в том состоянии, когда мы не контролировали себя.
Она кивнула и в следующее мгновение быстро поцеловала меня. Нет, это не был поцелуй страсти, как там, под воздействием вампиров. Скорее, так сестра целует брата, но, тем не менее, мне было очень приятно. - Спасибо, - сказала Алиса, отодвигая свое лицо от моего. - В другое время и в другом месте я была бы не против... продолжения наших отношений.
Она резко встала и отошла от меня. " В другом месте и в другое время"... Конечно, тогда было не до этого. Выбраться бы поскорее. Но я никак не мог забыть той страсти, с которой эта девушка набросилась на меня. Жалко, что приходилось отказываться...
Итак, захватив снаряжение, мы продолжили свой путь дальше. Теперь уже никто не разговаривал. Все стремились побыстрее покинуть эти пещеры. Мы уже были по горло сыты приключениями, свалившимися на наши головы, чтобы тратить время на болтовню. Мои нервы были на пределе. Я не знал, какой еще сюрприз приготовил нам лабиринт, и от этого мне было не по себе. Было тихо, как в склепе, и любой шорох, раздававшийся помимо нашего дыхания и шагов, заставлял вздрагивать. Даже Верный жался все время ко мне.
Так мы шли и шли - казалось, целую вечность. Меня все время не покидало чувство, что за нами кто-то наблюдает. Оно возникло у меня давно - когда мы только вошли в пещеры. Наблюдает не глазами, это я знал точно (мне не раз приходилось испытывать такое чувство на себе), а чем-то другим. Создавалось впечатление присутствия рядом кого-то чужого. Верите или нет, но мне казалось, что кто-то осторожно копается в моих мыслях. Нечто подобное я испытывал уже при вампирах, но все-таки отличия были. Я посмотрел на Верного. Тот лишь иногда вздрагивал, но не более того. И тогда я успокоился - если бы рядом кто-то был, мой пес среагировал бы раньше меня, как случалось раньше. Конечно, и он не чувствовал себя таким же уверенным в этом месте, как, скажем, за год до этого. Что ни говори, лабиринт сильно изменился за последнее время, а собаки обладают большей чувствительностью, чем мы, люди. И если уж нам было не по себе, то ему - тем более.
Вы можете сказать, что все мои опасения были прямым следствием нервного напряжения. Я бы посмотрел на вас, окажись вы на моем месте! На кону стояла жизнь! Это вам не какой-нибудь роман читать, развалившись на мягком диване! Ни один писатель не сможет описать, что чувствовали мы там...
Я бросил взгляд на часы. Было около девяти вечера. Все эти приключения очень задержали нас. А это означало, что мы выйдем отсюда уже ночью, Если вообще выйдем... В этом не было ничего страшного, если не считать одной мелочи - я никогда так долго не задерживался в этом лабиринте. - Послушайте, - нарушил я молчание, обращаясь к своим спутникам, - скоро мы войдем в пещеру Вампиров. В связи с этим я хочу кое-что вам сказать.
Я бросил взгляд на них. Только Ольга еще не до конца оправилась от нападения мозговых вампиров и была еще слаба. Остальные выглядели вроде бы нормально. После моих слов они все превратились в слух. - В этой пещере полно отвратительных крылатых тварей, которые сосут кровь. От одной еще можно отбиться, от стаи - нет, - я почувствовал, как заволновались мои спутники, и поспешил их успокоить. - Но эти твари, по крайней мере, менее опасны, чем те, которых мы уже встретили. Сейчас они спят и пробудут в этом состоянии до двенадцати ночи. Потом отправятся на охоту. Наша задача - тихо, на цыпочках, пройти мимо них и не разбудить. Одно неверное движение - и нам конец! Особенно это касается наших милых дам. Увидев эти прелестные создания, не вздумайте закричать. Ясно?
Все дружно закивали. В Лехе я был уверен - парень многое повидал, не подведет. А вот девушки... Но что было делать? Приходилось рисковать. Другого пути я все равно не знал...
Скоро мы были у входа в пещеру Вампиров. Я остановился и повернулся лицом к своим спутникам. - Вот мы и на месте. Пойдете следом за мной. И помните о том, что я вам говорил!
На лицах девушек отразилось охватившее их волнение. И даже Леха немного занервничал. Да что тут говорить, если я сам волновался, как мальчишка при первом разе. И хотя дед утверждал, что вампиры всегда спят в это время, мне было не по себе. А вдруг что-нибудь изменилось? Например, время сна... - Не дрейфить, ребята! - подбодрил я их и себя. - Это - последнее испытание! Как пройдем пещеру, еще максимум полчаса - и мы окажемся на свежем воздухе.
И мы осторожно пошли. Впереди я, внимательно следящий за окружающей обстановкой. Второй шла Алиса, за ней - Ольга. Замыкал шествие Леха. Мы осторожно спустились по ступенькам, вырубленным в камне неизвестно кем, когда и для кого (настолько древним, что они были практически стерты), и попали под своды огромного зала, который я называл пещерой Вампиров.
Этот зал был похож на древний амфитеатр с множеством балкончиков и ступенчатых скамеек из камня. Мне почему-то всегда казалось, что это всего лишь причудливая игра природы, придавшей при помощи воды этому залу вид театрального. А сценой служила та площадка, на которой мы оказались.
