Баисар объяснил мне, чем вызваны такие скачки и паузы, хотя я и сама догадалась, что дело как всегда в обменных процессах. После семидесяти пяти процессы обновления сильно замедляются, и тело просто дорабатывает свой ресурс, рассчитанный на девяносто лет. В этот период везет тем, у кого есть Тень. Теперь она поддерживает своего носителя и может продлить его жизнь на неопределенный срок.

Личную возрастную аномалию Баисар объяснил слишком юным возрастом принятия Тени. Он до сих пор удивляется, что остался жив, и радуется наследству отца, проявившемуся после первого скачка, поскольку его высокий рост и телосложение — это исключительно заслуга генов. К счастью, этого наследства хватило для симбионта.

— Мы почти пришли, — произносит тот, о ком я в данный момент думаю, — за деревом спуск в низину. Там и остановимся.

На слово «остановимся» мои бедра отзываются усилившимися болевыми ощущениями. «Скамейка» оказалась широковата.

До заветного места мы добираемся очень быстро. Я терпеливо жду, когда меня снимут с насеста, но мои спутники почему-то тянуться к тюкам, закрепленным на спине пики. С возмущениями не тороплюсь, и правильно делаю! Баисар и Джари отвязывают какие-то свертки и, бросив на землю, начинают разматывать. Из сумки, к которой теперь есть доступ, Лис достает круглую, плоскую и крепко набитую подушку. Свою добычу он кладет под ближайшим деревом, а потом возвращается ко мне.

— Сильно устала? — проявляет заботу мой принц, протягивая руки. Я за них тут же хватаюсь.

— Непривычно так путешествовать, — признание выходит не особо жалостливым, но мои ступни так и не касаются песка. Лис подхватывает меня на руки и относит на заранее приготовленное место.

Я понимаю, что развлекать меня никто не планирует, но все равно становится грустно, когда он уходит разбирать вещи дальше. Чтобы не портить себе настроение, перевожу взгляд на Баисара и Джари. Они уже окончательно размотали свои загадочные свертки и принялись что-то из них сооружать. Я так подозреваю, это будет местный вариант палатки.

Упавший рядом рюкзак заставляет вздрогнуть.

— Извини, — кается Лис и аккуратно ставит мне на колени сумку для ноутбука… точнее, с ноутбуком, если судить по весу. И вряд ли моим.

Мужчины, занятые строительными работами отвлекаются от своего увлекательного занятия, но, убедившись в том, что их принц ничего со мной не сотворил, возвращаются к прерванному делу.

— В рюкзаке справочники и словари. — Я поднимаю брови. — Да, ты про них не упоминала, но я попросил взять на всякий случай. В сумке есть две батареи.

— Спасибо за заботу.

— Не стоит, — отмахивается от благодарности Лис, — я же обещал.

— А я заметила, что принцы иногда лгут, — замечаю с улыбкой.

Обвиненный в недостойном поведении принц, напрягается, но быстро сообразив, о чем речь, расслабляется.

— Если ты имеешь в виду мои слова о том, что Баисар не совершил никакого злодеяния прошлой ночью, то это чистая правда. Разве его поступок можно расценить иначе, чем самоотверженный подвиг на благо всего народа сайри.

— Словоблудие, — посмеиваюсь я.

Наследник Асиса невозмутимо пожимает плечами и переводит разговор на другую тему:

— До времени, указанного в дневнике, осталось часов шесть.

Я киваю, принимая информацию к сведению, и мысленно прикидываю, что ознакомиться с первой главой мне предстоит около часа ночи.

— Тебе достать что-нибудь перекусить? До ужина придется подождать полтора часа.

— Нет, я не голодна.

— Как хочешь. Тогда я не буду тебе мешать. Развлекайся! — Лис жестом указывает на упакованный компьютер.

Он направляется к друзьям. Зачем? Чтобы помочь? Так они вроде и сами прекрасно справляются.

Лис, останавливается в паре шагов от импровизированной стройплощадки.

— Баисар, — привлекает он внимание демона, — Объясни-ка мне, как так получилось, что этот недотепа, Африн Фейруси, смог тебя разглядеть?

О! Так наследник Асиса тоже решил развлечься! Только организовывать принцу веселье за свой счет Баисар не торопится. Для начала он проверяет, глубоко ли в землю вошло крепление (конечно, если полуметровый штырь торчит из земли на пять сантиметров, этого же может не хватить!), потом крепость узлов (по мне их утром проще будет разрезать) и напоследок вздыхает, копируя Джари. Завершив все эти приготовления, демон поднимает голову. Да, принц все еще стоит рядом, терпеливо дожидаясь, ответа на свой вопрос. Смирившись с неизбежным, Баисар снисходит до объяснений:

— Я заметил его, когда вылезал из окна. Хочу напомнить, мой принц, вы дали мне приказ действовать аккуратно. По-моему, убийство свидетеля, который толком ничего не разобрал, с этим распоряжение не согласуется. Кроме того, он не мог видеть моего лица, только повадки, но мало ли демонов в Бисме? Во время вчерашней прогулки по городу я повстречал троих.

— Почему же он показал на тебя? Из мести? — искренне недоумевает Лис.

— Потому что идиот, — категорично заявляет Баисар и наклоняется за следующим штырем.

Правильно расценив настрой друга, Лис от него отстает и направляется к пики, стоящему там, где его поставили, и что-то флегматично жующему. По-моему, душа этой животины в следующей жизни окажется в теле человека. Нужно разузнать, как долго живут пики, чтобы подсчитать через какое время популяция буддистов пополнится новичком из этого мира.

Посмеиваясь над своими мыслями, я расстегиваю замок на сумке с ноутом.

Запах еды, готовящейся на костре, вызывает бурчание в животе и обильное слюноотделение. В такой обстановке голова отказывается работать. Нажимаю «сохранить» и потягиваюсь, разминая затекшие плечи и спину. Как потемнело-то!

Баисар первым замечает мои телодвижения, или первый на них реагирует:

— Идемте к костру, — приглашает он, — все уже готово.

«Все» это какая-то жирная даже на вид каша с кусочками мяса. Сегодня мой организм такую пищу примет с удовольствием: я же и понервничать успела, и поработать, а про длительное пребывание на свежем воздухе и говорить не приходится!

Развалившись на подушках, лениво перекатываю между пальцами «виноградинку», размышляя: есть ее или уже не полезет? Вопрос серьезный, поэтому беру паузу и переключаю внимание на другое.

— Кто у нас сегодня был поваром? — мой вялый интерес не стразу находит отклик у таких же сытых, как и я, мужчин.

— Повар у нас всегда один, — наконец, отвечает Джари, — это Лис.

— Правда? — Я все же отправляю ягоду в рот. — Как же так получилось, что наследный принц умеет готовить?

— Я очень много путешествовал в весьма скромных условиях, — раздается голос Лиса.

Нас с ним разделяет пламя костра, поэтому я приподнимаюсь на вытянутых руках, чтобы увидеть его лицо. Наши взгляды встречаются.

— А разве ты не должен постоянно находиться подле отца и перенимать опыт?

— Должен, — кивает Лис. — Я все очень быстро схватывал, поэтому меня частенько отпускали погулять.

— Под прогулками он имеет в виду поездки на объекты, где внедрялись его разработки.

Недоуменно перевожу взгляд с одного сайри на другого.

— Ты изобретатель?!

— Да.

— А почему ты мне ничего не рассказывал об этом?

— Потому что он считает некрасивым восхвалять свои изобретения, каждое из которых значительно улучшило жизнь его народа, — с наигранным пафосом рекламирует достижения друга Джари, но надолго его не хватает. — Кроме того, в вопросах маготехники мало кто из обывателей разбирается.

Восклицание «Ты, оказывается, умный!» едва не срывается с языка, но Лису хватает моего ошарашенного вида. Он смеется. Я хмурюсь.

— Катя, у тебя глаза слипаются, иди приляг. Мы разбудим, как придет время.

— Хорошо, — бурчу недовольно. Правда, недовольство я испытываю лишь по отношению к себе. С чего вдруг появились претензии из серии «как ты мог об этом промолчать?!». Лис мне никто. Мой статус в его глазах, думаю, такой же. Не стоит особо обольщаться по поводу его заявлений о ревности. Мужчины, как и дети, редко любят, когда трогают их игрушки. В общем, идея «переспать» неприятное переживание не лишена смысла.