Пока я и Т’Эдербелины бродили по замку, рассматривая его, Темериус отправился на охоту в мир людей — жертву, приготовленную для трапезы, я благополучно выпила сама, а просить что-то у леди Т’Эдербелин было ниже моего достоинства.

Неожиданно появившийся перед нами дворецкий заставил меня ошалело захлопать глазами — точно так же, как мои гости не так давно.

— Прошу в столовую, леди, сэр, — склонился он в почтительном поклоне.

— Откуда ты взялся? — спросила я.

— Миледи, я Вернард, в прошлом дворецкий вашего Клана — Д’Веллуойр. Часть слуг погибла при защите замка, часть покинула его после гибели Клана. Но сегодня я получил зов — замок был восстановлен, и уцелевшие слуги немедленно узнали об этом. Я прибыл первым, ибо никогда не терял надежду вновь увидеть леди Селезиду или вас, леди Маргарет, а потому и не связывал себя долгосрочными контрактами. Лорд Т’Эдерлуойр, которого я сейчас видел внизу, позволил мне вновь занять свой пост и верно служить вашему Клану.

— Замечательная новость, — улыбнулась я. — Тогда прошу всех в столовую!

— Правила этикета требуют, чтобы я сопровождал вас, Маргарет, — Вольдемар учтиво поклонился мне.

Я холодно кивнула, признавая его правоту, и положила свою ладонь на его предложенную руку. Леди Элиния последовала за нами на некотором расстоянии.

— Не могу себя простить, что упустил вас, Марго, — прошептал мне вампир, ослепительно улыбнувшись.

— Ну, что ж, тогда пара-тройка лет бессонных дней вам обеспечены, Вольдемар, — усмехнулась я и выпустила когти, вонзая их в его руку. — И я прошу вас один и единственный раз — больше никогда не смейте называть меня так. В противном случае, — голос мой стал нежным и томным, — я найду способ заставить вас замолчать… навечно. Я думаю, вы мальчик разумный и предпочтёте быть моим союзником, а не врагом. Тем более что в скором времени нам предстоит небольшое приключение.

— Вот как? — улыбнулся он уголками губ. — Вы знаете, Марг…арет, я склонен согласиться с вашим предложением. Но больше никогда не смейте называть меня «мальчик мой». Иначе, — он очень ловко скопировал мои интонации, чуть склонившись к моему уху, — я найду способ заставить вас замолчать… Да и потом, — он отстранился и кивнул в сторону ожидающего нас возле столовой Темериуса, — лорду Т’Эдерлуойру, я думаю, это очень не понравится.

Я рассмеялась. Темериус неодобрительно покосился на нашу пару, но ничего не сказал. Он предложил руку матери и вместе с ней первым вошёл в столовую. Мы заняли за столом свои места. Темериус и я — во главе стола друг напротив друга, Элиния — рядом с сыном, Вольдемар — между ней и мной. Хорошо хоть стол нам поставили маленький, иначе точно было бы не докричаться друг до друга.

На столе лежало угощение для нас. Темериус по праву главы Клана взял нож и поднялся со своего места — почётная обязанность разделывать жертву теперь его. Мы все четверо хищно улыбнулись в преддверии сладкой трапезы — жертвой была юная невинная девушка — мой супруг сумел найти для нас самое достойное в мире угощение!..

Я протянула кубок, наполненный кровью Вольдемару, пронзительно глядя в его глаза. Вампир принял из моих рук кубок, помедлил, насмешливо глядя на меня. Итак, сейчас всё должно решиться — или он больше не встаёт между мной и Темериусом, или придётся его убить. Надеюсь, он не дурак и правильно растолковал то, что я ему предложила. В глазах вампира я прочитала сомнение. Он раздумывал…

Вольдемар

Я взял из её рук кубок с кровью, но пить не спешил. Девчонка ясно дала мне понять, что ставит меня перед выбором — или мы с ней союзники, или заклятые враги. И я не уверен, что у меня хватит сил противостоять этой парочке. Хотя если их разделить… Опыта и коварства у меня явно поболее будет. И если я сейчас приму предложенное мне угощение — это будет означать, что я обещаю не вредить этому Клану. А я не уверен, что хочу этого — всё-таки мне дико хотелось отомстить и братцу, да эту дерзкую девчонку сломать тоже бы не мешало.

Мы встретились взглядами с Маргарет. На мгновение у меня перед глазами всё поплыло, а потом я решительно поставил кубок с кровью на стол, даже не пригубив. Темериус побледнел — я фактически только что объявил им войну. Мама едва заметно неодобрительно покачала головой, а во взгляде Марго появился лёд.

— Ну что ж, сэр Т’Эдербелин, не смею задерживать вас более. Надеюсь, вы не заблудитесь в нашем замке и сумеете найти выход самостоятельно? — столько яда в её голосе, что даже я позавидовал.

Я сухо кивнул и поднялся из-за стола. Пока я шёл к выходу из столовой, то спиной чувствовал их взгляды на себе. Ничего, зато теперь у меня полностью развязаны руки.

По замку пронёсся едва различимый шёпот. Он эхом отражался от каменных стен, но я сумел понять, что это голос Маргарет, читающей какое-то заклинание. На моих глазах пространство начало искажаться и искривляться, словно замок начал перестраиваться. Я бросился к выходу. Но едва мне стоило открыть двери в холл, как я очутился в каком-то подземелье. Мрачные коридоры терялись в темноте. Что-то шелестело и шебуршало — словно стены пытались мне чём-то поведать, и мало приятного было в этом шёпоте — одна угроза. Я снял факел со стены и пошёл блуждать по этому лабиринту, в который превратился замок…

Когда спустя часа два бесконечных поворотов, подъёмов и спусков я оказался в коридоре, ведущем в кабинет, то вздохнул с облегчением — хоть одно знакомое место. Однако я обрадовался рано — двери кабинета распахнулись с жутким скрипом, и я увидел Маргарет. До тошноты приторный облик Светлой вызывал сейчас ужас. Глаза её пылали, словно два рубина, на губах играла дьявольская улыбка.

Я невольно попятился, чувствуя, что сейчас меня ожидает нечто весьма малоприятное.

— В тот раз я не стала убивать тебя. Надеялась, что хоть чему-то это тебя научит. В частности — не вставать мне поперёк пути. Однако тебя, глупца, учить, как я вижу, бесполезно, — прошипела девушка. — А ведь я предлагала тебе выбор. И ты сам выбрал свою участь!

И прежде, чем я успел отреагировать, она произнесла заклинание. Поток силы приподнял меня в воздух и ударил спиной о стену с такой силой, что перехватило дыхание — у меня, бессмертного вампира. Моё тело буквально вжало в стену, и я не мог пошевелить ни одним мускулом. Маргарет медленно и неумолимо, словно сама судьба, подошла ко мне. Вонзив кинжал мне в грудь, она вырвала моё сердце и вонзила в него свои клыки.

Последнее, что я почувствовал — это как Тьма накрыла меня и я растворяюсь в ней…

Я сделал судорожный вдох и заморгал, ослеплённый светом свечей, расставленных по всей столовой. Ошалело я огляделся — вот столовая, где я сижу за столом с кубком, наполненным кровью жертвы, мама и Темериус смотрят на меня с ожиданием. И Маргарет. Она сидит и смотрит мне прямо в глаза торжествующим взглядом. Я понял, что она только что продемонстрировала мне, что будет, если я сейчас откажусь от её угощения. Чёрт, это было так реально!

Итак, смерть или сотрудничество.

Ну что ж, милая, кажется, ты обещала нам весьма занимательное приключение? Надеюсь, это будет славная битва, где мы выщиплем перья у этих Светлых!

Отсалютовав хозяйке, предложившей мне кубок, я поднёс его к губам и выпил. Улыбка Маргарет смягчилась, и она вновь стала кроткой и невинной Светлой…

========== Это элементарный вызов на поединок. ==========

Дмитрий

— Дэн…

Я покрутил головой. Мне показалось, или всё-таки?..

— Дэн, — чуть громче.

Я оглянулся. Посреди этого непроглядного мрака ничего не видать. И только лишь голос. Её голос. Умоляющий.

— Дэн…

С таким отчаянием! Только она одна называла меня так.

— Цветочек? — кричу я в темноту, пытаясь понять, откуда эхо доносит мне её голос.

— Дэн, — голос вновь утихает, словно кто-то старательно убавляет звук. — Помоги…