— Видели бы вы сейчас свои лица! Я имел в виду в качестве напарницы… Если она придёт к тебе работать, и ты отдашь её мне в помощь, тогда я согласен. На любые условия.

Дэн заметно расслабился.

— Уф, не пугай меня так. А то Светка с меня кожу живьём сдерёт и скажет, что так и было.

А я сидела и думала о том, что нужно от меня этому парню? Только не говорите мне, что я ему понравилась! Такое бледное привидение, как я? Не смешите!

Мило улыбаясь, Артём протянул Дэну руку.

— Ну что, по рукам? — спросил он. — Отдаёшь её мне?

Парень весело улыбался, словно это была забавная шутка. Но в его голубых глазах застыл лёд. Да и весь он был слишком напряжён. Не знаю, почему я так подумала — никаких видимых признаков не было, но я чувствовала это.

— Дэн, — неуверенно начала я, пытаясь прекратить весь этот фарс.

— По рукам, — кивнул мой друг.

— Она будет моей?

— Да забирай её себе и делай с ней, что хочешь! Она вся твоя!

Дэн, как всегда пошутил, только не пойму, почему я вдруг не смогла ничего съязвить в ответ? Обычно я за словом в карман не лезу. У меня на миг перехватило дыхание, и я почувствовала обречённость. Потом неприятное ощущение исчезло также внезапно, как и появилось. Парни пожали друг другу руки, глаза Артёма при этом торжествующе блеснули. Но лишь на краткий миг, так что я долго сомневалась потом, а не показалось ли мне. Оба рассмеялись, Артём откинулся на спинку сиденья и расслабился. Напряжение полностью покинуло его. Он был весел, обаятелен и чертовски красив.

Вернулась Татьяна. Артём едва заметно поморщился и бросил на неё осуждающий взгляд. Я его понимала — запах был невыносим.

— Светлана? — вопросительно посмотрел на меня Артём.

Танцевать мне почему-то резко расхотелось, да и вообще вдруг я почувствовала себя очень уставшей.

— Я, наверное, пойду домой, — покачала я головой.

— Я провожу тебя.

— Не нужно.

— Нужно, — жёстко сказал он.

Я поняла, что спорить бесполезно, и кивнула. Мы распрощались с Дэном и его новой пассией и вышли из клуба. Я остановилась, вдыхая прохладный ночной воздух.

— Погуляем? — раздался возле моего уха вкрадчивый бархатный голос моего спутника.

Я чуть было не вздрогнула от неожиданности, чувствуя, как по телу разливается возбуждение. Если бы он сейчас коснулся моих плеч и дотронулся губами до моей шеи… Словно прочитав мои мысли, он именно это и сделал! Я закрыла глаза и судорожно вздохнула, пытаясь справиться с бешено стучащим сердцем. И смогла лишь молча кивнуть. Его рука дотронулась до основания шеи, провела по спине вдоль позвоночника и остановилась на талии. Парень сделал шаг, обнимая и увлекая меня вперёд…

Мы гуляли всю ночь. Любовались ночным городом и небом, наблюдали за звездами и танцевали возле фонтана. Оказалось, что Артём такой романтик!

— Расскажи мне, почему ты так назвала меня в клубе, — попросил он, когда мы шли домой.

Я рассмеялась.

— Есть у меня такая дурная привычка — людям прозвища давать. Артём-Тёма-Тёмный. Вот и всё.

Он запрокинул голову и рассмеялся.

— Как всё просто! А я уж было подумал… Пробежимся?

Им овладело какое-то бесшабашное веселье, к которому я с удовольствием присоединилась. Это была просто волшебная ночь! Парень проводил меня до квартиры, обнял и шепнул мне на ухо:

— Сладких снов! — своим вкрадчивым бархатным голосом.

Пока я колебалась: пригласить его к себе или пока не стоит, он развернулся и решительно пошёл вниз по лестнице. Проводив его взглядом, я открыла дверь и зашла домой.

========== Он был её Хранителем. ==========

Дмитрий

Я зашёл к «Берлогу», где ещё утром заказал столик на сегодняшний вечер. Так-так, кто там отплясывает у нас так, что на танцора весь клуб косится? Светка, кто же ещё, можно было и не сомневаться. Всегда поражался тому, какую власть над ней имеет музыка. Причём моя подруга как всегда до неприличия трезвая, и этот факт постоянно вызывает у меня искреннее недоумение. Так, похоже, она меня заметила. Я махнул ей рукой, прекрасно зная, что эту сумасшедшую даже за волосы оттуда не оттащишь. Светка мне кивнула, давая понять, что всё поняла, и я со спокойной совестью пошёл за столик. Расположившись с удобством, я заказал пива и закуски и оглядел зал. Сегодня я без девушки, надо будет кого-нибудь себе подцепить. Ага, вот та блондиночка очень даже ничего. Я отхлебнул пива, подмигнув ей.

— Привет, — раздался голос рядом со мной.

О, всё-таки пришёл!

— Привет, Артём, — кивнул я. — Рад, что ты пришёл.

— У меня вечер оказался свободен, — небрежно отозвался он.

— Пива?

Он поморщился и отмахнулся.

— Как хочешь.

Я оглядел его: оделся во всё чёрное, весь такой загадочный… Определённо, Светке он понравится — она любила всё необычное. А от этого парня даже у меня порой мурашки по коже бежали — он выглядел таким непредсказуемым и опасным. Нет, я, конечно, понимаю, что скатился до сводничества, но больно глядеть, как девчонка гробит свою жизнь. Может, любовь её хоть встряхнёт? Она ведь может быть очень хорошенькой. Например, вот как сейчас — разрумянившаяся от танцев, счастливая до неприличия, глаза блестят. Я подмигнул ей, она в ответ закатила глаза — вот чертовка, раскусила меня! И тут на неё налетел какой-то бугай. Я даже глазом моргнуть не успел, как Артём подскочил, схватил Светку на руки, а потом рыкнул на бугая. Тот, видать связываться не захотел, и поспешно ушёл. Странно, он на голову выше Артёма и в плечах пошире, а струсил… У меня, наверное, был глупый вид. Поэтому, когда Артём повернулся ко мне, продолжая удерживать Светку на руках, я поспешно подобрал отвалившуюся челюсть. Эти двое пялились друг на друга и, казалось, ничего не замечали вокруг. Не видел бы собственными глазами, решил бы, что попал на дешёвую мелодраму. Я фыркнул: забавно они смотрелись вместе.

— Ну и что ты веселишься? Может, уже познакомишь нас? — прошипела Светка.

— С удовольствием, — ухмыльнулся я. — Это Артём. Это Светлана. Будьте счастливы, дети мои, — чёрт дёрнул меня сказать эту фразу.

У подруги вытянулось лицо:

— Убью! — рявкнула она.

Я лишь рассмеялся и посмотрел на Артёма: долго он собирается стоять так с ней на руках? На нас и так уже полклуба глазеет вовсю! Вдруг он улыбнулся и опустил её на пол.

— Очень приятно познакомиться, Светлана, — он поцеловал её руку.

Я чуть не заржал. Затем они малость схлестнулись. Я забавлялся от души. Да, идея пригласить именно Артёма теперь казалась мне весьма здравой. Не пойму, чего это я раньше был против этого парня?

— Пусти, на нас и так уже все оглядываются, — прошипела эта дикая кошка. — Дэн, ты так и будешь сидеть? Или оторвёшь от меня своего маньячного дружка?

— Вы здорово смотритесь вместе, — ухмыльнулся я.

Она закатила глаза:

— Или мы сейчас просто сядем за стол, или я уйду домой. Ну, или уйду танцевать.

Наконец-то все уселись.

— Рад, что ты здесь, — улыбнулся я, подмигнув Светке.

— Не сомневаюсь. Уж кто-кто, а ты получил сегодня максимум удовольствия, — хмыкнула она.

Вот зараза, всё она про меня знает!

— Да ладно тебе, расскажи мне лучше, что на работе у тебя сегодня.

— Всё как всегда, — скривилась она. — Работа, что про неё рассказывать? То же самое, что и вчера. И позавчера. И месяц назад. И будет через десять лет…

Оппа, а в голосе тоска… Надо срочно выручать подругу. Если она опять скатится в депрессняк, то я буду чувствовать себя виноватым.

— У меня предложение.

— Руки и сердца?

— Ну, ты и язва, Светлая, — да уж, как только я её не называл: Цветочек, Светик, Светлая, Смертница. Люблю оригинальничать, что поделать.

— Благодарю за комплимент. Что за предложение?

— Переходи работать ко мне.

Она изумлённо уставилась на меня:

— К тебе?

— А что тебя так удивляет? С восьми утра заставлять тебя работать не буду, — о да, я знал о её слабости!