— Снейп меня не пускает в класс, да и вообще у меня такое чувство, что он меня избегает.
— Нашла чему огорчаться.
— Нас он вообще на дух не переносит.
— Ага, но Гарри, конечно, достается больше всех.
— Снейп его ненавидит.
— А с какого перепугу ты вдруг озаботилась зельями?
— Нравится предмет. И еще я хочу отучиться побыстрее. Хочу за год пройти несколько курсов. А то сижу на уроках с малышней и чувствую себя дылдой-переростком, — проворчала девушка, рассматривая жидкость в котле. — А вообще, я намерена закончить Хогвартс одновременно с вами, — она показала им язык.
— Ну, мы-то в следующем году пойдем на седьмой курс.
— Уверена, что сможешь нас догнать?
— Неужели ты всерьез рассчитываешь за два года пройти семилетний курс обучения?
— Думаете, не справлюсь? Хотите пари?
— Хорошая идея, — ухмыльнулся Джордж.
— Заманчиво, — согласился Фред.
— Учти, мы тебя за язык не тянули!
— Ладно, разбойники, на что спорим? — вскочила Карла.
— Может быть, кто-нибудь из вас потрудится мне объяснить, что здесь происходит? — раздался за их спинами ледяной голос Снейпа.
Все трое обернулись.
— У меня свободное время. Я практикуюсь. Вы же закрыли мне доступ к вашему классу, профессор, — певуче протянула девушка, глядя прямо в глаза Снейпа.
— Кажется, я уже вам говорил, мисс Найт, что у вас нет необходимых качеств для дополнительной практики по зельеделию.
— Но, сэр, остальные учителя идут мне навстречу…
— Меня не интересуют остальные учителя. Вам, мисс, надо бы поменьше забивать себе голову несбыточными проектами по поводу прохождения полного курса обучения за два года.
— Вы подслушивали?! — задохнулась Карла от возмущения.
— Может, вам стоить проследить за своим голосом? Не слишком ли он громкий? — Снейп явно издевался. Он направил палочку на котел, и в тот же миг зелье, которое в нем находилось, исчезло, затем исчез и костер, и котел тоже растворился в воздухе.
— И минус пять очков с Грифиндора. Кстати, мисс Найт, если бы вы на уроке сварили мне зелье в том же виде, в каком оно было сейчас, ваша работа потянула бы никак не больше как на «отвратительно», — повернулся Снейп спиной к молчавшей троице и пошел прочь.
Они молча стояли и сверлили спину удаляющегося профессора яростными взглядами. Вдруг Карла сорвалась с места и ринулась в Запретный лес.
— Стой! — крикнул Фред.
— Там опасно! — подхватил Джордж.
И близнецы ринулись вслед за ней.
Однако догнать ее не удалось, девушка словно растворилась в лесу…
С полчаса поискав ее и покричав, близнецы решили пойти к Гарри, чтобы взять у него карту Мародеров для поиска.
Карла уткнулась в траву у корней огромного дерева и рыдала навзрыд. Так она не плакала давно — по-детски, захлебываясь плачем и размазывая соленую влагу по лицу. Наконец, слезы иссякли, и на смену им пришло странное облегчение. Словно вся боль была ей выплакана, и теперь ушла из ее души и сердца. Девушка прислушалась. Звуки леса дарили странное умиротворение. Она закрыла глаза и прислушалась. Хм… странно, похоже на… цокот копыт? Карла открыла глаза и увидела кентавра.
— Здравствуйте, — она с удивлением и любопытством его рассматривала.
— Здравствуй, дитя, умеющее читать в сердцах.
— Я Карла…
— И не только, — улыбнулся снисходительно кентавр и склонил голову в вежливом поклоне, представляясь, — Флоренц, один из кентавров этого леса. Что привело сюда тебя, дитя?
— Боль… Но она уже прошла. Лес мне помог. Скажите, Флоренц, а почему вы меня так назвали?
— Ты многого о себе не знаешь, дитя, — голос кентавра был тих, но Карла слышала каждое слово.
— Это точно, — согласно покачала она головой. — Не знаю почему, но я много не помню из своей жизни.
— Не надо торопить события, не стоит ворошить прошлое. В свое время все станет на свои места. Грядут очень тяжелые времена. Тебе понадобится все твое мужество.
— Вы видите будущее? — нахмурилась девушка.
— Да, кентаврам много известно, но мы не говорим никому о том, что видим — это не в наших обычаях… А теперь тебе уже пора, тебя давно ищут.
— Может, тогда подскажете, в какую сторону мне идти? — поднялась Карла с земли.
— Туда.
— Спасибо вам, Флоренц. И приятно было познакомиться.
— Дитя, милое наивное дитя, — улыбнулся кентавр немного грустно и пошел прочь, на прощание взмахнув хвостом…
— Ты ужасно выглядишь, — прошептали близнецы, увидев ее. — И да, лучше тебе на глаза Снейпу не попадаться — он рвет и мечет.
— Опять грозится меня исключить? — ухмыльнулась девушка.
— Хуже, грозится самолично придушить тебя, когда увидит.
— Упс, тогда пошли в замок. Надеюсь, проберусь в спальню незамеченной.
— Кстати, ты кого-нибудь в лесу встретила?
— Ага, познакомилась с кентавром. Он был милый.
— Милый? Кентавр? — поперхнулся Фред.
— Ты спятила? Они ненавидят людей! — воскликнул Джордж.
— Я как-то не заметила. Он правда был очень мил.
До своей спальни девушка добралась без приключений, к счастью своему не попав на глаза никому.
========== Прибытие гостей ==========
— Завтра в Хогвартс прибывают гости из Шармбатона и Дурмстранга. Вы, мисс, или приводите себя в надлежащий вид, или я запираю вас в подземельях, дабы вы не порочили честь нашего факультета и школы, — голос Снейпа был как всегда сух и холоден.
Сегодня во время обеда он подошел к столу учеников и вызвал Карлу к себе в кабинет после уроков. Слизеринцы только усмехнулись. Все знали, насколько их декан не переносит эту девчонку. Баллы со своего факультета Снейп, естественно, снять не мог, но вот различные отработки у профессоров она посещала почти с той же регулярностью, что и занятия — раз в неделю обязательно…
— Скажите, профессор, как мне попасть к директору? — неожиданно спросила Карла.
— Зачем?
— Хочу убедиться, что это не только ваша инициатива, и что профессор Дамблдор тоже придерживается такого же мнения, что и вы.
— Это лишнее. Вам должно быть достаточно моего распоряжения.
После нескольких яростных споров и не менее яростных мер наказания, отношения между профессором и неугомонной ученицей остановились на отметке «вооруженный нейтралитет» — подчеркнуто вежливые, холодные и сдержанные.
— Вы не сможете прятать меня в течение всего учебного года, сэр.
— Естественно. Поэтому, мисс Найт, я надеюсь на ваше благоразумие.
— Благоразумие? А это что?
— Думаю, отработка у Филча завтра вечером во время приезда гостей вам это напомнит.
— Но сэр!..
— Я повторяю, мисс Найт, или приличный вид, или отработка у мистера Филча.
— А ужин?
— А приличный вид?
Карла молча сверлила профессора недружелюбным взглядом, прикидывая имеющиеся возможности и наилучший выход из сложившейся ситуации.
— Не старайтесь, мисс. У меня иммунитет к подобным взглядам. Идите к себе и подумайте как следует. Надеюсь за завтраком увидеть, насколько вы благоразумны, — он махнул рукой в сторону двери и вернулся к своим делам, более не обращая на девушку внимания.
Утром за завтраком Снейп поперхнулся, разглядев, наконец-то, Карлу Найт, невозмутимо завтракавшую как всегда в компании близнецов Уизли. Гриффиндорцы и слизеринцы уже давно со всем смирились. Одни с ее присутствием во время завтрака за их столом, другие — с отсутствиием. Немудрено, что он не сразу ее узнал: девочка-катастрофа сегодня выделилась в очередной раз. Черный, застегнутый на все пуговицы, сюртук, черная мантия, такого же кроя как у него (и когда успела?), черный нечесаный парик, а также бледное лицо (эффект был достигнут за счет белой пудры) — наглая копия его образа. Ни следа косметики на лице и черные линзы. Выражение лица недовольное и презрительное…
Гриффиндорцы глазели на нахалку во все глаза, подталкивая друг друга локтями, украдкой поглядывая на взбешенного профессора и пытаясь сдержать смех. Сама же виновница переполоха невозмутимо завтракала, словно все это ее не касалось.
